中國(guó)古代，曾出現(xiàn)過(guò)很多名商巨富，如陶朱公、呂不韋等等，但是要說(shuō)下場(chǎng)最慘的，那就肯定是明朝富豪沈萬(wàn)三了。從風(fēng)光無(wú)限的江南首富，最后慘遭抄沒(méi)家產(chǎn)，發(fā)配云南，不得不讓人唏噓感嘆。有人說(shuō)窮苦出身的朱元璋“仇富”，其實(shí)并不對(duì)，沈萬(wàn)三只是首富，還有二富，三富，如果朱元璋仇富，何不盡數(shù)查辦，為何單單要難為一個(gè)沈萬(wàn)三呢？

沈萬(wàn)三原名沈富，字仲榮，出生在元大德年間，在蒙元統(tǒng)治下，當(dāng)時(shí)的百姓分為哥、畸、郎、官、秀五等，哥是最下等，秀為最上等，每等之中又各有一二三等，每家頒布發(fā)給“戶由”（相當(dāng)于今日的戶口本）一紙，巨富者謂之萬(wàn)戶，沈萬(wàn)三秀，乃秀之第三等也。說(shuō)白了，這和近代人稱呼的“沈三爺”差不多。如果放現(xiàn)在，人們就會(huì)直接稱呼沈萬(wàn)三為“沈老板”了。

沈萬(wàn)三祖籍是湖州南潯，后來(lái)隨其父沈祐始遷徙到蘇州長(zhǎng)洲東蔡村，即現(xiàn)在的昆山周莊東垞。沈萬(wàn)三并不是什么窮苦出身，他家的家境比較殷實(shí)，算是個(gè)小地主家庭。按照常理，作為地主家的公子哥，要么是紈绔子弟，要不就是溫室中的幼苗?？缮蛉f(wàn)三偏偏是一個(gè)異類，對(duì)四書(shū)五經(jīng)不感興趣，對(duì)做生意很感興趣。經(jīng)常拿著小東西去私塾賣(mài)給同學(xué)們，享受那種通過(guò)買(mǎi)賣(mài)而使自己手里的錢(qián)多起來(lái)的感覺(jué)。

沈家主要產(chǎn)業(yè)在于務(wù)農(nóng)，由于經(jīng)營(yíng)得法，占地日廣，家資日益豐厚。江南地區(qū)歷來(lái)是全國(guó)的“糧倉(cāng)”，沈萬(wàn)三擁有田產(chǎn)數(shù)千頃，自然有大量的稻米作為商品出售。而當(dāng)時(shí)北方所需的食糧，主要靠南方供給，沈萬(wàn)三也變成“售糧大戶”。后來(lái)沈萬(wàn)三娶了江南富商陸道源之女為妻，從陸家的商業(yè)致富中沈萬(wàn)三得到了更大的啟示：做生意，比務(wù)農(nóng)和放貸都賺錢(qián)。

據(jù)《吳江縣志》記載，“沈萬(wàn)三富甲天下，由通番而得”。元朝時(shí)海運(yùn)發(fā)達(dá)，外貿(mào)暢通，來(lái)中國(guó)貿(mào)易的外國(guó)人不少。富起來(lái)的沈萬(wàn)三轉(zhuǎn)而“通番”，將當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的紡織品、瓷器等輸往亞非各國(guó)，而回船進(jìn)口大量的珍寶、香料和藥材，從中賺取巨額差價(jià)。他常奔走于徽州、太平、池州、常州、鎮(zhèn)江、南京等地的富豪間，販運(yùn)各種貨物，積累了大量的財(cái)富。

沈萬(wàn)三還在軍閥張士誠(chéng)的引薦下販賣(mài)海鹽，憑借張士誠(chéng)的勢(shì)力，他將江南私鹽生意全部獨(dú)攬，然后通過(guò)運(yùn)河將私鹽和絲綢北上販賣(mài)，從北方購(gòu)買(mǎi)當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)回江南銷(xiāo)售，他利用金錢(qián)攀附上層人士，然后利用他們的勢(shì)力發(fā)展生意，建立起了龐大的商業(yè)帝國(guó)，沈萬(wàn)三可謂無(wú)所不能?？梢?jiàn)，沈萬(wàn)三的財(cái)富起于“農(nóng)”，而繁于“商”，是一個(gè)地道的大地主兼商人。

沈萬(wàn)三究竟有多少財(cái)富？明朝歷史也沒(méi)有明確記載，但是有幾個(gè)事例可以佐證參考。據(jù)《明史》記載，說(shuō)沈萬(wàn)三獎(jiǎng)勵(lì)他的私塾教師：“請(qǐng)家庭教師王行，每文成，酬白金以鎰?dòng)?jì)。”白金即白銀，一“鎰”即20兩，而在當(dāng)時(shí)1兩銀子足夠?qū)こ０傩者^(guò)一個(gè)月，20兩銀子對(duì)沈萬(wàn)三來(lái)說(shuō)，只能算是“小費(fèi)”。

明朝建立后，朱元璋建都南京，由于各地久經(jīng)戰(zhàn)火，急需恢復(fù)元?dú)?，明朝剛剛建?guó)，朱元璋囊中羞澀，于是下令召見(jiàn)了沈萬(wàn)三，從他手里獲取了大量金錢(qián)物資。（“令歲獻(xiàn)白金千錠，黃金百斤。甲馬錢(qián)谷，多取資其家?！薄掇o源》）朱元璋修筑南京外城時(shí)，正值府庫(kù)匱乏，沈萬(wàn)三表示愿助筑應(yīng)天京城三分之一（從洪武門(mén)到水西門(mén)）。

工程同時(shí)開(kāi)工后，結(jié)果沈萬(wàn)三先皇帝完工，時(shí)人都言稱南京城是通過(guò)沈萬(wàn)三的家財(cái)來(lái)建造而成的，許多人都感謝沈萬(wàn)三，而不是感謝皇帝，這讓朱元璋很不高興，有了扳倒沈萬(wàn)三的心思。真正導(dǎo)火索是沈萬(wàn)三自恃財(cái)力，提出要幫朱元璋犒賞三軍，朱元璋由妒而恨：“匹夫犒天子之軍，亂民也，宜誅之”。（“又請(qǐng)犒軍。太祖怒欲殺之，旋改為流放云南。死于戍所?！薄掇o?！罚?/p>

“犒賞三軍”只是導(dǎo)火索，而真正的原因還是當(dāng)年朱元璋攻打蘇州城時(shí)，沈萬(wàn)三一直資助張士誠(chéng)抗擊朱元璋，持續(xù)了整整8個(gè)月，后來(lái)沈萬(wàn)三看到蘇州城即將不保，轉(zhuǎn)而支持朱元璋攻城，最后張士誠(chéng)被朱元璋消滅。這點(diǎn)仇恨就一直在朱元璋心里生根發(fā)芽，以至于最后新仇加舊恨。沈萬(wàn)三精明了一輩子，但是他最終卻因?yàn)樽咤e(cuò)了一步棋，滿盤(pán)皆輸。

關(guān)于沈萬(wàn)三到底有多少財(cái)富，央視《走遍中國(guó)》欄目在2010年做過(guò)一期專欄，據(jù)節(jié)目里的專家介紹，其資產(chǎn)總額可達(dá)20億白銀！要知道后來(lái)的“著名貪官”和珅和中堂，貪了一輩子，攢下11億白銀的家產(chǎn)就已是舉世皆驚，跟沈萬(wàn)三一比，簡(jiǎn)直小巫見(jiàn)大巫。要知道明朝一年財(cái)收約是2000萬(wàn)兩白銀，沈萬(wàn)三的資產(chǎn)頂?shù)纳厦鞒?00年的財(cái)政收入！

一兩銀子的購(gòu)買(mǎi)力，在清末約能折合人民幣150到250元左右，而在明朝中期價(jià)值要高得多，約在600到800元左右。沈萬(wàn)三生活在元末明初的亂世，銀子的購(gòu)買(mǎi)力更高，一兩銀子應(yīng)該在1000元左右。也就是說(shuō)，其資產(chǎn)20億白銀，約能折合20000億人民幣！從明朝到現(xiàn)在，什么和珅、什么貝索斯、杰克馬，在“沈財(cái)神”面前統(tǒng)統(tǒng)不值一提！