燈在中國古代最早是用“鐙”來表示的?！扮嫛痹瓉硎侵甘⑹焓车钠骶?，后來也表示上面可以置放一種“燭”并用來照明的器具。周朝“鐙”與“登”通用，歲月流轉(zhuǎn)，繁體字的“燈”就成了照明工具的稱呼。

陶豆，照明功能為主的燈飾萌芽。

新石器時代晚期，一種上部是圓盤，下面有底座，中間可以手持的器具被制作出來，作為食器用于祭祀，稱之為“豆”，商周更為盛行。后期也用于照明，稱之為“瓦豆”?！巴叨埂辈馁|(zhì)有青銅和竹木，但以陶制為多。江蘇金壇新石器時代遺址出土了陶豆。

青銅燈飾，照明功能與審美的融合。

上世紀(jì)七十年代后期出土的戰(zhàn)國時期青銅燈飾，造型古樸大方，擬人擬物模仿自然等的審美意識已經(jīng)融合在燈飾制作過程。戰(zhàn)國時期的青銅燈飾可以視為燈飾藝術(shù)的起步階段。青銅燈照亮了秦王贏政的雄圖偉略，使其得以橫掃六國一統(tǒng)天下。

油燈，盛行于兩漢，綿延千載。

漢代祭祀系統(tǒng)極為繁復(fù)，祭天、地、神、祖先以及山川河岳；“視死如生，視亡如存”，燈除了照明之外也用于作隨葬品。材質(zhì)依然是以青銅為主流，但設(shè)計更為精美，工藝更科學(xué)。“中尚方造”、“少府造”官府創(chuàng)辦，按照當(dāng)今說法應(yīng)是國有企業(yè)?！伴L信宮燈”甚至解決了油煙的問題，可見科學(xué)的制作工藝已經(jīng)得到發(fā)展。行燈和吊燈也開始出現(xiàn)，石材、木材、玉石、鐵質(zhì)等材料也得以應(yīng)用。

長信宮燈

瓷燈，盞座分離成為最基本形制。

魏晉南北朝時期燈飾造型變化很大，技術(shù)發(fā)展使盞座分離成為主流。北方瓷燈胎厚粗狂，裝飾繁復(fù)；南方瓷燈精致小巧，裝飾清雅。

實(shí)用燈型和宮燈，隋唐流行風(fēng)。

唐朝是中國封建社會鼎盛時期，也是當(dāng)時全世界最發(fā)達(dá)最繁榮強(qiáng)盛的國家。這個時期出現(xiàn)了多種多樣的實(shí)用燈型，使燈飾的應(yīng)用更廣泛更世俗化。造型美觀的彩燈也開始出現(xiàn)，材質(zhì)優(yōu)良設(shè)計高貴的彩燈用于宮中稱為“宮燈”。

燈飾技法，宋元藝術(shù)技藝發(fā)展的體現(xiàn)。

獅子燈

刻花、剔花、鏤空、繪畫等裝飾技法在宋元時期廣泛被用于燈飾設(shè)計。宋代紅陶獅子燈得益于技法的應(yīng)用，獅子的神態(tài)生動逼真，惟妙惟肖。將陶瓷、雕刻、書畫等多種藝術(shù)技藝應(yīng)用于生活器具的設(shè)計和制作，一直以來都是人類文明史上最重要的審美和創(chuàng)造美的活動，燈飾只是其中一類常見常用的載體。

燈飾材料多樣性，輝煌的明清時期。

除了在外觀設(shè)計方面不斷推陳出新，燈飾材料也出現(xiàn)更多選擇。除了原來的金屬、木材、玉石、陶瓷等，又出現(xiàn)了琺瑯和玻璃?？滴跄甏膶m廷玻璃廠已經(jīng)能夠生產(chǎn)透明或有色不透明的玻璃。尤其是玻璃用于制作燈飾，由于其良好的透明性，毫無疑問，將燈飾的照明功能發(fā)揮到最佳，中國古代燈飾的發(fā)展達(dá)到了最高的水平。

“一碗松燈夜讀書”，燈不僅照亮了夜色，也照亮人類的內(nèi)心和夢想，照亮了人類文明演進(jìn)的方向，從古至今，至未來。