楊堅的父親楊忠就身居12大將軍之列，成年后的楊堅開始跟隨父親加入到征戰(zhàn)的行列中，此時，高歡和宇文泰早已不再人世，他們的兒子高洋和宇文覺也已經(jīng)先后廢掉東魏和西魏的皇帝，建立了北齊，北周兩個國家，但相互之間的戰(zhàn)爭依然在繼續(xù)，特殊的成長經(jīng)歷使楊堅很快在戰(zhàn)爭中暫露頭角，先后被北周皇帝授予車騎大將軍，驃騎大將軍，展現(xiàn)出超強的軍事才能和非凡的王者之氣。

        楊堅出眾的才華得到了勢力更大的獨孤家族的賞識，這促成了一次重要的政治聯(lián)姻，父親楊忠為他贏取了獨孤家族的第七個女兒，楊堅的岳父獨孤信，是鮮卑貴族，位居西魏的開國元勛，位居府兵制頂端八大柱國之一。

        獨孤信的長女就嫁給了北周的皇帝，后來成為北周明帝的皇后，他的第四個女兒就嫁給了同樣是八柱國的李虎的兒子，叫李昞，這個李昞就是后來建立了唐王朝的唐高祖的父親，換句話說獨孤信的第四個女兒就是唐高祖李淵的媽媽，他的第七個女兒就嫁給了楊堅，后來成為了隋朝的文獻皇后，就這樣獨孤家族一門出了三個皇后。

        宇文泰用儒家經(jīng)典周禮來改造中央官制，使?jié)h族豪強與士人歸心，同時給一些漢族軍將賜予鮮卑姓氏，以達到雜糅胡漢的目的。楊堅家族就被賜為普六茹氏，這樣一個胡漢勢力相結(jié)合的政治同盟集團—關(guān)隴集團登上歷史舞臺。通過政治聯(lián)姻，加上能征善戰(zhàn)，楊堅迅速進入關(guān)隴集團的核心。

        公元577年初，北周和北齊展開了最后的決戰(zhàn)，此時，決定戰(zhàn)爭勝負的天平已經(jīng)完全走向北周，很快，北周滅掉北齊，統(tǒng)一的中國北方，實現(xiàn)從天下三分到南北的隔江對峙，在統(tǒng)一天下的道路上邁出了關(guān)鍵性一步。這一年，楊堅三十六歲，因為戰(zhàn)功卓著，被晉升為上柱國，更為重要的是，楊堅再一次得益于政治聯(lián)姻，此前他13歲的大女兒楊麗華，被周武帝選為太子妃，北周統(tǒng)一北方的第二年，武帝病逝，宣帝繼位，楊麗華成為皇后，楊堅也隨之被晉升為大司馬，距離最高權(quán)力寶座越來越近。

        隨著楊堅的地位和政治威望的提高，周宣帝對他越來越猜忌，周宣帝曾經(jīng)對楊麗華說早晚有一天我會族滅你們楊家，面對周宣帝的百般責辱，他裝聾作啞，最終能躲過一劫。為了化解周宣帝對他的猜疑與忌憚，楊堅請求外調(diào)為揚州，今安徽壽縣總管，暫時遠離政治中心，此前楊堅就先后擔任過隨州刺史，定州總管和亳州總管，深知北周存在的流民問題， 官制腐敗問題，州郡縣多重管理的混亂問題，同樣會毀掉這個國家。

        公元580年5月，已在上一年退位的周宣帝暴病身亡，撇下了年僅8歲的靜帝，北周的王氣黯然而收，作為靜帝的外祖父，已晉爵為隋王的楊堅距最高權(quán)力寶座只有一步之遙。此時的楊堅完全不必再收斂他的王者霸氣，為了防止北周宗室勢力發(fā)動兵變，他先后將五位親王召為長安處死，這使那些手握重兵的地方實力派深感不安。