四大家族中最貧困的當屬史府，而地位最低的當屬薛家了。薛家雖然家財萬貫，與王府、賈府、史府并稱為四大家族，但是商人的身份也的確是讓它低人一等。在古代，從商是下九流的行業(yè)，即使在現(xiàn)代社會，一個文人去從商仍然被稱作“下?！薄Ｓ纱丝梢姡倘怂悴簧弦粋€十分值得推崇的身份。薛家雖然美名曰“皇商”，是與朝廷和貴族打交道的家族，但是依然擺脫不了商人的氣息。

薛家發(fā)達時，尚有萬貫家財來彌補這形象上的不足，但是自從薛家的掌權人――寶釵和薛蟠的父親去世以后，薛家的狀況便大不如前了。

寶釵的父親原本是家中的頂梁柱，薛家的上上下下幾十口人以及全國各地的生意和商鋪都靠他來支撐。原本他在世時，府內(nèi)外的運轉(zhuǎn)一切如常，鋪子生意依然日見斗金，然而他去世之后，薛府可就亂了套了。薛府唯一的繼承人薛蟠是個不諳世事，只知道玩玩樂樂的典型富二代，他只有玩兒本事大，管家賺錢打理生意這工作，他是壓根兒不開竅兒。

要說這薛蟠不開竅也就罷了，他只需要聽從安排，時不時重要場合露露臉也就罷了，但他偏要惹是生非，將薛家弄得雞飛狗跳站不住腳。他看上了已經(jīng)被別人買走了的女子香菱，為了得到她竟命令豪奴打死了馮家小主，此事非同小可，薛姨媽無奈之下只能向京城的賈府和王府求救。

奈何王家王子騰一路高升，離開了京城去赴任，于是薛姨媽只能指望自己的姐妹王夫人來幫助她了。王夫人和賈政沒有讓她失望，在出了不少力之后，薛蟠這擋子破事兒算是掀了過去。原本事情圓滿解決，薛府再破敗也是有自己家業(yè)的，總歸是有個去處，但是薛姨媽為何這就住下不走了呢？

來到了京城賈府的薛姨媽，也明白賈府是個安置兒女的好去處，誰都知道大樹底下好乘涼，薛家已然敗落，何不攀上賈府這棵大樹呢？因此她決定不回自己的府邸，而是開始了為期很久的寄居生活。

這樣既可以解薛家的燃眉之急，又可解決了兒女的人生幸福問題。于是不久之后，賈府中便傳出了“金玉良緣”的小道消息，這消息愈演愈烈，而且薛家母女在各個場合露面的機會也越來越多，她們在賈府中混得如魚得水，俘獲了大批人心，為寶釵嫁給寶玉打下了堅實的鋪墊。

女兒的問題解決了，唯獨剩下了薛蟠。薛蟠是破落的商戶之一，但是薛蟠自從來到賈府這個文化之地之后，又是結(jié)交朋友又是在賈氏學堂聽學，名聲一下子升了上去，不久之后便娶了妻。自此，薛姨媽這個并不起眼的婦人，靠著自己的精打細算，做了一回人生贏家，盡管時間短暫，但是也算無憾了。