中原地區(qū)是我國古代先民開發(fā)比較早的地方，土地肥沃，物產(chǎn)豐富，人口稠密。所以，在諸侯各分天下的時代，誰掌握中原誰才能在各個諸侯國中擁有絕對話語權。春秋時期，雄居南方的楚國雖然到楚莊王時成功問鼎中原，威震諸侯。但事實上，早在楚莊王之前的楚成王時期，楚國就已經(jīng)開始為初步稱霸中原了。

中原地區(qū)

楚成王之前，楚國經(jīng)過楚武王、楚文王治理和經(jīng)營，楚國已經(jīng)在江漢地區(qū)站穩(wěn)了腳根，并且還占據(jù)整個南陽盆地，使其成為以后楚國進兵中原的前進基地。公元前672年楚文王死后，楚成王殺兄奪位。雖然楚成王是通過非法手段獲得的王位，但楚國能夠初步稱霸中原是離不開楚成王的計謀和手段的，正如歷史學家童書業(yè)所說：“不特莊王為霸主，成王亦為霸主也”，可見，我們不能小瞧了這個殺兄奪權的楚成王。

楚成王

那么，楚成王是如何帶領楚國稱雄中原的呢？

第一步：穩(wěn)定后方夷越之地，為北上中原鞏固后方基礎

楚國身后乃夷越之地，在那時，湖南東北部及湘中、湘南都是古越族的居住之地。奪位的楚成王并不急于北上，而專注于整治這些夷越之地?？偨Y(jié)下來，楚成王出兵越族地區(qū)，有以下三點原因：

1. 楚成王是以非正當手段奪得的王位，現(xiàn)在正是向各個諸侯國樹立良好形象的時候，即“結(jié)舊好于諸侯”，所以他不會冒然北上進攻。

2. 湘江、資江流域的地理環(huán)境、自然氣候與江漢地區(qū)很接近，且有一定的人力、物力資源，完全可以當作楚國北上的后方基地。

3. 夷越地區(qū)社會發(fā)展落后于楚國，社會組織松散，楚國完全有實力征服此地。因而，楚成王上位第一年就以“鎮(zhèn)撫夷越之亂”為借口，揮兵南下，占據(jù)了大量土地，擴大了楚國的疆域，為楚國北上中原鞏固了后方基礎。

楚文王時期的楚國

第二步：揮師北上，打破齊國獨霸中原的局面

穩(wěn)定后方之后，楚成王終于可以放心北上。此時，中原霸主正是齊桓公治下的齊國。但是齊恒公霸業(yè)正盛，所以楚成王決定避其鋒芒，將自己北上的首要目標指向了鄭國。春秋時的鄭國，地處中原腹心，是九州中的“中州”，楚成王認為占據(jù)此地將更有利于自己號召天下，正所謂“中國得鄭則可以拒楚，楚得鄭則可以拒中國”。所以楚成王先后于成王十三年（公元前659年）、成王十四年、成王十五年三次征討鄭國，鄭國也是越打越殘。

作為中原霸主的齊國不能坐視不管，畢竟鄭國是中原地區(qū)軍事要地，為保住鄭國這塊戰(zhàn)略要地，制止楚國的北進勢頭，齊恒公也早有打算。就在楚成王征討鄭國的這三年里，齊恒公就與一些諸侯盟國計劃著如何幫助鄭國和如何對付楚國，他們的做法就是“奪楚援”、“剪楚黨”、“孤楚勢”，通過打擊與楚國結(jié)盟的國家來孤立楚國。楚成王三討鄭國后，齊恒公甚至組織了齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹組成的八國聯(lián)軍征討楚國的盟國蔡國，然后準備揮師問罪于楚。

面對這種情況，楚成王采取了非常明智的舉措：一方面以方城為城，以漢水為池，嚴陣以待；另一方面派屈完同齊方談判，爭取和平解決爭端。齊方經(jīng)過權衡，最終也選擇和平處理問題，命令大軍退至召陵，這就是歷史上著名的“召陵之盟”。

“召陵之盟”對于齊國來說是體面的退兵，對楚國來說也毫發(fā)未損，但是楚國能在齊國的地盤上狠揍鄭國后又全身而退，這可是大大提高了楚國的聲望和地位，而且還保存了爭霸實力，這也暗示著齊國獨霸中原的格局已經(jīng)開始動搖。

春秋形勢圖

第三步：沒有與齊國直接交鋒，而是選擇迂回牽制齊國

“召陵之盟”后，楚國在中原的發(fā)展勢頭稍減，楚成王決定量力而行，決定調(diào)轉(zhuǎn)兵鋒，不與齊國正面交鋒，而是與齊國遷回爭霸，他的迂回爭霸計劃主要有以下三點：

1. 滅弦國：為了孤立楚國，齊國就同北方小諸侯國組成了自己的北方集團來抗衡楚國，弦國就是成員國之一?！罢倭曛恕焙蟠文甑那锾?，齊桓公因為立鄭國太子的事情與周惠王產(chǎn)生分歧，周惠王就唆使鄭文公背叛齊國。見到齊桓同盟內(nèi)部出現(xiàn)了裂痕，楚成王乘此良機，于這一年（公元前655年）八月率軍一舉消滅了弦國。

2. 滅黃國滅英國：黃、英兩國都是小諸侯國，也都屬于齊恒公的北方集團，齊國是打算利用黃、英兩國對楚國形成前攻后堵之勢。

黃國本來是楚國的附屬國，但是當齊恒公霸業(yè)正盛時，黃投靠了齊。之后，黃國就徹底服從齊國指揮，甚至還配合齊軍夾擊楚軍，面對如此叛逆的身邊小國，楚成王早就想教訓它了。成王二十三年（公元前649年）冬，齊恒公霸業(yè)已不及當年，楚國出兵伐黃，第二年就消滅了黃國。隨后，楚國又于成王二十六年（公元前646年）消滅了小諸侯國英國。

3. 擊敗徐國：因為黃國在抵抗楚國的過程中，齊國也沒有派兵增援，無信于諸侯，逐漸導致齊國“諸侯日散，霸業(yè)日衰”。楚成王看到齊國勢力大不如前，公元前645年正月，楚國派兵討伐徐國。徐國是齊國的忠實屬國，而且有姻親關系。楚國希望通過征討徐國來進一步削弱齊國勢力。楚國討伐徐國兩月后，齊恒公不得不集結(jié)各諸侯國，討論救徐問題。雖然齊桓公也派遣將領率軍救徐，但是諸將根本無法擊退楚軍，于是齊恒公計劃進攻楚國的盟國——厲國，逼楚撤軍，這也暴露了齊國已經(jīng)無力與楚國正面交鋒了。同年七月，齊曹聯(lián)軍出兵厲國，但令齊恒公頭疼的是，齊曹聯(lián)軍“伐厲”并不順利，雙方僵持不下，導致齊恒公面臨著東西兩線進退維谷的局面。

入冬后，宋、曹兩國又發(fā)生了矛盾，齊國的北方集團又出現(xiàn)了裂痕，楚國借此機會一舉擊敗徐國。至此，齊恒公的中原霸業(yè)已是強弩之末。

齊桓公

第四步：征服宋國，問鼎中原

成王二十九年（公元前643年）齊桓公死，齊國內(nèi)亂，以齊為首的中原北方集團也隨之解體。鄰近楚國的中原諸侯為求自保，又轉(zhuǎn)而順從楚國?，F(xiàn)在，楚成王問鼎中原的最大對手就是宋國。

宋襄公因為平定齊國內(nèi)亂而聲勢大漲，也打起了稱霸中原的主義。楚成王為了稱雄中原，采取利用對方矛盾、與多國結(jié)盟，孤立并打擊宋襄公的策略。成王三十一年（公元前641年）冬，楚與齊、魯、陳、蔡、鄭五國結(jié)盟。通過這次盟會，楚國不但鞏固了陳、蔡、鄭等屬國的附屬地位，而且與齊、魯兩國達成了抑制宋國稱霸的默契。

成王三十三年（公元前639年）秋，各諸侯國國君在盂地會盟時，楚成王和宋襄公吵了起來，楚成王直接指使手下綁架了宋襄公。最終在魯國的調(diào)停下楚國才放的人，可是宋襄公在楚國身遭劫辱好幾個月，怨恨于心，圖謀報復。成王三十四年（公元前638）夏，宋襄公以鄭伯朝楚為借口出兵攻打鄭國，楚國也立馬派兵增援鄭國，從而引發(fā)了楚宋爭霸的關鍵戰(zhàn)役——泓水之戰(zhàn)。

泓水之戰(zhàn)

泓水一役，楚國大敗宋國后，楚成王繼續(xù)孤立宋國。楚國先是痛擊宋國盟友陳國，使其成為自己的附屬國，然后又幫助一直飽受宋國欺凌的頓國來擴大自己的勢力范圍，這樣一來，楚國的勢力已經(jīng)逼到了宋國南境。在宋國的北邊，楚國還拉攏曹國，與衛(wèi)國通婚，并利用魯與齊的矛盾幫助魯國進攻齊國，不斷向北擴大影響。此后，越來越多的諸侯國均先后臣服于楚。

成王三十九年（公元前633年）冬，楚國聯(lián)合陳、蔡、鄭、許五國聯(lián)軍圍攻宋國都城，迫使宋國不得不從屬于楚國，此時齊國也迫于楚國的壓力而向楚屈服。楚也終于實現(xiàn)了“朝諸侯、長齊晉”的宿愿，成為天下事實上的霸主。

宋襄公

在楚莊王問鼎中原之前，楚成王就已經(jīng)完成過了一次霸業(yè)。簡單回顧一下楚成王問鼎中原這一路，可見成王也非一般人也。其一，利用矛盾，乘敵之隙而攻之。楚在與齊爭霸過程中，利用鄭國叛齊之時滅掉弦國；利用宋曹鬧別扭、齊國北方集團出現(xiàn)分裂之機擊敗徐國。其二，制造假象，誘敵入甕。宋襄公為了稱霸，但在當時，楚國實力已經(jīng)強于宋國，可是楚成王為了擊敗宋襄公，對宋故作順從，迷惑宋襄公。凡此種種策略，對楚戰(zhàn)勝對方，稱霸中原，均起了積極作用。