抗戰(zhàn)結(jié)束的時候，按照中央的計(jì)劃，山東的主力部隊(duì)大部分調(diào)往東北戰(zhàn)場，新四軍主力部隊(duì)北移山東，留下的新四軍部隊(duì)就在蘇中編為華中野戰(zhàn)軍，主要目的是牽制敵人主力，為山東戰(zhàn)場減輕壓力。華中野戰(zhàn)軍以張鼎丞為司令員，粟裕為副司令員，全軍大約三萬多人。

華中野戰(zhàn)軍的作戰(zhàn)地區(qū)因?yàn)樵谔K中，就在今天的揚(yáng)州，泰州，南通，淮安地區(qū)，和南京，鎮(zhèn)江，蘇州，無錫隔江相望，而這些地區(qū)都是國軍的核心地區(qū)，勢在必爭，可以說力量對比是非常懸殊的。華中野戰(zhàn)軍的任務(wù)也主要是在外圍牽制敵人，當(dāng)作偏師，以確保山東戰(zhàn)場的勝利。

相比全國其他解放區(qū)來說，華中根據(jù)地其實(shí)也和長征出發(fā)前的北上抗日先遣隊(duì)一樣，都是準(zhǔn)備以小部隊(duì)來牽制敵人主力部隊(duì)的，這種任務(wù)一般也就是所謂的當(dāng)炮灰。相比之下，中央在中原根據(jù)地反而是投入了比較大的精力和部隊(duì)的，并從其他戰(zhàn)區(qū)調(diào)入了一些部隊(duì)，但是中原解放區(qū)還是在不久后就在敵人的強(qiáng)大壓力下被迫放棄了。

也就是說，如果粟裕在蘇中選擇和敵人兜圈子，避而不戰(zhàn)，或者是在敵人進(jìn)攻壓力比較大的時候直接退到山東，其實(shí)也是沒什么不好意思的。畢竟以他的資歷，又不是軍事主官，雖然實(shí)際負(fù)責(zé)戰(zhàn)役指揮，打輸了也沒什么丟人的。更何況，當(dāng)時全國其他戰(zhàn)區(qū)都是在不斷后退，不斷放棄根據(jù)地，東北也是一樣的。

國軍在華東戰(zhàn)場投入的也都是主力和精銳部隊(duì)，包括整編七十四師，整編二十五師，整編八十三師，整編十一師，整編四十六師，整編二十六師等部隊(duì)，都使用在這個地區(qū)，意圖也很明顯，最好是將粟裕帶的這三萬人完全消滅，退而求其次就是趕到山東后再圍起來摁著打。

粟裕帶領(lǐng)的這個部隊(duì)在抗戰(zhàn)結(jié)束前，曾經(jīng)奉命渡江南進(jìn)，到南京外圍的天目山一帶作戰(zhàn)，也就是到敵后去進(jìn)行運(yùn)動游擊戰(zhàn)，以調(diào)動和牽制敵人，減輕中原和山東兩大戰(zhàn)場的壓力。但結(jié)果是在國軍的全力攻擊下，粟裕帶著這個部隊(duì)在天目山?jīng)]有站住腳，雖然控制了一些地區(qū)，但是很快就因?yàn)橥饩€作戰(zhàn)而弄得當(dāng)?shù)孛窀F財(cái)盡，站不住腳了，只好回到蘇中。

但粟裕這次留在華中戰(zhàn)區(qū)，這是粟?？箲?zhàn)時期長期戰(zhàn)斗的地方，根據(jù)地比較穩(wěn)固，民情敵情地形都比較熟悉，雖然說是內(nèi)線作戰(zhàn)，但是卻能依靠自己的有利條件，不斷打擊和消滅敵人。結(jié)果是解放戰(zhàn)爭第一年，本來準(zhǔn)備當(dāng)炮灰的華中野戰(zhàn)軍成了全國各戰(zhàn)區(qū)消滅敵人最多的一個，蘇中七戰(zhàn)七捷，更是打得國軍丟盔棄甲，粟裕也在解放軍高級將領(lǐng)中聲名鵲起。