長(zhǎng)久以來(lái)所達(dá)成的共識(shí)是，與年幼的孩子不同，人們一旦成人，大腦便不再會(huì)產(chǎn)生新的細(xì)胞。過去的科學(xué)家們也認(rèn)可該說法：成人大腦的連接方式是不會(huì)發(fā)生改變的。雖然令人沮喪，但這似乎已成定論。

現(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)之父、諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者Cajal 就曾寫道：「某種意義上，成年人的中樞神經(jīng)通路是固定了的，不再發(fā)展，一成不變。所有的細(xì)胞都會(huì)衰亡，不會(huì)再生。如有可能，要靠未來(lái)的科學(xué)來(lái)改變這一情況?！?/p>

換句話說，Cajal認(rèn)為成人的大腦已經(jīng)定型，只會(huì)逐步失去神經(jīng)元，而不可能再生新的神經(jīng)元。

但是近年來(lái)，越來(lái)越多的研究發(fā)現(xiàn)，大腦的可塑性（Brain Plasticity）或許可以貫穿人的一生。

其中最具開創(chuàng)性的研究，來(lái)自美國(guó)神經(jīng)學(xué)家Merzenich所做的一系列動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。

在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，Merzenich及其同事在成年猴子大腦皮層的某一區(qū)域（該區(qū)域主要負(fù)責(zé)猴子右手感覺信號(hào)的傳遞）植入了一塊電極，隨后依次敲擊猴子右手的各個(gè)部位。每次只要敲猴子的大拇指指尖，植入的電極就會(huì)產(chǎn)生電信號(hào)。通過這種方式，研究人員明確了該位置的大腦皮層神經(jīng)元與猴子大拇指指尖的感覺接收有關(guān)。

之后，研究人員又在剛剛插入電極的鄰近位置植入一塊電極，再依次敲擊猴子的手，看看這個(gè)地方又對(duì)應(yīng)哪個(gè)部位。這樣重復(fù)了上千次，最后研究人員繪制出了一幅猴子的腦譜圖。該腦譜圖將猴子大腦皮層某個(gè)地方的神經(jīng)元對(duì)應(yīng)手上某個(gè)部位的感覺信號(hào)一一標(biāo)記了出來(lái)。

根據(jù)此腦普?qǐng)D，Merzenich等人又進(jìn)行了一項(xiàng)后續(xù)實(shí)驗(yàn)。

研究人員在猴子的手上割開一個(gè)口子，用以切斷猴子手部的感覺神經(jīng)，他們想看看這個(gè)時(shí)候再敲擊其右手的不同部位，猴子會(huì)做出什么反應(yīng)。結(jié)果讓人大吃一驚：猴子手上的神經(jīng)像藤蔓一樣雜亂無(wú)章地長(zhǎng)了出來(lái)，大腦的對(duì)應(yīng)區(qū)域也出現(xiàn)了混亂。觸摸猴子的小拇指關(guān)節(jié)，大腦卻告訴其被摸的是大拇指指尖。

之前一一對(duì)應(yīng)的腦譜圖全亂了。

但是更神奇的是，幾個(gè)月以后，還是這只猴子，之前出現(xiàn)的所有混亂又都消失了。猴子的大腦皮層與其手部感覺信息重新對(duì)應(yīng)起來(lái)，但這并不是由于被切斷的神經(jīng)重新連了起來(lái)，而是猴子大腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)又“繪制”出了一幅新的地圖，新的神經(jīng)路徑經(jīng)過不斷調(diào)整，重新回到了正確的軌道上。

這個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)束后的30多年里，研究人員又在很多猴子身上做了大量的重復(fù)實(shí)驗(yàn)，所有實(shí)驗(yàn)結(jié)果都表明，成年靈長(zhǎng)類動(dòng)物的大腦都具有高度的可塑性。

我們當(dāng)然不可能在人類身上做同樣的實(shí)驗(yàn)，但是研究人員通過利用大腦掃描技術(shù)，間接證明了成年人大腦的可塑性。

越來(lái)越多神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的證據(jù)都表明，大腦可塑性不止發(fā)生于童年期，大腦的可塑性可以貫穿人的一生。

臨床心理學(xué)家和認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家Ian Robertson說，「我們所做的事情、所有行為、思想以及情緒，都可能在生理上給我們的大腦帶來(lái)基于化學(xué)成分或者功能上的改變?！埂干窠?jīng)（大腦）可塑性是人類行為本質(zhì)特征的一個(gè)常數(shù)。」

那么，究竟什么是大腦可塑性，或者神經(jīng)可塑性呢？

從Ian Robertson的描述可以看出，神經(jīng)可塑性可以是一種大腦結(jié)構(gòu)上的變化，比如，神經(jīng)元出現(xiàn)、死亡，又或者突觸連接產(chǎn)生、加強(qiáng)、削弱等等；也可以是大腦功能性的重組。倫敦大學(xué)認(rèn)知腦神經(jīng)科學(xué)副主任Sarah-Jayne Blakemore說，「總而言之，這是大腦對(duì)周圍環(huán)境變化的適應(yīng)力。」

大腦是人類最重要的器官，也是最復(fù)雜的器官。大腦可塑性理論的出現(xiàn)，為改變大腦、塑造大腦提供了新的方向：學(xué)習(xí)和經(jīng)驗(yàn)可以改變大腦的結(jié)構(gòu)和工作方式。

References:

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