作為一個(gè)歷史悠久的文明古國，中國擁有不計(jì)其數(shù)的物質(zhì)文化遺產(chǎn)。然后有一種遺產(chǎn)卻總被人為遺忘，那就是語言。其中，尤為瀕臨滅絕的則是最能代表古漢語的活化石——客家語。

客家語，簡稱客語，在非正式場合又稱客話、客家話等，而在部分地區(qū)還稱涯話（粵西等地）、新民話（廣西等地）、廣東話（土廣東話）（湖南、四川等地）、懷遠(yuǎn)話（江西等地）、惠州話（廣西等地）等，是中國臺(tái)灣的官方語言之一（法定公事語言）、蘇里南共和國的法定語言之一、漢藏語系下漢語族內(nèi)一種聲調(diào)語言。一般認(rèn)為，南宋時(shí)客語便初步定型，但直到20世紀(jì)才被定名為客語。

古漢語直系子孫 比普通話吻合得多

客語繼承了較多古漢語的特性，如完整的入聲韻尾[-p]、[-t]、[-k]。一般認(rèn)為，客語和后期中古漢語（唐宋二代為準(zhǔn)）之間的承襲關(guān)系較為明顯。用客語朗誦中古漢語的作品，如唐詩、宋詞，韻律方面比官話、普通話要吻合得多。

粵語同樣保留有中古漢語的入聲IPA[-p]、[-t]、[-k]。比較起來，則是客語比粵語更趨古老、更接近中古漢語。試以聲母為例，疑母為IPA[-]即(ng-)的字在官話完全消失，客語保留了疑母字，最明顯例子是“魚”，無論普通話或粵語都丟失疑母[-]而讀(yu)(IPA[jy])，但是客語仍然讀[i]（或標(biāo)記為[i]）。

在粵語則因?yàn)椴环忠赡负陀髂?、難以判斷是否古音。又如非母[f-]在唐末之前并未出現(xiàn)，即所謂“古無輕唇音”，客語大部分有[f-]音，為數(shù)甚多。個(gè)別例外如“飯”，無論粵語或普通話同讀[fan]，但客語則讀[pan]，可見客語仍然保留了少量“古無輕唇音”的狀態(tài)，芳母[p-]仍極少分化出非母[f-]。

客語的兄弟語言是誰？

由于客語主要分布在中國南方地區(qū)，因此與兄弟語言之間有著較多的相互影響。

在音韻方面，贛語與客語是最為接近的。一般認(rèn)為，在（古代）客語的形成和發(fā)展中，客、贛兩者有著發(fā)生學(xué)的關(guān)系。這就導(dǎo)致現(xiàn)代客語和現(xiàn)代贛語在發(fā)音特點(diǎn)上有較大的接近。

在詞匯方面，閩語在底層詞匯上和客語接近（血緣關(guān)系），如：朘、膣屄、汝、毋等?；浾Z、贛語也與客語有大量同源詞。此外，由于客家地區(qū)與粵語區(qū)、官話區(qū)等接壤，客語與這些方言在詞匯上有不少的共通之處。

地球上衰落最快的語言之一

有資料顯示，客語被認(rèn)為是地球上衰落最快的語言之一。

中國大陸客語現(xiàn)時(shí)情況不樂觀，由于各地區(qū)文化經(jīng)濟(jì)交流的增加，人們廣泛使用普通話，傳統(tǒng)客家地區(qū)也一般不使用客語授課，年輕一代自小接受普通話教育。同時(shí)，由于電視媒體的普及，客語又極少用于新聞傳媒和大眾娛樂。到21世紀(jì)初，年輕一代客家人已經(jīng)很少使用客語。以口頭方式流傳的傳統(tǒng)的客家童謠現(xiàn)時(shí)已經(jīng)極少人能完整誦唱。另一方面，在珠江三角洲地區(qū)以“方言島”形式存在的客語同時(shí)受普通話和相對強(qiáng)勢的粵語影響，部分客家人家庭生活用語轉(zhuǎn)向普通話或粵語。

而在臺(tái)灣，除國語外，閩南語成為強(qiáng)勢語言之一。因大眾傳播媒體的影響，即使平常以客語互相溝通的客家人，大多可略通閩南語。部分地區(qū)客家人轉(zhuǎn)用閩南語，成為福佬客，而轉(zhuǎn)向使用國語的客家人也不少。據(jù)于2004年所做之調(diào)查，30歲以下年輕客家人有3成能聽解客語，而僅1成可流利使用；在家庭語言方面，30歲以下約有60%使用國語、20%使用臺(tái)灣閩南語、未滿10%使用臺(tái)灣客語。

在香港地區(qū)，20世紀(jì)70年代經(jīng)濟(jì)起飛以后，客語基本上從傳媒和公共場合絕跡，以致人們錯(cuò)誤地認(rèn)為香港從來沒有存在過客語。

海外地區(qū)，如馬來西亞華人當(dāng)中也有不少的客家人，除沙巴州地區(qū)，很多客家人已經(jīng)不會(huì)客語，就算還會(huì)客語的華人，可能受到當(dāng)?shù)匚幕Z言的影響，因粵語文化（特別是港劇）在馬來西亞普遍流行，他們的粵語能力可能比客語的能力還要高。總而言之，隨著經(jīng)濟(jì)全球化，客家人與其他族群交流越來越密切，客語在海外客家社區(qū)的傳播與傳承出現(xiàn)了危機(jī) 。