第七章　龍涎具毒

王承恩招呼來了秉筆太監(jiān)李鳳翔入乾清宮侍駕后，與曹化淳出了弘德殿，直奔司禮監(jiān)太監(jiān)專房。王承恩把曹化淳讓進(jìn)了一間溫暖舒適的臥間，這里與自己臥房挨得很近，對上了年紀(jì)的曹化淳予以及時(shí)照看極為方便。里面的陳設(shè)布置也是相當(dāng)?shù)母蓛粽麧崱２芑景验T關(guān)好，輕聲向王承恩問了一些朝內(nèi)的人事情況。心情略有沉重地說：“承恩呀，你久在皇上身邊侍候，老身有些話不知當(dāng)講否？”

王承恩聽了覺得曹化淳話里有話，忙說：“老師但說無妨。承恩洗耳恭聽。”

“承恩呀，要論咱們皇上的德行仁品那是沒的說。我大明自太祖、成祖開創(chuàng)基業(yè)起，之后就數(shù)仁宗、宣宗、孝宗三帝有為，再次就是我朝天子勤政自律，也算得上是一代守成之君。可是皇上身邊的大臣，恕老身直言，咱家可沒幾個(gè)看上眼的。那內(nèi)閣首輔大臣周延儒，就不是個(gè)什么好東西。當(dāng)年咱家在宮中任掌印時(shí)，也可以說是權(quán)傾一時(shí)，幫助皇上平反昭雪了不少魏黨冤案。那周延儒有個(gè)親戚在魏忠賢紅極時(shí)因貪污公款被查，證據(jù)確鑿被下監(jiān)候?qū)?，等待定罪，不料天啟帝崩，朝廷各部忙于國喪，刑部未及量刑定獄，又新帝即位，緊跟著清算魏黨，他親戚的案子就給擱下了。當(dāng)時(shí)已是禮部右侍郎的周延儒利用自己頗受皇上賞識之便，給咱家打招呼，硬要咱家以昭雪魏黨案為由洗刷他家親戚的貪污罪，咱家秉持公正，一口回絕。后來他竟自己跑到皇上那里鼓動舌簧顛倒黑白地胡說了一通，還真使皇上輕信了他，親自過問此案，只發(fā)口諭命我即刻釋放周延儒的親戚。那周延儒計(jì)已得逞也就算了，還可恥地在我面前炫耀自己的通天之能。就因此事，咱家一氣之下心生退意，告老還鄉(xiāng)了。否則，咱家還能為皇上再出幾年微薄之力。咱們的皇上太容易輕信小人之言，倘身邊盡是這些小人得勢，皇上忠奸難辨，難免在施政上有失偏頗。那周延儒是萬歷四十一年?duì)钤?，甚是聰明但反被其聰明所誤。此人為了自身利益耍盡小聰明反而未覺自己已經(jīng)蒙失了大智慧，還在那里感覺良好，自命不凡。咱家有言在前，此人遲早會害了大家也會害了他自己。像吳昌時(shí)、張縉彥、魏藻德、陳演等等這些人成事不足敗事有余，留在皇上身邊就都是禍害。還有，咱家看見高起潛還在皇上身邊轉(zhuǎn)悠，想是仍受重用，這也是小人一個(gè)，你以后對他要多加留神。當(dāng)年盧象升兵敗殉國與高起潛暗中掣肘見死不救有直接關(guān)系。這廝夠狠，咱家每次見到他都感覺到他跟咱們有哪點(diǎn)不一樣，可又說不出來?！?/p>

“曹老身在江湖還在憂廟堂之君。大忠臣呀。只是，承恩管不了那許多，不像老師您，閱歷無數(shù)，才能學(xué)識均高人一等，又懂知人辨能，做事有法度、知深淺。俺這輩子反正是追莫能及了。俺讀書讀得少，只會簡單地按照皇上的吩咐去辦差?；噬闲湃蔚娜?，俺就信任他；皇上賞識的人，俺就賞識他；皇上嫉恨的人，俺就迅速讓那個(gè)人消失。俺就知道做奴才的得趁著主子心意。咱們按皇上意思辦事永遠(yuǎn)都不會錯(cuò)。這樣活著也不累不是？”王承恩輕笑著講出了自己的處世哲學(xué)。

“唉，人各有命啊。沒辦法，這也是你的性情使然。王公公，你打小入宮就在咱家屬下，咱家對你的人品還是知底的。咱倆同袍一場，我得跟你交個(gè)底，這尋龍一事成敗不在朝外而在朝內(nèi)，你應(yīng)該明白咱家的意思。凡事事在人為，大明朝能落到今天這個(gè)地步，就是因?yàn)槌⑸舷乱褵o多少干實(shí)事的人了。大家都在為自己的前程做打算，卻不知大家本應(yīng)同舟共濟(jì)的大船即將破釜而不復(fù)存在了。舟沉而何談前程？你近前來一點(diǎn)，老身有句話不能當(dāng)著皇上說，但應(yīng)該告訴你，讓你早有準(zhǔn)備?！?/p>

王承恩把頭湊了過去。曹化淳也把嘴湊近了王晨恩的耳朵低聲說“咱家在皇上面前唱的歌里有這四句，當(dāng)時(shí)你們都不會留意?，F(xiàn)在著重給你說一遍。崇山闊海皆靈地。”曹化淳說著，在王承恩手上寫了一個(gè)“崇”字，接著道：“禎祥安泰求?？?。”然后寫了一個(gè)“禎”字，“有心多勞扶社稷。”又寫了一個(gè)“有”字?！半y有從容坐明堂?！弊詈髮懥艘粋€(gè)“難”字。

“崇。。。。。?！蓖醭卸黧@呼出這個(gè)字后，馬上張大了嘴巴，停頓住，稍過了一會兒才自問一句“藏頭詩？”

曹化淳眼睛不眨地直看著王承恩的眼睛，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。說道：“還請王公公記住一點(diǎn)，再不要把這個(gè)泄露給皇上了。為了避免皇上加重憂慮，就把這四句詩爛在肚子里吧。日后，咱們當(dāng)奴才的，該怎么做，心里想好了就行了。”

王承恩聽到這兒差點(diǎn)沒掉下淚來?！斑@，俺該怎么辦？還請曹公公想個(gè)辦法，幫幫皇上呀?！?/p>

他可是真替皇上急。

“《尋龍圖》一事，咱們已盡了最大努力了。原先的系鈴人不是咱們，現(xiàn)在的解鈴人也不是咱們，瞎使勁沒有用的，只能寄希望天不滅我大明，盼皇上能早日找到可用之才、治世能臣。到那時(shí)，君臣同心德共患難，并擔(dān)風(fēng)雨，重整河山。”

“多謝曹公公提醒。承恩沒齒不忘您老的點(diǎn)化之恩。”王承恩深施一禮后，自我安慰道“這人世間常常造化弄人，逢兇化吉、遇難呈祥的事也不是沒有的。我主非比尋常人等，乃明室正統(tǒng)，享齊天洪福，所遇任何艱困險(xiǎn)阻，當(dāng)會有吉星高照，可平安無恙。承恩對此深信無疑?！?/p>

這時(shí)，他好像忽然想起了什么，說“哦，曹老師就請先歇息吧，明日早飯時(shí)自會有人來喚您。您若有事也可到旁邊的臥房找我，承恩隨時(shí)效勞。俺還有些小事出去一趟，這就先行告退了?！闭f完閃身出了房門。

王承恩出了門，走到不遠(yuǎn)處另一間臥房外，叫出來日間派出辦差的小太監(jiān)，也不大搭話，掌心向上伸了出來。那小太監(jiān)甚是乖巧，明白王承恩的意圖，早從懷里掏出一張紙條，麻溜兒地遞到手心上。原來，王承恩在白天見欽天監(jiān)監(jiān)正張守登為皇帝解字，心里就多想了一層，于是趁崇禎帝睡午覺的時(shí)候悄悄差這個(gè)小太監(jiān)喬裝打扮成路人到街市上找個(gè)最有名聲的算命先生，單就“田”字又測了一卦，并交代過一定要算命先生把測出的結(jié)果寫于紙條上再帶回來上繳給他，且不得讓他人看到紙條內(nèi)容。王承恩拿了紙條，揮了下手示意小太監(jiān)回屋，自己拿上紙條，找了個(gè)安靜地界，支走閑人，借著燭光打開細(xì)看。上寫：

禍不單行連年災(zāi)，戰(zhàn)火燒得骨成堆。

一田拆分為二日，一盈一虧惹是非。

一日興旺一日頹，新王笑看舊王淚。

雙日并立天通赤，農(nóng)田絕收木成灰。

一田再拆四張口，口口討吃糧斷炊。

民不聊生稅難繳，何處逃荒君問誰？

看罷，王承恩瞧著四下里無人，便將紙條卷成筒狀，放在燭火上點(diǎn)燃，任其燃盡化為一縷灰煙。

王承恩心事沉重地往自己的臥房走著，腦子里回想著剛才在紙條上看到的不詳詞句，內(nèi)心納悶為何張守登與算命先生的測字結(jié)果為何有如此天壤之別。正走著，有個(gè)傳事太監(jiān)迎面跑過來，見到王承恩忙說：“王公公，屬下剛才到處找您，宮外有東廠錦衣衛(wèi)百戶常寬常大人求見。”

“哦？這個(gè)人回京了？帶咱家去見他。”王承恩跟著這個(gè)屬下往紫禁城北玄武門匆匆走去。

穿過宮后苑，王承恩借著皎潔的月光和宮燈的光亮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見一個(gè)錦衣衛(wèi)頭領(lǐng)裝束的人站在寒風(fēng)中，猶如鐵鑄的一般生根矗立、巍然不動，任憑一身長服隨風(fēng)舒卷飄擺。那人身高足有七尺開外，虎背狼腰猿臂螳螂腿，渾身似蘊(yùn)藏著無窮的能量只待爆發(fā)。單憑這身材，在龍精虎猛的錦衣衛(wèi)當(dāng)中都是佼佼難得者。此時(shí)，那人也看到了王承恩，忙在原地整好衣冠，提前俯首抱拳，恭恭敬敬迎候著這位皇帝身邊的紅人同時(shí)也是自己的頂頭上司——東廠提督王承恩。

東廠全稱東緝事廠，是秘密警察及特務(wù)機(jī)構(gòu)的官署名，早在永樂年間就已設(shè)置。它的出現(xiàn)與宮外軍人入禁不方便有一定關(guān)系。再者，皇帝還是相信身邊的太監(jiān)，使用起來也更加得心應(yīng)手。東廠首腦的人選全部都是大內(nèi)總管級別的太監(jiān)，基本上由司禮監(jiān)掌印或者秉筆擔(dān)任。掌印與秉筆太監(jiān)的權(quán)利大小視不同時(shí)期而定，這要看誰與皇帝的個(gè)人關(guān)系搞得更好。誰得皇寵誰就掌握了東廠權(quán)柄。東廠總部辦公地點(diǎn)設(shè)置于紫禁城東華門外旁側(cè)，在明國全境乃至朝鮮都有分支派駐，其四通八達(dá)的網(wǎng)絡(luò)滲透于社會的各個(gè)階層角落，包括各級政府部門。東廠具有極高的特權(quán)，可以法外執(zhí)行皇帝的密令，可隨意調(diào)查軍政官吏并抓捕可疑平民而不必通過任何司法衙門的許可，對重要的政治勢力、武裝力量進(jìn)行緊密監(jiān)視，即使錦衣衛(wèi)也不例外。因而，在普通臣民看來，東廠是一個(gè)披著合法外衣卻總是搞恐怖神秘活動的黑暗暴力組織。總之，東廠是皇帝強(qiáng)化個(gè)人皇權(quán)的有力工具。以前還有個(gè)西廠、內(nèi)行廠，功能大同小異，其名頭都曾一度超過東廠，但是到正德年間均被裁撤，唯有這東廠在歷次政治風(fēng)雨中得以安然留存。東廠編制可謂龐大，東廠提督下轄內(nèi)差、外役兩大分部。內(nèi)差設(shè)掌班、領(lǐng)班、司房，負(fù)責(zé)文職公案及刑訊等，以子丑寅卯分出十二科，每科有科管事；內(nèi)差設(shè)役長、番役，人數(shù)更多，負(fù)責(zé)四出監(jiān)督偵緝等，也同規(guī)制分十二科。這些人手都是由錦衣衛(wèi)從精兵強(qiáng)將中挑選撥給，為的是配合辦案可以有接口溝通，方便信息交流。百戶長常寬就是被錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司派分到東廠的外役人員。分掌追蹤緝拿皇帝欽點(diǎn)的朝廷要犯或者其他不能公開逮捕的特殊人物。

錦衣衛(wèi)全稱錦衣親軍都尉（編者注：這是落實(shí)到人的稱呼。），設(shè)都指揮使司，也是秘密警察及特務(wù)機(jī)構(gòu)的官署名，同時(shí)又是地地道道的軍事情報(bào)機(jī)構(gòu)，成立于更早的洪武年間，其首領(lǐng)人選無一例外都是皇帝的心腹愛將，經(jīng)常由都督一級的大將兼任。錦衣衛(wèi)總部建在承天門（今為天安門）外西南。其職能范圍就更寬泛，不僅負(fù)責(zé)秘密偵緝刑訊，還兼負(fù)為皇帝禁衛(wèi)治安巡查廷杖儀仗等責(zé)，在東廠辦案棘手時(shí)，還及時(shí)予以全面支援。錦衣衛(wèi)按照明朝軍事編制——衛(wèi)所進(jìn)行設(shè)置，雖是軍事組織，但不隸屬五軍都督府，而直接聽命于皇帝調(diào)遣。其下轄１７個(gè)所，分北、南鎮(zhèn)撫司，再各設(shè)五個(gè)所，每所編額１１２０人。除此，還有個(gè)經(jīng)歷司，人數(shù)相對少，專管文件收發(fā)。從上至下，分別由指揮使、同知、僉事、鎮(zhèn)撫使、千戶、百戶、總旗、小旗逐級管理，下級軍士也比普通衛(wèi)所的軍卒地位高，稱為校尉、力士、大漢將軍等。錦衣衛(wèi)人數(shù)最多時(shí)可達(dá)六萬人，編制雖比東廠龐大得多，但地位卻比東廠低，至天啟、崇禎年間，已基本淪為東廠附庸。

無論是東廠還是錦衣衛(wèi)，在有明一代那是個(gè)令國人聞之色變的稱謂。其暗中抓人、私刑詔獄的行事作風(fēng)常給坊間留下無數(shù)詭異恐怖的傳說，也最讓人恨之入骨又敢怒不敢言。因而，大明朝上下軍民都避之如蝎。

東廠與錦衣衛(wèi)并稱廠衛(wèi)。按常理說，王承恩作為東廠提督，身居大內(nèi)，偶或外出辦差，連錦衣衛(wèi)最高長官指揮使見了都要恭讓三分，其他大部分官員罕有機(jī)會與之來往，甚至連個(gè)面兒都見不上，更何況一個(gè)小小的百戶六品官員是不可能有權(quán)限求見王承恩的，尤其還是在這么個(gè)天寒地凍、北風(fēng)呼嘯的夜晚，跑到戶外見面，就更顯得極為反常。這就是東廠的職業(yè)特性。由于接手的都是涉及皇帝的絕密案件，知道的人越少越好，所以，有些高危高端的內(nèi)情不讓不該知道的人知道，無形中也是間接保護(hù)了無關(guān)人等。也有個(gè)別無辜的倒霉蛋無意間碰巧牽涉進(jìn)廠衛(wèi)的案件，其后果不是被滅口就是遭遇種種刁難，生不如死。王承恩交代下去的案子，都會有一個(gè)主事官員與其單線聯(lián)系，見面的地點(diǎn)約在東廠辦公地點(diǎn)以外的地方，以背人耳目。

王承恩快接近時(shí)，已然看清那個(gè)玉樹臨風(fēng)之人就是自己手下的得力干將常寬。那常寬年已三十有二，濃眉大眼，鼻直口方，面若凈水，神情泰然，氣色沉穩(wěn)，不卑不亢，頗有大將之風(fēng)。光看他高高隆起的太陽穴和強(qiáng)健的雙腮，就知道此人不僅體魄過人而且內(nèi)力深厚。再加之肩胸寬厚，腰背藏勁，雙腿雙臂粗壯筆直，揮動之間隱帶風(fēng)聲，不用問，這準(zhǔn)是個(gè)厲害角色。常寬見王承恩已到近前，弓身摒息道：“卑職拜見廠公大人。”

“常百戶，這趟差讓你跑辛苦了。人犯可曾抓到？”王承恩盡量壓住他那太監(jiān)所特有的尖細(xì)嗓音。

“卑職不敢冒領(lǐng)辛苦。啟稟廠公，小將慚愧得緊，這一次又讓那廝逃脫了?！?/p>

“你們。。。。。。怎么搞的？這次消息如此可靠，本來是個(gè)拿他的絕好機(jī)會。這倒好，又讓他跑了。以后再想抓住他，可就難上加難了。”王承恩的怨氣暴露出了其真實(shí)嗓音。

“卑職知罪?！背拤旱土松碜?。

“算了吧，老夫也知道你們盡力了。這案子是嘉靖年間留下來的，要是好辦，也不會拖到今日了。”王承恩倒是網(wǎng)開一面，未予斥責(zé)。

“卑職原來也是尋思過，錦衣衛(wèi)歷屆前輩當(dāng)中不乏高手，為何都抓不住真犯。這次，與那廝過了招才清楚他確實(shí)是個(gè)難纏的家伙?！?/p>

“怎么？這個(gè)怪物還敢跟你常神捕過招嗎？”

“那倒沒有，小將只是與他比試了一下腿腳功夫。說來奇怪，小將看不出他的武功路數(shù)，但他氣力冗長，深不可測。這一次緝捕，卑職本將他逼入死角后，原以為他據(jù)此功力，可以做背水一戰(zhàn)。待卑職稍頓腳步凝神備戰(zhàn)之際，他卻倏忽間拔腿疾走，令我與他有一步之差，始終追之莫及。如果下次再遭遇上那廝，必合身撲上死死抱住，叫他脫身不得?！?/p>

“哼，下次，但愿還有下次?！蓖醭卸髯旖峭崃艘幌?，哼出來的聲音倒是不大，可叫人聽了心里發(fā)毛。

“廠公莫憂。此次抓捕過程中，卑職已將他擊傷，料他逃不多遠(yuǎn)。我等已窮追不舍數(shù)日，迫他在荒野之外藏身不得，攆得他遁入鄉(xiāng)鎮(zhèn)，幾次都差點(diǎn)逮住，怎奈都是功虧一簣。現(xiàn)在那廝已經(jīng)慌不擇路，潛入京師。這下，他可就成了甕中之鱉?；食抢镎俏义\衣衛(wèi)云集之地，那廝可是進(jìn)得來出不去的。我已暗中埋伏人手，把控了各個(gè)要口，只要他再一露面，就會陷入我們的包圍之中，到那時(shí)叫他插翅難逃。”

“這也就是你今夜求見老夫的緣由，對否？”

“廠公明鑒。卑職此來就是親自向您匯報(bào)辦案進(jìn)展，以及請求支援。請廠公通知其它各部衙門配合，在明日進(jìn)行全城巡查，對可疑人等進(jìn)行盤詢，制造出緊張空氣，逼迫那廝主動從藏身之處冒出來，這樣我等可守株待兔，一舉擒獲?！?/p>

“不錯(cuò)，是個(gè)好主意。老夫知曉了。那個(gè)怪物的好日子看來是要走到頭了。”王承恩的臉上露出一絲不易察覺的微笑。

“謝廠公深夜準(zhǔn)見。卑職已別無它事，就此趕回加強(qiáng)警戒，準(zhǔn)備收網(wǎng)，料能不日帶該犯歸案。”

“嗯，你去吧。如果這次破了案，你算是立了奇功一件，非得把廠衛(wèi)都轟動了不可。多少年的案子了？多少人都想破這個(gè)案子呀？老夫必定在皇帝陛下面前為你請功，到那時(shí)，咱家可就要尊稱你為常千戶了?！?/p>

“謝廠公大人栽培保舉。卑職不過是全力辦差而已。小將之功，全憑廠公調(diào)度有方?！?/p>

“好了，好了。老夫也要回了。這天冷得可以?！蓖醭卸鞅粌龅枚哙铝艘幌拢ど砜觳诫x去。

“廠公走好?！背捲诤L(fēng)吹打中穩(wěn)如泰山，躬身目送上司的背影消失在幾乎凝固的朔氣中。

下半夜了，北京皇城的居民們都已進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。夜空中的寒月將冰冷的月光灑滿了大地，使被北風(fēng)肆虐的京城更顯沉寂肅殺。紫禁城里的值更太監(jiān)們也都躲進(jìn)了殿房，不愿再踏進(jìn)黑暗一步，只剩下各處高高懸掛的宮燈默默地在寒夜里堅(jiān)守著。和這些宮燈一齊堅(jiān)守的還有乾清宮內(nèi)的一個(gè)人，那就是終日殫思竭慮的崇禎帝。在這個(gè)夜晚，他依然不能專心批閱奏折。一個(gè)尋龍的計(jì)劃正在他的腦海中慢慢謀劃成形。對他來說，這晚又將是一個(gè)不眠之夜。

（注：本文配圖來自360圖片網(wǎng)，非筆者原創(chuàng)）