商族的歷史可以追溯到契，契是目前所知道的商族的第一代始祖。其實“商”是這個宗族的居住地。因而成為本族的名稱，“子”是他們共同的姓。商族同夏族一樣，都有悠久的歷史，而且契和禹是同時代的人，這兩個族也是鄰居，同時發(fā)展起來的。契還協(xié)助禹治理過洪水。后夏朝建立了統(tǒng)一的奴隸制國家，商就作為一個諸侯國與夏并存，對夏有著一定程度的臣屬關系。商族在發(fā)展中受夏的影響很深。

商部落從契始，經(jīng)過400多年，傳到十四世，出了個具有雄圖大略的首領叫湯。湯不拘一格，打破傳統(tǒng)，廣募人才，從奴隸中提拔了一位很有才干的首相，叫伊尹。接著許多能將賢臣也都跑到他的麾下。商逐漸強大起來，不斷向外發(fā)展，活動于黃河中下游一帶，其向東的足跡早已遍及渤海沿岸。商原本是臣服于夏王朝的，如向西發(fā)展，就必然同夏王朝爭長短。湯采取剪除夏王朝羽冀，以觀靜變的策略，先后攻滅了十幾個小國和部落，拔除了夏王朝在東方的屏障。商更加強大了。

夏桀見大勢已去，被迫退卻，歸依于屬國。商湯發(fā)揚速戰(zhàn)速決、連續(xù)作戰(zhàn)的作風，適時展開戰(zhàn)略追擊，揮師南下，對潰敗逃竄中的夏桀殘部實施打擊，不給敵人以任何喘息反撲的機會。夏桀窮途末路，只得率極少數(shù)殘部倉惶逃奔南巢，商軍追至南巢，夏桀又想從南巢逃跑，但是剛走到城門口就被商軍捉住。湯將夏桀流放(監(jiān)禁)在南巢的亭山，桀謂人日:“吾悔不遂殺湯于夏臺，使至此”。也就是夏桀被監(jiān)禁在南巢后，對看管他的人說:“我很后悔，沒有將湯在夏臺殺掉，才落得如此下場。”商朝建立后的第三年，夏桀就憂憤病死在亭山。

湯和伊尹為了徹底消滅夏王朝的殘余勢力，又率軍西進。因為韋、顧、昆吾和三壚這樣一些較有勢力而又忠于夏的方國都被商湯所滅，商軍在西進的路上就未遇到大的抵抗，很快就占領了夏都。夏朝的親貴大臣們都表示愿意臣服于湯。湯和伊尹安撫了夏朝的臣民后，就在夏都舉行了祭天的儀式，向夏朝的臣民們表示他們是按上天的意志禮來誅伐有罪的桀，夏后氏的“歷數(shù)”已終。這就正式地宣告了夏王朝的滅亡。我國歷史上的第一個奴隸制的王朝至此宣告結束。這一年大約是在公元前1750年至公元前1700年之間。