紅木是一個十分有意思的話題。一種天然材料在那么長一段時間，對那么多人的生活以致工作、職業(yè)以致愛恨產(chǎn)生影響，我環(huán)顧了一下，覺得可能沒有哪一種可以相比。

紅木，本不是哪個或者哪類木頭的名稱?？墒窃诋敶?，從“不是”變成了“是”，也是一種奇跡。我曾多篇文章談論，“紅木”本是一個文化概念。我也談到過由文化概念轉變成為一類產(chǎn)品或稱材料概念的事情。貌似有些荒唐，而成為現(xiàn)實有其一定的必然性，我不是專門研究木材學科的，不想深入學術探討。這里，試圖從另一個角度看待這個事情。

紅木，最大的特點就是硬和重。紅木不是一般的硬，硬到一般的工具對其加工幾乎無能為力，以致現(xiàn)在很多它的出產(chǎn)地的人們，對于這樣硬的木頭仍然一籌莫展。紅木不是一般的重，重到多數(shù)紅木丟進水里立即下沉，不大可能漂浮上來。我們真正用到的所謂紅木，外面實際還有兩部分物質。第一層是樹皮，第二層是松軟的營養(yǎng)層，也就是我們稱為“白膘”的部分。把這兩層除去才是被稱為“心材”部分，這就是“紅木”了。

這些樹木的心材部分為什么會長得這么硬這么重?個人臆測是進化的結果，是生物在自然條件下對于生存條件的反映。這些樹木基本生長的熱帶，所處環(huán)境氣溫較高，一些蟻類和蟲子比較厲害，如果不夠硬蟲子螞蟻早都吃光了。我在非洲見到過驚人的蟻巢，堪比人類最偉大的建筑，就是這些小生命，努力地推進了進化。在千百萬年的生存對抗中，這些樹木為了不被吃光，進化的越來越硬，并安好地保留下來。密度高就成為主要特征。

當今，在“國標”里和不在“國標”里，被廣泛使用加工成為家具的硬木材料，普遍具有這種特征。

第二是使用。經(jīng)過這么多年的觀察，可以毫不夸張地說，這個世界上除了中國人，其他人都不大使用它，至少是不會熱愛它。這也就是為什么中南半島、非洲、南美仍然有比較大面積的，這一類樹木存在的根本原因，既不好用，也不好加工。做柴火很難燒著，一般加工也不易。在非洲比較多是用做木雕的基材，其他沒有見過。我在緬甸見過簡單原始并粗糙的加工使用，倍感可惜。這完全可以解釋為什么這些樹木幾百至上千年仍然存活下來，而沒有被砍伐。

只有中國人，中國人的特殊加工工藝，把這種材料的價值推向極致，達到皇冠的位置。哪些工藝呢?主要表現(xiàn)在雕刻和打磨。在這兩種工藝的施展下，這些過去很少人使用的木材，由“丑小鴨”華麗變身為美麗的天鵝。

雕刻是傳統(tǒng)技藝。木雕是比較常見的，中國人不止于在木頭上雕，也石頭上雕，稱“石雕”。在磚頭上雕，稱“磚雕”。在玉石上雕，稱“玉雕”。在象牙上雕，稱“牙雕”。在樹根竹根上雕，稱“根雕”。還有在“文心”上雕琢，稱“文心雕龍”等等。雕琢是國人的強項，甚至在頭發(fā)絲、米粒兒上雕刻，稱為“微雕”。是中國人特殊的雕刻工藝，挖掘出紅木美的氣質。是紅木材料的特殊性，讓中國的木雕技藝再上一層樓，發(fā)出異彩。

雕刻還只是一方面，不是全部。能夠體現(xiàn)出大不同的，還有后面打磨這道工藝。打磨是紅木家具及工藝品加工最出彩的部分，可以在雕刻過的地方打磨，也可以在沒有雕刻面上進行。如果沒有經(jīng)過打磨，或者打磨的不夠，紅木所有的優(yōu)秀品質都不足以展現(xiàn)。過去打磨是用草，一種叫“挫草”也叫“節(jié)節(jié)草”的植物來完成?，F(xiàn)在多是用砂紙，水砂紙用到2000目以上。機械進步以后也用砂光機，意思是一樣的。

只有經(jīng)過打磨的紅木材料才會出現(xiàn)迷人光澤，只有打磨好的紅木才會溫潤如玉。而這些，除了中國人世界上基本沒有人能做得出來。或者說，除了我們沒有人要做這件事情。

今天的所存在的審美都是今人的，是我們現(xiàn)代人認為的美。對于紅木材料美的一些標準也是當代的。其中有一些是挺有意思的。

其中材料花紋圖案講究是很重要的。同樣一種材料做成的家具價格會差很多，為什么?除了設計、做工、技藝、品牌之外，主要是木材價格。整版拼接少，木材紋路圖案漂亮且?guī)А肮砟槨眱r格自然上去，也是紅木家具最具賣點的地方。我過去一直認為這是比較低端的家具欣賞，對此不以為然。認為會欣賞應該是在款式做工等方面，但是近一段時間又體會，這還是有點道理的，畢竟自然美也是法則之一，此可以歸納到材料美的追求上。

有趣的是過去不被看好的“棒棒料”一下身價倍增，皆因做手串佛珠大料基本沒有鬼臉，既浪費又不討好。以致一串每顆珠子都有鬼臉的“海黃”手串，價值能夠直追名表，由此也令人感嘆世事滄桑。

近些年，忽然有一批人發(fā)現(xiàn)，用紅木材料進行加工制作，并非做藝術品和傳統(tǒng)家具的專利。于是，他們拿起工具突破界限，也就有了一些人頓感天地換顏人心不古。

紅木，一類長于熱帶的木材，在全球化的時代，以一種新的方式進入了我們的生活，而且還在持續(xù)。