漢武帝于公元前121年設(shè)立酒泉郡，武威郡，公元前111年設(shè)立張掖郡，公元前88年設(shè)立敦煌郡。這就是有名的河西四郡，加上敦煌以西的陽關(guān)和玉門關(guān)，史稱“列四郡，據(jù)兩關(guān)”。這是歷史給我們的答案。但對(duì)于平民百姓而言，除在教科書上了解的粗略知識(shí)外，似乎一時(shí)很難明白這些地方的重要性，今天，我們就以敦煌為例，說說這一區(qū)域地理位置的重要性。

當(dāng)時(shí)，西漢王朝設(shè)立的河西四郡，即武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡，行政范圍大致包括今甘肅省西部的武威市、金昌市、張掖市、酒泉市、嘉峪關(guān)市、內(nèi)蒙古自治區(qū)西部的阿拉善盟一帶。兩關(guān)指的是陽關(guān)和玉門關(guān)。即使在兩千年后的今天，人們看起來，這種設(shè)置都是英明而富有遠(yuǎn)見的，如同位于河西走廊的最西端敦煌地名含義一樣名符其實(shí)。東漢應(yīng)邵注《漢書》中說“敦，大也?；?，盛也?！碧瞥罴幍摹对涂たh圖志》進(jìn)一步發(fā)揮道：“敦，大也。以其廣開西域，故以盛名?！睙o論是從戰(zhàn)略或者文化的角度來說，這都是不需要過多炫耀的事實(shí)。

河西走廊為什么會(huì)出現(xiàn)或者說是造就敦煌，而敦煌為什么會(huì)大和盛？讓我們從地理的角度對(duì)此進(jìn)行簡(jiǎn)單闡述。

季羨林說過：“世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠(yuǎn)的文化體系只有四個(gè)：中國(guó)、印度、希臘、伊斯蘭，再?zèng)]有第五個(gè)；而這四個(gè)文化體系匯流的地方只有一個(gè)，就是中國(guó)的敦煌和新疆地區(qū)，再?zèng)]有第二個(gè)?！逼叫亩?，季老說的“四個(gè)文化體系匯流的地方”，就新疆地區(qū)而言，東疆（在新疆本地提得比較少，其實(shí)就是指位于新疆東部的幾個(gè)地區(qū)。其中大致可以包括哈密地區(qū)、吐魯番地區(qū)、昌吉州的部分地區(qū)。其中以哈密地區(qū)為最）和南疆（一般稱天山以南為南疆）是無可爭(zhēng)議的，但就北疆（天山以北為北疆）似乎還達(dá)不到這一點(diǎn)。當(dāng)然，敦煌作為“四個(gè)文化體系匯流的地方”更不不容置疑的。

為什么會(huì)是敦煌？現(xiàn)在就讓我們一起打開地圖。

一般地，人們將兩山相夾的河谷地帶叫“走廊”，而這個(gè)“走廊”地理要是能夠完美一些、開闊一些，人們就會(huì)把它稱為盆地。敦煌向西就是塔里木盆地，當(dāng)然也是“走廊”開闊和完美的結(jié)果。我們一起來看夾著這盆地的山脈。

南邊：昆侖山、阿爾金山；北邊：天山山脈；至敦煌、至甘肅河西走廊，南邊：祁連山；北邊：馬鬃山、合黎山、龍首山等。如果我們將昆侖山、阿爾金山、祁連山當(dāng)成一個(gè)山系，那么，塔里木盆地與河西走廊北邊的山便是天山、馬鬃山、合黎山和龍首山。在一些人的地理概念里，馬鬃山、合黎山和龍首山仿佛與天山?jīng)]有什么關(guān)系，但實(shí)際它們都是天山的余脈。

有必要對(duì)馬鬃山、合黎山和龍首山作出進(jìn)一步的解釋：

1. 馬鬃山：是天山東延的余脈，也稱北山。東西向展布于甘肅河西走廊北端：東至內(nèi)蒙古自治區(qū)西部的弱水西岸，西南楔入新疆羅布泊洼地東緣，南起疏勒河北岸戈壁殘丘，北迄中、蒙邊境，

2. 合黎山：屬天山余脈河西走廊北山山系。位于甘肅省張掖市的甘州區(qū)、 臨澤縣、 高臺(tái)縣北部。屬低山。 南隔走廊平原與祁連山相望，山北側(cè)為內(nèi)蒙古自治區(qū)阿拉善右旗。是走廊平原與蒙古高原的過渡地帶。

3. 龍首山：屬于天山余脈走廊北山的一部分。位于河西走廊中段北部。是河西走廊與阿拉善高平原的分界線。東部位于甘肅省金昌市，西段位于甘肅省張掖市。歷史上，龍首山是河西漢民族政權(quán)與漠北少數(shù)民族政權(quán)的分界線、戰(zhàn)略要地。

這樣一來“走廊”就很明顯了：夾著塔里木盆地與河西走廊的是昆侖山（包括阿爾金山、祁連山）和天山（包括馬鬃山、合黎山和龍首山），塔里木盆地不過是地形更加開闊和完美的走廊。

在這個(gè)“大走廊”的兩端分別是興都庫什山（絕大部分位于阿富汗境內(nèi)，為印度河流域與中亞內(nèi)流河流域分界線）和烏鞘嶺（位于甘肅省武威市天祝藏族自治縣中部，屬祁連山脈北支冷龍嶺的東南端。為隴中高原和河西走廊的天然分界）。如果說，這是一個(gè)相對(duì)封閉的區(qū)域，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。

我們先說“大走廊”的西端：在帕米爾高原的大山間，還存在著兩條走廊。

1.瓦罕走廊。又稱阿富汗走廊、瓦罕帕米爾，是阿富汗巴達(dá)赫尚省至中國(guó)新疆的呈東西向的狹長(zhǎng)地帶，位于帕米爾高原南端和興都庫什山脈北東段之間的一個(gè)山谷。西起阿姆河上游的噴赤河及其支流帕米爾河，東接我國(guó)新疆塔什庫爾干塔吉克自治縣。整個(gè)走廊東西長(zhǎng)約300公里，南北最窄處僅15公里，最寬處約75公里。中阿兩國(guó)在狹長(zhǎng)的瓦罕走廊東端相毗鄰，邊界線只有92.45公里。

2. 楚河河谷（走廊）：楚河依托復(fù)雜的天山山脈而行，在翻過帕米爾高原之后，用龐大的水勢(shì)沖出了這條巨大的河谷（走廊）。河谷（走廊）呈東西走向，長(zhǎng)200公里，最寬處80公里，兩邊雪峰平均高度3700米。由于河谷（走廊）沿途的風(fēng)景風(fēng)物都和中國(guó)境內(nèi)的絲綢之路很像，所以地理學(xué)家又將它稱為“小河西走廊”。

沿著這兩條走廊可以哪里，已經(jīng)是一個(gè)言而喻的問題：瓦罕走廊是中國(guó)通往阿富汗和西亞最近的路線，戰(zhàn)略價(jià)值無可估量。楚河河谷（走廊）更是如此，從中國(guó)而來的絲綢之路無論是北道還是南道，都會(huì)在這里交會(huì)，順著楚河河谷西去，絲路從此南北，分成了“草原之路”和“綠洲之路”。此外，如果沿著前文所說的錫爾河北岸往西北走，可以通往哈薩克及南俄草原；向南轉(zhuǎn)折，則是進(jìn)入澤拉夫善河流域的綠洲群，從這里越過興都庫什山，經(jīng)阿富汗即可直達(dá)印度，或者繞過咸海、里海，西去波斯、阿拉伯、羅馬。

去往西方的路在這里被“走”通了。我們?cè)僬f“大走廊”的東端。

一般地，人們認(rèn)為，祁連山在東出河西走廊就基本不存在了，但事實(shí)并不是這樣的：東出河西走廊至甘肅景泰、靖遠(yuǎn)與寧夏中衛(wèi)一帶，它還是存在的，如屈吳山依然為祁連山東延余脈，舊志謂“六盤山回顧西北，迤邐而來，界靖（靖遠(yuǎn)，屬甘肅）、海（海原，屬寧夏）、會(huì)（會(huì)寧，屬甘肅）三縣”，與在寧夏境內(nèi)的祁連山之余脈香山，一南一北，仍然構(gòu)筑了“走廊”的地理，而香山與賀蘭山相接又至河套地區(qū)陰山，把人文的路引得更遠(yuǎn)。同時(shí)，六盤山橫貫陜甘寧三省區(qū)，南延至陜西省西端寶雞以北，既是關(guān)中平原的天然屏障，又是一座游牧與農(nóng)耕文明堆積而成的山脈。由此，既可以進(jìn)入漢唐帝國(guó)的中心，也可以親近中華民族的母親河——黃河，領(lǐng)略東方文化的精髓。

東方的路在這里也被真正“走”通了，東西方的路就這樣被一條“大走廊延”伸和擴(kuò)展了開來，而敦煌就是這條“大走廊”的中心。然而，這還不是敦煌的全部。

我們?cè)賮砜从伞按笞呃取瘪R鬃山至庫魯克塔格山（塔里木盆地東北緣，屬天山山脈）的這一出口。庫魯克塔格山山脈綿延數(shù)百里，像巨人的手臂與阿爾金山、昆侖山一起將塔克拉瑪干沙漠閉鎖在塔里木盆地內(nèi)，但也在與馬鬃山間的缺口上留下了巨大的人文通道，吞吐的不僅是被天山與阿爾泰山夾著的新疆北疆盆地（準(zhǔn)噶爾盆地），而且還有阿爾泰山以北、以東人文匯集。還有，在馬鬃山與合黎山之間的出口，即甘肅酒泉至內(nèi)蒙古阿拉善之間的通道，吞吐的不僅是中國(guó)正北方內(nèi)蒙古高原的文化氣息，甚至可以通過蒙古高原把中國(guó)東北聯(lián)系在一起。歷史上的耶律大石與成吉思汗西征也都是由這兩個(gè)缺口進(jìn)入大走廊的。

這樣一說，敦煌的地理不僅在連接?xùn)|西方的“大走廊”是一個(gè)中心的位置，而若再將它匯集與連接中國(guó)北方、中國(guó)東北人文地緣結(jié)合在一起，它簡(jiǎn)直就是一顆可以讓人文互動(dòng)交融的心臟。人類文明因交流而多彩、因互鑒而豐富。敦，大也！煌，盛也！（文/路生）