蒙古族有一個故事：
小孩問媽媽：“媽媽，我們?yōu)槭裁窗峒?？?br>媽媽說：“大地是我們的母親，我們定在一處母親就會痛，經(jīng)常搬家就像給母親捶背，母親就會健康?！?br>這個樸素的故事就是游牧的最基本的道理，人和牲畜要運動，動起來，草場既能得到恢復(fù)，也能得到均衡的營養(yǎng)。

我《作者》和劉書潤老師有一次在草原上考察，我們在草原上發(fā)現(xiàn)一些長著深綠色發(fā)灰的羊草的地方，它們比其他的草長得茂盛，我當(dāng)時很驚訝，這個地方和其它地方相比看不出什么區(qū)別，沒有地勢更高，或者有些低洼，它們是同一片山坡，但是卻長著茂盛的優(yōu)質(zhì)牧草——羊草。劉老師說這是羊臥過盤的地方，也就是說羊群曾經(jīng)在這里休息。草原上原來沒有固定的羊圈，一段時間羊會每天晚上在一個相對固定的地方休息，直到離開這片草場去別的地方。這個休息的地方就叫羊盤，羊休息的時候，都是臥著的，所以羊在一個地方休息的這種行為就叫“臥盤”。羊會把自己的糞便大量堆積在臥盤的地方。等羊群離開以后，這個地方會因為營養(yǎng)過剩，有幾年不長草。

而后雨水和生物開始起作用對羊盤上羊糞進行分解。人有時候，也會參與其中，他們會把堆積的厚厚的羊糞挖起來，曬干，作為燃料。羊盤恢復(fù)的過程中，一年生的藜科植物先長起來，它們是草原上的先鋒植物。幾年后，藜科植物就會被羊草取代，因為有羊糞的地方營養(yǎng)豐富，而且會吸附很多水分，在羊糞分解稀釋到一定的階段，最適合羊草生長。
我們還在草原上見過一個正在進行植物演替，進行到一半的羊盤。這里是干旱的戈壁，建群種是多根蔥，羊草很少。但是羊盤附近有大量的羊草，長成一個大圈，在往里一圈是藜科植物——灰菜、豬茅菜，羊盤的中心地區(qū)糞便濃度最高的地區(qū)，還沒有開始恢復(fù)，當(dāng)?shù)氐哪撩裢谄鹆税雮€羊盤的羊糞磚，這些羊糞挖走后，剩下的濃度低了，恢復(fù)就會塊很多。
“這個地方將來也會長成那種羊草斑塊?！眲鴿櫪蠋熣f，“你看要是沒有羊，完啦，這本來沒羊草。要是年年在一個地方也完了，恢復(fù)不了，全是灰菜?！?/span>

剛剛開始恢復(fù)的羊盤，可以看到羊盤周圍的植物演替，離羊盤近的草是蒿子遠一點的是羊草

降水時空分布不均

草原上的雨水時空分布不均，一片云飄來，東邊下雨，西邊出太陽，沒有誰能保證雨水落在哪片草場上。以前游牧的時候，牧民可以集中到雨水好的草場，而雨水不好的草場就可以休息?，F(xiàn)在分了，雨水不好的草場就會被過度利用。
牧民敖云畢力格家有七千多畝草場，他又在緊挨著他家的地方租用了1萬畝草場。聽上去他的草場夠大了，但是他說：“不行，不下雨，全白搭?！辈輬龇值礁骷乙院螅菰系挠暧袝r看著下來了，就下在別人家，下不到自己家的地盤上，沒辦法，可能下次就輪到自己家，也可能要好久。這就是時空分布不均。
為了避免這個風(fēng)險，敖云畢力格又想出了新辦法，他不再租用草場，看誰家草場好，把他的羊分到那家，一家放上多少只，按只數(shù)給那家牧民開工資，自己的草場留起來做冬牧場。
現(xiàn)在不游牧了，但是牲畜是不能不動的，牧民就想出新辦法讓牲畜還動起來。因為只有移動才符合草原的規(guī)律。

五畜的游牧半徑

經(jīng)常在草原上走，在牧民家做客，我發(fā)現(xiàn)一個規(guī)律，不管什么時候， 不管到哪一家，一般都可以看到羊群，而牛群一般很少能在白天看到，在每天清晨和傍晚的時候可以看到。幾乎看不到馬群，要看馬群需要主人特地趕回來。而駱駝群就需要主人騎上摩托或開上車帶著你去找了。這是因為五畜的放牧半徑不一樣。綿羊的最小，山羊要是和綿羊一起放，半徑也很小，要是自己走能走得遠一些。牛比羊的半徑大一些。馬群的放牧半徑就更大，而駱駝的最大，可能走到其它旗縣去，到了秋天才回家。我有幾個拍紀(jì)錄片的朋友，形容熱愛駱駝的牧民畢力格圖每天的工作就是——找駱駝。
就是在大游牧?xí)r代，也還是各家有地盤的，這個地盤主要給牛羊分，尤其是羊，而牛通常也要在鄰里間公用草場。馬和駱駝就必須公用草場，大范圍游動，四、五十萬畝土地是他們正常的活動空間。馬、駱駝使用的草場并不影響牛羊使用，沒有誰多吃一口誰少吃一口的問題。駱駝喜歡的芨芨草、小灌木、喬木的樹葉都不和牛羊爭食。馬是直腸子，它的糞便甚至是牛羊的儲備飼料。
分了草場以后，大畜就減少了，羊的比例迅速提高，五畜失去了平衡，就是這個原因。大畜減少以后，還影響草原的營養(yǎng)物質(zhì)和草籽的交換。

四季抓膘

草原畜牧業(yè)最主要的自然災(zāi)害是冬天的雪災(zāi)。內(nèi)蒙古草原高緯度，高寒，過冬是牧民面臨的最重要課題?，F(xiàn)在度災(zāi)的方法主要是蓋棚圈和準(zhǔn)備飼草料，但是牧民認為這個方法雖然短時間有效，但是長期的會讓牲畜體質(zhì)下降。家畜要想度過雪災(zāi)，最重要的還是自己要有膘。
從春天就要開始忙抓膘，春天要抓基礎(chǔ)膘，不能把牲畜放在離水太近的地方，要讓牲畜吃枯草，不要著急吃青草。枯草有油，從前蒙古人穿著皮靴子在枯草多的草地上走，能給上油。枯草吃掉以后，正好利于青草的生長。夏天抓水膘，要在河邊放牧，讓牲畜多喝水。夏天最好不把牲畜放在草太高的地方，草會劃破羊蹄子，讓羊蹄潰爛。秋天抓油膘，讓牲畜多吃草籽，草籽里飽滿的營養(yǎng)能讓牲畜長膘。
秋天是最關(guān)鍵的，秋天這塊地要從前一年就開始準(zhǔn)備好，根據(jù)草的長勢，要長勢好，營養(yǎng)豐富，不能打草，這樣秋季牲畜吃這塊草就能很好地過冬，過春天。秋草場上有一種植物非常重要，就是山蔥，山蔥特別能幫助牲畜上膘，而且還有豐富地水分，可以15天不給牲畜喂水。這樣牲畜身上的水膘就變成了油膘。到了秋天牧民還有一大堆看油膘的方法，都是胖胖的羊，牧民卻能通過羊跑動的姿勢，羊哼哼的聲音能看出誰的是水膘，誰的油膘真正好。牧民也會把宰殺的牲畜拿來比試，肉在火上燒，響聲大的就是水膘。
四季抓不同的膘需要不同的草場，這也是牧民不斷搬家的原因。

秋季膘厚的羊群

牛吃鐵釘子

草原不同于農(nóng)田，有一塊地就可以種，草原是一個綜合運行的系統(tǒng)。比如，克什克騰旗地質(zhì)非常豐富，有沙地、草原、堿灘、湖岸濕地、河灘地、林地、林間草地等很多種類型。養(yǎng)牲畜是不能靠一種草來養(yǎng)的，這就好比人要吃蔬菜、水果、糧食，還要吃咸的、甜的、苦的、辣的、油大的、清淡的……所以分草場的時候，有的地方的牧民就把草場按類型分了幾大份，在分到每家每戶。
克什克騰旗南部，靠近達里湖的地方，牧民畢力格圖，他家分草場時分到2000畝，其中有1000畝沙地、100畝湖岸、400畝草原還有其它幾塊別的種類的地。地和地之間相距很遠，中間隔著別人家的地。所以真正能利用起來的草場只有相對連成片的1000畝沙地，400畝草原勉強可以用，剩下的碎塊實在沒法用，牲口沒法在不相連的小塊土地之間搬動。
畢力格圖說：“牲口吃一種草就會生病，就會缺營養(yǎng)，現(xiàn)在牛鐵釘子、磚頭都吃，我家的牛有一次就在啃磚頭，就是因為分了草場只能吃一種草，缺營養(yǎng)了。另外，牛圈在網(wǎng)圍欄里，不能四處走動，它們就會不舒服，老覺得沒吃飽，老想吃，想走動，這樣反而破壞草場。我們試過，把牛完全撒開了，它就上到山坡上，再溜達到湖邊，一趟就吃飽了，你給它圈在湖邊，它怎么也來回走，就像沒吃飽似的?！?/span>

河邊過夏，無水草場過冬

內(nèi)蒙古的演員和導(dǎo)演巴音，有一次去呼倫貝爾拍電影，他想拍一個大戰(zhàn)前夕，只有一家牧民在河邊放牧的情景。去之前，離開牧場幾十年的巴音很擔(dān)心，怕夏天河邊牧民多，不好清場，到了地方發(fā)現(xiàn)，大夏天的，真的只有一戶牧民在放牧。他覺得特別失落：“以前多熱鬧呀！到了夏天，大家都在河邊，牛、羊、孩子，女人們在一起擠奶，男人們一起放牧。多熱鬧呀！”現(xiàn)在分了草場，只有分到河邊的那一戶在這了?！昂铀谴蠹业?，怎么能這樣呢？”他說。
蒙古族對土地特別愛護，現(xiàn)在草原上到處都是水井了，過去，蒙古族牧民對打井都特別慎重，因為水井也會傷害大地。哈拉高畢嘎查分草場之前有四個水井，現(xiàn)在有兩百個了。怎么會這樣呢？
原來嘎查的南邊有條河，從前河邊就是夏牧場，而北邊離水源遠的地方夏天不能利用，因為牲畜喝不上水。但是這些地方也能用，內(nèi)蒙古草原是特別寒冷的地方，冬天很長，冬天有降雪，而且不化。這樣就可以用無水草場做冬牧場。一年中半年使用固態(tài)水，這就是草原人的智慧?？梢栽诓煌竟?jié)利用不同草場，保護草場，涵養(yǎng)水源，不破壞地下水。
現(xiàn)在牧場分了，分到遠離水源的草場的牧民就只好打井了。一個水井的成本從十幾年前的一萬元上漲到現(xiàn)在的十幾萬。始終是牧民沉重的經(jīng)濟負擔(dān)。
不過，有的年輕牧民也挺高興，他說：“現(xiàn)在放牧省事了，不用走遠，一合上電閘水就來了?！崩先藚s說，年輕人變懶了。牛羊每天在水井邊走，也形成了水井附近的片狀退化。

河邊過夏

無水草場過冬

戈壁上的秋天

在內(nèi)蒙古，不僅干旱的阿拉善有戈壁，就是水草豐美的東烏珠穆沁旗也有戈壁。東烏珠穆沁旗西部有個嘎查叫哈拉高畢，就是“黑戈壁”的意思。這個嘎查有草原、有山地，但是有一個面積很大的鹽堿洼地，叫做哈拉高畢。從前是個湖盆。
這片鹽堿地上的主要植物是紅沙和鹽爪爪，它們都是小灌木。除此之外，還長了各種沙蔥。額爾登畢力格開車?yán)以谶@個地方轉(zhuǎn)，他解釋說，這片戈壁是他們整個嘎查的秋草場。草原放牧，秋草場最關(guān)鍵，秋膘貼得好不好，直接影響牛羊過冬。冬天是草原上牲畜最容易遭受損失的季節(jié)，如果凍死、餓死一年的勞動就白費了。
他說，這片草場上的植物有鹽，牛羊吃了特別上膘，而且雖然是鹽堿地，植物是酸味的，到了秋天，母牛、母羊的肚子里都有小寶寶，這時特別喜歡吃酸味的食物。
我問他，這片牧場是不是包給某一家牧民了？他們愿意別的牧民來嗎？額爾登畢力格笑了，說：“你看這也有羊草、有針茅、有別的不是戈壁的草，到了秋天，那邊打籽了，羊吃完草籽，一趕過來，在這邊一吃一拉，草籽就都過來了?！眲鴿櫪蠋熞舱f，這里比阿拉善連城片的大戈壁植物種類豐富，就是這個道理——不同的草場組合使用對大家都有好處。
“而且，牛羊在這邊吃一個星期也想家呀，一個星期就走了，它們也有吃順口的，換換口味，但不能時間太長。”額爾登畢力格只有三十歲上下，現(xiàn)在年輕一代的牧民了解游牧和草場使用的已經(jīng)不多見?！斑@的牧民也需要別人的草場，你看這個季節(jié)，一個羊也沒有，太熱了，戈壁燙，牛羊馬呆著都不舒服。這會兒他們就把牲畜都放到塔拉（草原）上去了?！?br>額爾登畢力格介紹，戈壁草場在兩個季節(jié)最重要，一個是秋天抓膘，一個是春天，小灌木冬天并沒有枯死，所以開春別的草都沒長的時候，這里最有營養(yǎng)。但是夏天熱，冬天，鹽生植物利尿，牲口吃了會把臥盤的地方尿得太濕，尿在低溫下凍住，牲口臥在上面容易生病。

搶沙地

農(nóng)耕民族認為，沙地不容易長莊稼，沙子流動性強，容易打死莊家的幼苗，或者掩蓋田地，不是好土地，但是在游牧民族眼中沙地是寶貝。渾善達克沙地橫穿錫林郭勒南部，如果我們仔細觀察錫林郭勒盟的行政區(qū)劃圖，就會發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象，除去烏珠穆沁以外錫林郭勒盟的其他旗縣，是繞著渾善達克沙地分地盤的，每個旗縣都要劃一片沙地。沙地是游牧民族都搶的寶貝。而烏珠穆沁之所以沒有搶渾善達克沙地，是因為烏珠穆沁草原的中心有一片烏珠穆沁沙地。
在牧民游牧范圍比較大的年代，沙地主要用來做冬營盤。夏天牧民把牲畜放在草原上，冬天則趕到沙地中來。這是因為，沙地的地形豐富起伏比較大，可以抗雪災(zāi)和旱災(zāi)。雪災(zāi)的時候，草原非常平坦雪很容易被風(fēng)吹成硬殼。雪殼可以非常結(jié)實，牲口都踩不透，也就吃不到下面的是草。沙地有起伏，所以不容易結(jié)硬殼。而在雪小的年份，沙地有很多背風(fēng)坡，雪可以存在那里面，所以沙地也能抗旱災(zāi)。
沙地有背風(fēng)坡，在冬天背風(fēng)的特性，也使它特別適合作冬牧場。

冬天的渾善達克沙地

春營地

草原上有一種草，經(jīng)常被牧民贊美，就是芨芨草。其實芨芨草牛羊幾乎不吃，飼用價值并不是太高。但是它有兩個作用，一個是芨芨草下面會長一些非常有營養(yǎng)的草，不僅成年的牛羊吃，連小羊羔也喜歡。還有一點就是，積極草長得很高，可以擋住春天草原上的強風(fēng)，尤其對于新出生的小羊羔來說，半人高的芨芨草，簡直就是一堵?lián)躏L(fēng)墻。
草原上并不是各處都生長芨芨草，只有地下水位高的河灘湖灘才長。所以牧民會把芨芨草灘留起來，作為春營盤使用。因為春天是小羊羔小牛犢出生的季節(jié)，這些擋風(fēng)的高草，可以保護幼小的生命。

躲開針茅打籽

東北亞到中亞草原的學(xué)名也叫“針茅草原”，針茅從濕潤區(qū)到干旱區(qū)有分布著不同的種類：貝加爾針茅、大針茅、克氏針茅、小針茅，新疆的巴音布魯克草原分布著紫花針茅和坐花針茅。針茅和羊草都是多年生牧草，它們的存在是牧場健康的標(biāo)志。羊草人見人愛，針茅就不一樣，牧民管針茅的種子叫狼針。
針茅的種子后面有兩個彎曲的尾巴，它起穩(wěn)定作用，會讓針茅種子落地時，像我們玩的竹蜻蜓一樣在空中旋轉(zhuǎn)，然后尖端扎進泥土里。如果羊群從中走過，半人高的針茅種子會扎進羊后背，小腿高的會扎肚子。狼針扎了羊皮就一個小洞，加工羊皮的時候，拉開就是一個大洞，羊皮就不值錢了。而且羊皮有洞羊也容易掉膘。
針茅的種子落地以后營養(yǎng)體很有價值，特別適合做冬季的牧草。但是起狼針的時候怎么辦呢？牧民有很多辦法。
草原上除了典型的針茅草原之外，還有沙地、戈壁、林間空地、灌木叢、濕地，這些地方都不長針茅，或者針茅長得少。到了起針茅的季節(jié)，牧民可以把羊群趕到這些地方。
另外針茅的種子長硬之前很有營養(yǎng)，馬喜歡吃，可以在這個季節(jié)把馬放進去，就可以了。

林區(qū)放牧

傳統(tǒng)上林地也可以放牧，在冬季使用，因為樹木可以擋風(fēng)、雪不容易結(jié)硬殼，以適宜冬季使用。林區(qū)一般用來放牧牛、馬這類大型牲畜，原因之一是林區(qū)有大型食肉動物，小畜容易遭到攻擊，三十年前內(nèi)蒙古草原靠近大興安嶺的地區(qū)還這樣使用林區(qū)。林區(qū)尤其適合于幫助牧民渡過大雪的災(zāi)年。老牧民，努圖克沁吉格米德在有一年冬天來臨之前就判斷出會有雪災(zāi)，他事先把全嘎查的馬群集中起來，向東趕到了興安嶺里面。
牧民使用林區(qū)土地，對森林生態(tài)環(huán)境的主要影響是：牲畜吃草和排放糞便可以促使林區(qū)營養(yǎng)物質(zhì)循環(huán)，傳播植物種子。家畜也是食物鏈的一個環(huán)節(jié)，可以為野生食肉動物提供食物，家畜不能進入林區(qū)之后，林區(qū)的食肉動物數(shù)量也減少了。牲畜的走動和踩踏，可以減少林區(qū)的蟲害和鼠害。

牧民傳統(tǒng)文化中忌諱砍樹，樂于和野生動物分享生存空間。蒙古民歌中有歌詞：“野鹿和家畜分享著草場，草原蒙古人家多么安詳?！甭挂彩巧钤诹珠g空地的動物。

走奧特爾

雖然游牧強調(diào)草場是公共利益，但是在正常的年景下，各家也有相對固定的地盤。只要不是年景太差，需要調(diào)整，每年，每家去的地方大概都差不多。但是趕上災(zāi)年就不一樣了。
內(nèi)蒙古西部巴彥淖爾盟烏拉特的牧民阿拉文斤年輕的時候到數(shù)百公里外，錫林郭勒草原東端的東烏珠穆沁游牧過。那一年，烏拉特大旱，他們和東烏珠穆沁旗協(xié)調(diào)了草場，帶著牲畜去的。
蒙古人游牧并不是隨便走，每塊土地都有主人。要去烏珠穆沁度過旱季需要征得當(dāng)?shù)厝送猓€要征得路過的地方的人同意。阿拉文斤至今記得，當(dāng)初他們要路過蘇尼特人的牧場，當(dāng)時是夏季，比較近的路是從冬牧場過，但是大群的牲畜走過冬牧場，蘇尼特就沒有牧草過冬了，所以蘇尼特人要求他們繞道邊境附近遙遠的夏牧場。這一走就是一個多月。在烏珠穆沁水草豐美的滿都寶力格度過冬天之后，烏拉特牧民返回家園，他們決定不繞道，先把帳篷放在途中，假裝不走，然后連夜趕著牲畜穿過蘇尼特的冬牧場。好在那時是春天，冬牧場的作用剛剛發(fā)揮完畢，還有一夏天可以恢復(fù)，蘇尼特人也沒有計較。他們就迅速地跑回了家。
呼倫貝爾盟的老牧民吉格米德十幾歲的時候，還和父親一起，帶著全嘎查的3000只羊去蒙古國的東方省走奧特爾。走奧特爾是避災(zāi)的方法。也是游牧民之間跨區(qū)域的協(xié)作。水草好的地方的牧民一般都不會拒絕有災(zāi)的地方的牧民來他們這里走奧特爾。“大海也有缺鹽的時候。”吉格米德老人這樣說。人要幫助別人，誰都有需要幫助的時候。

游牧和游草

2014年春天，阿拉文斤家的草場年景也不好。一個冬天沒下雨，地上什么都不長。不過現(xiàn)在他不走奧特爾了，他買草料。買草料抗災(zāi)已經(jīng)成為今天的主流方法。今天在內(nèi)蒙古開著車走經(jīng)常會在公路上碰到拉草的車，秋季最多，其它及季節(jié)也都會碰到。牧民家草料不夠了，不再趕著畜群去草好的地方，而是把草買回家來。于是游牧就變成了游草。
草在路上跑，至少有兩個問題。第一是，牛羊在地上走，是不增加碳排放的，但是草沒有腳，要靠車?yán)黾雍芏嗵寂欧?。另外，有些相對濕潤的地區(qū)養(yǎng)牧密度大，需草量也大，干旱區(qū)牲畜少，又連續(xù)多年大力推行禁牧政策，賣草多。這樣草生長過程中消耗的虛擬水也從干旱區(qū)流向了濕潤區(qū)。
草離開土地的問題就更大了。呼倫貝爾草原上有一片水草豐美的地區(qū)，在新巴爾虎左旗的烏布而寶力格。有一次，老牧民吉格米德帶著草原生態(tài)學(xué)家劉書潤去看他們的打草場。這里原本也是放牧場，但是由于幾年前推行禁牧政策，變成了打草場。夏天7月，這片草原特別漂亮開滿了紫色的花朵，它們是射干鳶尾和麻花頭。劉書潤一看說：“完了，完了，退化了！退化得這么厲害？羊草全沒了！”很多禾本科的草需要牲畜傳播種子，這片長期禁牧只能賣草的土地得不到草種，經(jīng)過很多年，只能退化了。
草到達有旱災(zāi)的牧場，雖然能緩解那里缺草，但是干旱的地區(qū)草長得本來就不好，牲口沒走，還是會吃會踩，得不到休息。利用過度到一定程度，趕上雨水好，恢復(fù)也很困難了。
現(xiàn)在，很多地方甚至推行禁牧打草作為牧民新的生產(chǎn)方式。從經(jīng)濟上這也不合算，牛羊肉本來就是初級產(chǎn)品，草基本上就是原材料了。本來一個地方要發(fā)展應(yīng)該提高產(chǎn)品的附加值，從初級產(chǎn)品變成了原材料，這是發(fā)展嗎？

2013年，呼倫貝爾草原迎來了少有的豐水年，秋天，打草把一年的好草都打光了，第二年，草原上還隨處可見堆放的草捆?？莶莩圆涣恕Ａ粼诓菰?，就參與草原的生態(tài)循環(huán)。但是打下來，被雨淋了壞掉，就不值了。

沙塵暴

元登阿爸把沙塵暴叫做“沙漠風(fēng)”，“一刮沙漠風(fēng)就全完了，草場就長灰菜了，你知道灰菜嗎？豬吃的那種草，灰菜到了秋天就干了，一干就什么都沒有了。”

我住在元登阿爸家那年是2010年4月，4月的北京草長鶯飛，鮮花爛漫，但是四月份的草原離返青還有一個月，這也是草原最殘酷的季節(jié)，春天已經(jīng)來了，雪化了，大風(fēng)起了，但是牧草還沒有返青，有一天晚上風(fēng)特別大，清晨天色昏暗，土黃色的陰霾籠罩著大地，風(fēng)還在繼續(xù)刮，天亮以后，天空的眼色逐漸加深，從土黃，變成桔黃，又變成了土黃，那時沙塵暴越來越重，隨著太陽升高就變成了桔黃，隨著土越來越厚，就又變成了土黃。外面的能見度非常低，寒冷刺骨，阿爸和額吉老兩口都是六十歲的人了，卻穿防風(fēng)服，像個太空人一樣，騎上摩托去看放在野外的羊。
草原上，沙塵暴有很多種，遠方來的，和本地起的，那天的沙塵暴就是本地起的。元登阿爸的羊圈里房子一公里左右，由于牲口經(jīng)常在這個地區(qū)活動，方圓三、四公里范圍內(nèi)完全禿了，這就是“斑禿狀退化”。在牧民剛剛開始定居的時候，就有人預(yù)言過，房子和棚圈周圍會發(fā)生斑禿狀退化。但是當(dāng)時外界還有種議論，犧牲小片可以保護大片。但事實不是這樣的，小片的土地裸露以后，會隨風(fēng)起土，而退化的土地上多長一年生的灰菜，灰菜的種子細小容易隨風(fēng)傳播，這種植物生長速度飛快，搶奪其它植物的營養(yǎng)，在放牧少的土地上得不到牲畜抑制，也會大量生長?；也瞬荒苓^冬，也就不能在風(fēng)大的春季保護草原。就這樣，沙塵暴形成一種惡性循環(huán)。
元登阿爸九十年代以前還沒有見過沙塵暴，現(xiàn)在每年春天都刮，比他往東二百公里的牧民琪琪格，2007年第一次看到沙塵暴，比他往西二百公里的敖其爾蘇和2000年第一次看到沙塵暴，草原在快速退化。
“蒙古包保護了草原，房子把草原一塊一塊吃掉。”劉書潤有一次在牧區(qū)調(diào)研時，總結(jié)了這樣一句話。

胡楊林牧場

在內(nèi)蒙古最西部的額濟納旗，沿江額濟納河生長著大片的胡楊林，胡楊林也有個作用，可以做夏牧場。這種轉(zhuǎn)場在內(nèi)蒙古還不明顯。在新疆的塔里木河沿岸，生長著更大規(guī)模的胡楊林，這里的牧民夏天把牲畜趕到胡楊林里放牧，到了冬天，把他們帶回農(nóng)莊附近的地方。南疆有很多半農(nóng)半牧的牧民，他們在河流沿岸開發(fā)一些綠洲農(nóng)業(yè)，農(nóng)業(yè)的秸稈可以給牲畜提供冬天的飼料。而到了夏天，牲畜就可以到茂密的胡楊林里去。那里的牧民，還是胡楊林的義務(wù)巡護員。

山區(qū)牧場

在新疆、青海、藏北、川西北、滇西北的牧區(qū)，還有一種轉(zhuǎn)場的方法。夏天在高海拔的地區(qū)放牧，到了冬天，把牲畜轉(zhuǎn)到低海拔地區(qū)。

天山有一個獨特的植物垂直分布景觀，山頂上是高山草甸，山腰是茂密的森林，山腳下是大草原。在這樣的地方，牧民夏天在山頂?shù)母呱讲莸樯戏拍?，秋天穿過森林，轉(zhuǎn)場到山腳下，在山腳下相對溫暖的地方過冬。這樣夏天，可以享受高山的清涼，冬天又可以免受雪災(zāi)之苦。