探春是金陵十二釵正冊(cè)之一，位列第四，僅次于元春。書中探春出場(chǎng)在林黛玉進(jìn)賈府一節(jié)，曹公贊譽(yù)她的外貌為“削肩細(xì)腰，長(zhǎng)挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗”。寥寥數(shù)語(yǔ)，勾畫出一個(gè)清新脫俗的貌美女子。

探春為庶出，是賈政的妾室趙姨娘所生，同胞兄弟為三爺賈環(huán)。按照正統(tǒng)禮法，王夫人是探春的嫡母。趙姨娘時(shí)有乖張愚劣的行為，加之主仆身份有別，探春在明面上，往往與趙姨娘保持著相當(dāng)明顯的距離。但私下里，母女之間也有來(lái)往。相比而言，探春與嫡母王夫人的相處更加和諧，王夫人對(duì)探春也有所倚重?；蛟S是由于賈環(huán)頑劣，探春與嫡兄寶玉關(guān)系更加親密。

在姐妹中，探春被稱為三姑娘，因賈母喜歡女孩子，把賈家未出閨閣的姑娘都養(yǎng)在身邊，因此，與探春一同讀書針黹的，是堂姐、賈赦的庶出女迎春，以及遠(yuǎn)房妹妹惜春。

賈府的四位姐妹，每人都學(xué)了一門才藝，琴棋書畫各占一樣，這從她們丫鬟的名字中便可以看出來(lái)，分別是：抱琴、司棋、待書、入畫。探春的貼身丫頭名待書（又作侍書），可知其人擅書法。

元春早早入宮，后來(lái)又封了賢德妃，其琴藝如何，不見一字一句描寫，略去不論。未出閨閣的三個(gè)姐妹中，迎春棋藝亦很少涉及，如周瑞家的送宮花時(shí)，提及迎春與探春下圍棋，究竟不知棋技如何。但試想，圍棋黑白對(duì)陣，猶如兩軍廝殺，你爭(zhēng)我奪，不敢稍縱心力。而象迎春這樣一個(gè)凡事只知隱忍退讓的“二木頭”，又如何能在對(duì)局中開疆拓土、侵占蠶食呢?；蛟S，這種你爭(zhēng)我搶的游藝，根本就不適合她，固而，她的棋藝可想而知，無(wú)非是裝點(diǎn)大家小姐的門面罷了。

而惜春年齡尚小，雖然名義上會(huì)畫畫，但她自己說(shuō)，也無(wú)非是借著寫字的筆，用最基本的四樣顏料，畫幾筆簡(jiǎn)單的寫意畫。賈母吩咐她畫大觀園行樂(lè)圖，就把她急的不知該怎么辦好，欲推辭，又怕掃了賈母的興，若要畫起來(lái)，又不知道該從何處著手。好在寶釵懂得畫畫，從頭到尾，從工具到工序，幫著惜春謀劃了一遍，這才為惜春解了心頭之憂?？梢?，惜春的畫技，也是平常得很。

而探春所擅長(zhǎng)的書法，是最貼近古代生活的一種技能。在三姐妹才藝上，書中提到探春相關(guān)的內(nèi)容也最多。例如，探春偶感風(fēng)寒時(shí)，賈寶玉曾經(jīng)送給她鮮荔枝與顏真卿墨跡，令探春十分感激。而在劉姥姥游大觀園時(shí)，探春所居住的秋爽齋，別致的陳設(shè)中，也能看出她對(duì)書法的喜愛。

探春素喜闊朗，這三間屋子并不曾隔斷。當(dāng)?shù)胤胖粡埢ɡ娲罄硎蟀?，案上磊著各種名人法帖，并數(shù)十方寶硯，各色筆筒，筆海內(nèi)插的筆如樹林一般。那一邊設(shè)著斗大的一個(gè)汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊。西墻上當(dāng)中掛著一大幅米襄陽(yáng)《煙雨圖》，左右掛著一副對(duì)聯(lián)，乃是顏魯公墨跡，其詞云：煙霞閑骨格，泉石野生涯。案上設(shè)著大鼎。左邊紫檀架上放著一個(gè)大觀窯的大盤，盤內(nèi)盛著數(shù)十個(gè)嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著一個(gè)白玉比目磬，旁邊掛著小錘。

闊朗的居室陳設(shè)效果，體現(xiàn)出探春的性格與審美觀念。細(xì)究起來(lái)，墻上的一副對(duì)聯(lián)，雖未明提，許正是寶玉所贈(zèng)的顏真卿墨跡。可見曹公下筆，疏中有細(xì)，不經(jīng)意處偏有照應(yīng)。書案上的各式寶硯足足數(shù)十方，而毛筆也插得如同樹林一般密密匝匝。顯然，這已經(jīng)超出了日常書寫的實(shí)際需要，如此擺設(shè)陳列，也是為了彰顯富貴氣派有意而為。但不難看出，書法已經(jīng)與探春的日常生活密不可分了，可以想見，在三姐妹中，只有探春的書法技藝是可圈可點(diǎn)的。也正因此，元春省親時(shí)，她與公子小姐們的詩(shī)作，都命探春執(zhí)筆，以彩箋譽(yù)錄出，由太監(jiān)傳與外廂閱看。顯然，在眾兄弟姐妹中，探春的書法是出眾的。

書法造詣與人的審美情趣有很大關(guān)系。探春的審美，別具一格。由于平日不能出閨閣，她曾讓寶玉為她從外面買些有趣的小玩意。好字畫以及“柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，膠泥垛的風(fēng)爐兒”，這些“樸而不俗、直而不拙”的物件，精巧不失趣味，典雅而又不張揚(yáng)，探春高雅的審美情趣可見一斑。

探春的文采也頗有可觀之處。她成立海棠詩(shī)社，花箋請(qǐng)?zhí)瑢懙煤〞沉芾?、華采飛揚(yáng)。一語(yǔ)“兼慕薛林之技”，既體現(xiàn)出她對(duì)提高寫詩(shī)水平的主動(dòng)追求，又顯得有自知之明。在菊花詩(shī)會(huì)中，黛玉為魁，探春的《簪菊》僅居其后，一句“短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜”，頗受寶釵稱道。

在賈府三姐妹中，探春是出挑的。詩(shī)社里，探春信筆揮灑，而迎春、惜春只有觀望的份；不但在怡紅夜宴這樣的家庭內(nèi)部小活動(dòng)中，就連賈母壽辰、面見南安太妃這樣的大場(chǎng)面，三姐妹中也獨(dú)有探春出席，不見迎春與惜春露臉。這不僅是因?yàn)樘酱旱牟潘囋谒齻冎?，更因?yàn)樵谛郧樯稀⒁娮R(shí)上，探春比二姐、四妹更加顯眼，因此獨(dú)得同輩的兄嫂，長(zhǎng)輩的王夫人、賈母等人看重。

故而，書中探春的故事內(nèi)容遠(yuǎn)多于其他兩個(gè)姐妹——她以一紙花箋，成立了海棠詩(shī)社，給大觀園中的悠閑生活又增添了富有文雅氣息的一筆；同樣是她，在賈母動(dòng)怒時(shí)，能夠?qū)彆r(shí)度勢(shì)，巧妙地予以化解，使嫡母王夫人的處境不再尷尬；中秋之夜，為了不讓賈母掃興，只有她陪坐到深夜；在王熙鳳病休時(shí)，她與李紈、寶釵同時(shí)理家，舉止做派中充滿了作為家中女孩難得的責(zé)任心；也是她，以敏銳的眼光在去賴大花園的短短一日，發(fā)現(xiàn)了能夠利用花園的條件，成為營(yíng)利的方式，以她的決心與魄力，興利除宿弊；查禁家中下人夜賭，幫助迎春追查金絲鳳，其中亦有她的身影；而那個(gè)面對(duì)抄檢大觀園的她，更是顯得出奇地鎮(zhèn)定沉著，不但奚落了王熙鳳，甚至還打了王善保家的那個(gè)刁怒一巴掌，令人感到出氣，而那一番“自殺自滅”的言論，更是顯示出她的智慧與犀利。

《紅樓》中，賈府最終落得“白茫茫大地真干凈”，作為如此出色的探春，她的結(jié)局又如何呢？可惜紅樓未完，僅可從判詞、隱寓的情節(jié)去推知。判詞中說(shuō)“清明涕送江邊望，千里東風(fēng)一夢(mèng)遙”，再輔以春日放風(fēng)箏的情節(jié)，以及怡紅夜宴抽花簽等故事來(lái)看，探春應(yīng)是在清明時(shí)節(jié)遠(yuǎn)嫁海外王室。有人說(shuō)，判詞中的排序是兩兩一對(duì)安排的，元春與探春為一對(duì)，一個(gè)是嫁入皇室卻早逝，一個(gè)雖得富貴卻遠(yuǎn)嫁。十二正釵皆是薄命女子，縱然探春“才自精明志自高”，在家族大廈將頹之跡，探春也難以獨(dú)善其身，難逃悲傷的結(jié)局。雖能身處妃位、相夫教子，終是骨肉分離，難免孤苦，再難享合家團(tuán)聚之樂(lè)。

探春被譽(yù)為“帶刺的玫瑰花”，她外表美麗，精于書道，品味高雅，既善于為人處世，又不乏精明，果然如同玫瑰花一般令人神往。同時(shí)，她又不同于一般女子的溫柔和順，敢于直言，保護(hù)自己，又能以敏銳的眼光發(fā)現(xiàn)家族中的問(wèn)題，犀利地提出應(yīng)對(duì)策略，既有擔(dān)當(dāng)，又有魄力，這朵艷麗的玫瑰花，果然是帶有維護(hù)自我、刺及庸惡的“刺”。又紅又香，偏又有扎手的刺，正是探春的真實(shí)寫照。