“見小曰明”是韓非引述老子的一個觀點，意思很像我們所周知的另一個成語“見微知著”。其實這個“見微知著”最早也出自《韓非子》；對此其后再議，這里一筆帶過。

韓非是通過“紂王象箸”的故事來闡發(fā)這一道理的。話說從前，有人給商紂王制作了一雙象牙筷子，從而引發(fā)了重臣箕子的擔(dān)憂?；泳谷灰源俗隽艘幌盗械耐评恚罕热?，紂王如果從此使用了象牙筷子，那么他日后定然不會在陶制的器皿里用食了，而是一定會配合使用犀牛角杯或玉杯來用餐；而一旦使用了象筷玉杯，那么紂王日后就一定不會再去吃豆類食品熬的濃湯了，而是一定要去吃牦牛、大象、豹子的胎兒等等了；而一旦吃上了牦牛、大象、豹子的胎兒，那么接下來紂王就一定不會穿粗布短衣、也不會在茅屋下面用食進餐了，而是一定會改穿多層的織錦衣服、住上寬敞的房屋和高臺了……后果不堪設(shè)想，箕子被自己的推測恐懼不堪，并整日為此憂心忡忡。不料過了五年，商紂王果然擺設(shè)肉林，建炮烙之刑，登上酒糟山，俯臨酒池……最終導(dǎo)致武王伐紂，商紂王因而喪身。

箕子只看見了一雙象牙筷子，便就預(yù)感到了天下未來的禍害。所以，《老子》老子才對此評價說是：“見小曰明”呢。其意思是，能夠看到事物的萌芽狀態(tài)，這就叫做眼光的高明。