美國宇航局下屬的噴氣推進實驗室24日說，1977年發(fā)射的“旅行者”1號飛船經(jīng)過漫長的旅行，已飛出了太陽系的激波邊界，即將成為第一個進入太陽系外空間的人造航天器。

　　在近28年的飛行后，“旅行者”1號目前距太陽近140億公里。它所在的區(qū)域里，太陽的影響已急劇減弱，帶電荷的太陽風急劇減速后已變成了稀薄的恒星間氣體，這里被稱為太陽風鞘。

　　“旅行者”項目科學家愛德華·斯通形象地比喻說，這艘飛船如今已進入“長跑最后一圈”，它正在探測太陽系最外層的邊界。在遠離太陽的黑暗、寒冷空間，“旅行者”依靠它裝備的放射性同位素熱電機組驅動。

　　在2003年11月，噴氣推進實驗室的科學家曾發(fā)現(xiàn)“旅行者”1號觀測到了一些前所未有的跡象，并判斷它已進入激波邊界。但因為沒有人知道激波邊界的確切標志，這一觀點引起相當爭議，部分科學家認為它只是接近了這一區(qū)域而已。

　　激波邊界是太陽風在恒星間氣體壓力下減速的地帶。在這個地帶，太陽風從每小時100萬至240萬公里的高速急劇下降，其粒子密度更大，溫度也升高了?？茖W家認為，由于恒星間氣體壓力變化，這個區(qū)域經(jīng)常收縮或膨脹，很難清晰確定邊界。

　　這次，科學家根據(jù)兩個特征一致判斷“旅行者”1號已飛出了激波邊界。第一，去年12月飛船探測到周圍磁場強度急劇增加，到現(xiàn)在磁場都維持在高強度上，這說明太陽風粒子的減速過程已經(jīng)完成。第二，飛船探測到周圍有等離子體波浪，這是激波邊界內(nèi)外太陽風速不同、使帶電粒子來回振蕩而導致的。

　　太陽風鞘狀如淚滴，“旅行者”1號將從它最薄的地方飛出去，當它穿越太陽風鞘的外緣邊界——太陽風層頂之后，才算真正飛到了太陽系之外的銀河系空間?？茖W家說，這可能還要幾年時間。它的孿生飛船“旅行者”2號正沿另一條軌道飛出太陽系，目前距太陽也有100億公里。美宇航局預計，這兩艘飛船將至少運行到2020年。

　　1977年9月5日發(fā)射的“旅行者”1號飛船，是飛得最遠的人造航天器。著名科學家卡爾·薩根等人讓它攜帶了“地球名片”，這是一個刻著各種幾何圖案的鍍金銅片，飛船上還有地球上各種聲音的記錄。這些是為了讓可能存在的外星智慧生命知道地球生命。