南極是地球上最干燥、最寒冷、最多風(fēng)的陸地，大約98%的陸地被冰雪覆蓋，而冰雪下的陸地卻只有沙漠。

南極極其寒冷，位于此處的沃斯托克湖保持著地球的最低溫紀(jì)錄：-89.2℃，相比冰箱的冷凍區(qū)只有-18℃。南極的水蒸氣能瞬間結(jié)成冰晶，冰晶下落時(shí)在陽(yáng)光下像鉆石一樣閃耀，因此被戲稱為“鉆石塵?！?。

南極洲也是地球上最多風(fēng)的陸地。雖然南極的冰雪很多，但融化不了，無(wú)法濕潤(rùn)空氣。冰雪吸收了上層空氣的熱量使其下沉，形成可達(dá)每小時(shí)200千米的大風(fēng)。在沃斯托克湖面，下沉風(fēng)干燥至極，一些科考隊(duì)員為了不因脫水死亡，會(huì)通過(guò)靜脈注射補(bǔ)充水分。

如果你還沒(méi)有被這么惡劣的環(huán)境嚇到，還有更可怕的。南極洲的冬天很少看到太陽(yáng)出現(xiàn)在地平線上，隆冬季節(jié)，甚至要度過(guò)連續(xù)幾個(gè)月每天24小時(shí)的夜晚——極夜。即使在夏季，陽(yáng)光中大部分熱量也被大氣吸收，而難以溫暖這片大地。

對(duì)于人類而言，這么嚴(yán)酷的自然環(huán)境非常難以生存，然而，每年會(huì)有4000多名科學(xué)家來(lái)到這里度過(guò)整個(gè)夏季，開(kāi)展他們的科學(xué)實(shí)驗(yàn)。一些科學(xué)家會(huì)向地下鉆取超過(guò)3千米長(zhǎng)的冰柱，尋找過(guò)去74萬(wàn)年里氣候變化的信息。冰柱中包含著遠(yuǎn)古時(shí)代的氣泡和壓縮的冰雪。一些科學(xué)家會(huì)鉆取地下湖，如沃斯托克湖中的湖冰，湖冰中包含著與外界隔絕了100萬(wàn)年的水。天體物理學(xué)家看上了南極洲純凈、干燥、無(wú)云的天空，在此進(jìn)行各種物理實(shí)驗(yàn)，如追蹤恒星爆炸時(shí)產(chǎn)生的中微子（一種能夠穿透地球的基本粒子），探測(cè)源于宇宙大爆炸（科學(xué)家認(rèn)為宇宙大爆炸是宇宙的開(kāi)端）的微弱光線。甚至心理學(xué)家觀察生活在此的科考隊(duì)員們，研究人類在極端環(huán)境和孤獨(dú)下的精神狀態(tài)。

氣候惡劣的南極也并非生命的荒原，這里獨(dú)特的生物物種也是吸引科學(xué)家的一個(gè)重要原因。南極是帝企鵝唯一的棲息地，它們也是世界上最大的企鵝，可高達(dá)1.2米。南極還有長(zhǎng)度僅1～2毫米的螨蟲(chóng)和名為跳蟲(chóng)的原始蚊子，擁有可以抗凍的血液。

在南極海中，物種豐富，有地球上最大的動(dòng)物藍(lán)鯨、半透明的南極冰魚(yú)、體液抗凍的各種魚(yú)類，這里還生活著世界上大部分的海豹。在南極的湖底，盡管幽暗、高壓、冰冷徹骨，但仍然生存著微小的細(xì)菌。生物學(xué)家通過(guò)了解這些微生物來(lái)探索地外生命的可能性。

南極并非一直是冰雪大陸，在5200萬(wàn)年前，這里曾存在過(guò)雨林，恐龍也曾在這里生存。因此，南極無(wú)疑也是考古學(xué)家的天堂。