東晉（317年－420年），是由西晉宗室司馬睿南遷后建立起來的政權，東晉是門閥士族政治，與北方的五胡十六國并存，這一歷史時期又稱東晉十六國。東晉時代，也曾經內部四分五裂。東晉與之前的孫吳以及其后的宋、齊、梁、陳，合稱為六朝。

五胡亂華，指在西晉時眾多游牧民族趁西晉八王之亂，在我國北方陸續(xù)建立數十個非漢族政權（其中較強的16個），形成與南方漢人政權對峙的時期。

各國戰(zhàn)爭中，有的政權投降后如果感覺對方不強就會馬上叛變，導致當時盛行殺降和屠城，隨之也盛行堅守城池（不守就被屠城了）。人民苦不堪言，大屠殺隨處可見。

“五胡”

主要指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人大部落，但數目遠非五個。

十六國（一成一夏、二趙三秦、四燕五涼）

前涼（漢人張軌）成漢（氐族李特）前趙（匈奴劉淵）后趙（羯族石勒）

前燕（鮮卑慕容皝）前秦（氐族苻洪）后燕（鮮卑慕容垂）后秦（羌人姚萇）

西秦（鮮卑乞伏國仁）后涼（漢人呂光）南涼（鮮卑禿發(fā)烏孤）北涼（匈奴沮渠蒙遜）

南燕（鮮卑慕容德）西涼（漢人李暠）北燕（漢人馮跋）胡夏（匈奴赫連勃勃）

經100多年，終于在439年，北魏拓跋燾統(tǒng)一北方。

420年，58歲的劉裕接受司馬德文禪位，建立劉宋政權，東晉滅亡，南北朝時代開始。