夏朝建立于公元前二十一世紀(jì)，或者稍前一些。共傳十四代、十七個(gè)王，有四百多年的時(shí)間。夏朝始于禹，終于桀。夏時(shí)，開(kāi)始出現(xiàn)私有制，氏族社會(huì)的禪讓制度走到了盡頭，被世襲制取代。社會(huì)由原始社會(huì)進(jìn)化到奴隸制社會(huì)。夏朝姒姓。

夏朝的活動(dòng)范圍西起今河南西部的山西南部，東至今河南、河北、山東三省交界的地方，南接湖北，北入河北。夏朝的統(tǒng)治中心在今河南西部，夏朝的勢(shì)力和影響達(dá)到黃河南北，直到長(zhǎng)江流域。

在夏朝，社會(huì)已分化成為統(tǒng)治和被統(tǒng)治的階級(jí)，即奴隸和奴隸主兩大對(duì)抗階級(jí)。夏朝統(tǒng)治者和貴族擁有相當(dāng)數(shù)量的男女家內(nèi)奴隸——臣妾，眾等則是從事生產(chǎn)的奴隸。奴隸的大部分來(lái)自戰(zhàn)爭(zhēng)的俘虜，同時(shí)夏族的一部分也淪為奴隸。夏朝建立了國(guó)家機(jī)構(gòu)，有牧正、皰正、車(chē)正（分別為管理畜牧、膳食、車(chē)族的官職）等一系列職官的出現(xiàn)，建立了軍隊(duì)，制定了刑法，修造了監(jiān)獄。

夏王朝的第一位王從夏禹開(kāi)始，他在位45年。傳位于啟

啟即位后擊敗有扈氏的反抗，鞏固了政權(quán)，建立了中國(guó)第一個(gè)奴隸制的國(guó)家。

直到傳位于第十七個(gè)王—桀，發(fā)的兒子。是歷史上有名的殘暴之君。窮奢極欲，暴虐嗜殺，這孫子還在位52年，終于被商湯所滅，結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)近500年的夏王朝。

有壓迫就有反抗，從夏朝起，我國(guó)階級(jí)斗爭(zhēng)史的篇章正式揭開(kāi)。夏朝奴隸主統(tǒng)治的四五百年間，階級(jí)斗爭(zhēng)始終沒(méi)有間斷過(guò)，奴隸相率逃亡，或起而暴動(dòng)。奴隸主貴族不僅喪失自己的“臣妾輿馬”，甚至連性命都保不住。

到了夏朝末年，各種社會(huì)矛盾更加尖銳起來(lái)?？准椎囊鶃y，激起四方奴隸和平民的反抗。以后，夏朝的統(tǒng)治可謂是江河日下，國(guó)勢(shì)日弱。到孔甲的四世孫桀即位，他更加暴虐，無(wú)限制征用民力，殘酷鎮(zhèn)壓奴隸和平民，是一個(gè)有名的暴君。人民十分痛苦，紛紛咒罵他，對(duì)他十分怨恨，已經(jīng)是勢(shì)不兩產(chǎn)了。夏桀想出兵討伐有緡氏，解脫自己的困境，結(jié)果卻促使各方國(guó)部落更加離心離德。在這種內(nèi)外交困的形勢(shì)下，商湯乘機(jī)滅夏。

商是一個(gè)有著悠久歷史的部落，子姓，其始祖名契，傳說(shuō)他母親簡(jiǎn)狄吞食了玄鳥(niǎo)旦而生，大概是以玄鳥(niǎo)為圖騰的部落。商部落居住在黃河下游，夏朝建立后，是夏朝的一個(gè)屬?lài)?guó)。從契到湯，已經(jīng)傳了十四世。商部落日益向著黃河中游發(fā)展勢(shì)力，相土、王亥都是有名的王。

湯即位后，任用伊尹和促虺為左右相，國(guó)力日益強(qiáng)大，湯積極做滅夏的準(zhǔn)備。夏朝從孔甲以后日益衰敗，到夏桀時(shí)國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾以及和部落屬?lài)?guó)的矛盾都十分尖銳。湯認(rèn)為滅夏的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，湯采取了逐個(gè)翦除夏桀羽翼，逐步削弱夏桀統(tǒng)治，最后取而代之的策略。

湯先滅掉附近的葛，接著又滅掉十幾個(gè)小國(guó)和部落，又進(jìn)而連續(xù)攻滅了韋、顧、昆吾。這三國(guó)是夏朝在黃河下游的重要支柱，特別是昆吾的滅亡，使夏桀失去了最親近的依靠力量和東部屏障，夏朝處于正面受敵的地位。
夏桀想挽救他垂危的統(tǒng)治，號(hào)召屬?lài)?guó)聯(lián)合攻湯。

緡氏帶頭叛夏，夏桀眾叛親離，陷于孤立。湯立即下令伐桀。夏、商會(huì)戰(zhàn)于鳴條，桀戰(zhàn)敗南逃，死在南巢（安徽壽縣東南）。湯乘勝西進(jìn)，占領(lǐng)夏朝的統(tǒng)治中心，滅掉夏朝的屬?lài)?guó)。夏王朝就此滅亡，中國(guó)歷史從此進(jìn)入第二個(gè)奴隸制王朝——商朝。