公元1024年的秋天，天氣還算不上多么寒冷，可柳七的心一直冰涼到凜冽。春闈放榜再次落第的消息傳來，他的心仿佛就在深秋的寒潭里擱了淺。雖然時而被或溫婉或熱情的女子打撈上來，熨帖出一股撩人的暖意，可終是不能長久保溫，待他一人獨處時，冰冷的潭水還是會沒頂而來。

本以為手到擒來的功名，似乎和柳三變隔著萬水千山。

從公元1009到公元1018年，三次參加禮部考試都落第的打擊讓他無法接受。十年彈指紅顏老，倥傯歲月少年愁。已過而立之年的柳三變，如墜無底黑洞，恍恍惚惚，不知去路。

他自詡才華橫溢，卻多次被朝廷拒之門外，初到汴京時夸下的“對天顏咫尺，定然魁甲登高第”的宏愿已被現(xiàn)實碾作齏粉。迷茫、憤怒與無奈接連涌上心頭。

黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風云便，爭不恣狂蕩？何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。

煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！

——宋·柳永《鶴沖天》

他自信滿滿地說：自己的名字未見于黃金榜上，這是朝廷的損失!在政通人和的清明盛世，理當朝野無遺賢——言外之意便是，像自己這樣的賢才居然沒有得到朝廷賞識，這是不正常的。

于風云際會中大展拳腳的凌云志向已經(jīng)破滅，他索性轉身走向封建衛(wèi)道士們眼中的“歧途”——“爭不恣狂蕩”。在此之前他也常常流連教坊妓館，絕非不惹煙花之人，但極少把功成名就與風流快活對立起來。而眼下，他似乎決意放棄風云夢想，一頭扎進溫柔鄉(xiāng)、快活林中去了。從此得也好，失也罷，即使只做個布衣詞客，風光快活也勝過朝中公卿將相!

向來有“公卿將相帝王前”之說，最是尊崇榮耀的一品卿相，柳七這一介布衣竟敢自比，大有不把仕途名利放心頭的姿態(tài)。不再伴著一輪明月兩點星繼續(xù)三更苦讀，不再“朝叩富兒門，暮隨肥馬塵”地尋找終南捷徑，從此以煙花巷陌為家，朝朝暮暮有笙簫歌舞、溫床暖榻!如此已是足夠風流，更幸運的是在那百媚千紅之中，還有意中人可以尋訪——他知她心思，她懂他心意，這是怎樣的人生福祉？平生暢快事不過如此。與此相比，浮名也不再值得像以前一樣貪慕，美酒在手佳人在懷，淺斟低唱，已然心滿意足。

擺脫了功名欲望的糾纏，酒香醉人，紅顏暖心，聽上去已是人生絕好風光，柳七若真能從此一心一意做個風流浪子、才子詞人，或許此后就會少了諸多波折和煩惱。

公元1024年，在青樓坊間流連數(shù)年的柳七再次參加科舉考試。

這次科考，蒙塵日久的柳七終于大放異彩，博得眾考官認可?？墒?，就在發(fā)榜前，命運再次和他開了一個不大不小的玩笑。

一向留意儒雅、務本理道的宋仁宗突然對科考產(chǎn)生興趣，非要親自查看眾人才試卷。當查到柳七的試卷時，突然龍顏不悅，說道：“這不就是那個‘忍把浮名，換了淺斟低唱’的柳三變嗎？既如此，何要浮名，且去淺斟低唱?！?/p>

這個十五歲少年賭氣般的一句話，硬生生地扭轉了柳七原本乘青云而直上的人生道路——宿命也不過如此。

他以詞章成名，也因詞章惹禍，其中辛酸百味，便有錦心繡口也吐露不得，只能吞聲飲泣，強咽苦果。

偌大的汴京城里，不時有騎著高頭大馬的武將威風凜凜地行走在街上，還有文官坐著八抬大轎大搖大擺地在鬧市中順利穿行。似乎遍地都是機遇，抬頭就可見青云，他在這京城停留了這么久，還是個可隨時抬腿就走的浪子。遙望著夕陽下金碧輝煌、氣勢磅礴的宮殿，柳七的傷心濃成一團墨色，拉下夜的黑幕，似乎可以將所有讓他傷心的風景一并吞沒。然而夜幕終究是要退的，黎明還是要來的，如果不想在新的一天繼續(xù)觸景傷情，要么死心，要么逃離。

對柳七來說，此時最讓他尷尬的，一是不能對功名死心，二是不能對詞名死心塌地。他一直都有功名與詞名兼得的夢想，可左看右看，汴京都不是實現(xiàn)夢想的溫床，他終于決定離開，去四處漫游。

離開意味著嶄新的開始，還有對舊日的告別，他要向傷心地揮手，同舊時光再見，最說不出口的“后會有期”四個字，往往是對至親至愛之人。

寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發(fā)。執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。

多情自古傷離別，更那堪、冷落清秋節(jié)。今宵酒醒何處，楊柳岸，曉風殘月。此去經(jīng)年，應是良辰、好景虛設。便縱有，千種風情，更與何人說。

——宋·柳永《雨霖鈴》

寒蟬唱響了挽留的悲歌，一聲比一聲凄切，也不知它那撕心裂肺的哀鳴，究竟是為了挽留夏日的最后溫暖，還是為了讓已經(jīng)背上行囊的詞人停下離開的腳步。古道邊，長亭外，總是傷心處，柳七回首望一望輪廓模糊的京城，然后若無其事地打量著秋日的風物，剛剛下過雨，觸目所及只覺蕭瑟。一場秋雨一場涼，又何況是被離愁籠罩的人？此時此刻心比秋涼。

在京郊長亭設宴，珍饈滿盤，美酒飄香，本應歌酒言歡，好好道一聲“珍重”，無奈離別在即，仍是食不知味。他甚至不敢抬頭，怕與那一雙深情款款的眼眸相對，怕因那眼神里的不舍而真的繼續(xù)停駐，可是，又怎么真能狠下心來轉身就走?船夫已在小舟上催促啟程了，原本故作鎮(zhèn)定的他頓時一番心慌悸動，忙拉住對方的手，想最后再說些纏綿的情話，話未出口眼淚先落。原來傷心到了深處，不僅眼淚不聽話，連傾訴也力不從心。

不知柳七與這個唯一來送他的女子，是否曾互許過“執(zhí)子之手，與子偕老”的約定，此時他們握著對方的手，一句話也說不出來，只能無語凝噎。就這樣道別吧，從此他賞他的春花秋月，她享她的歌舞笙簫，不必再許歸期，誰都心知，所謂“歸期”常常變成最清晰卻又最渺茫的日子，不過空耗了一段華年。

遙想離別之后，千里煙波，暮靄沉沉，楚天空闊，實在是一幅浩瀚景觀?？稍~人將孑然一身穿行于這浩渺煙水里，如茫茫云天中孤獨無依的沙鷗，又如揀盡寒枝無處可棲的孤鴻。越是壯闊的風景，就越是落了寂寞。

剛剛離別，“今宵”就得靠醉酒才能度過，想到此去經(jīng)年，無數(shù)良辰再無人共度，美景再無人共賞，遺憾便排山倒海而來?？v然有萬千風月情懷，恐怕也再無人可訴，無人會如她知他心事。

這首《雨霖鈴》一向被視為柳七詞的代表作，尤其在宋元時期傳唱廣泛，風靡一時，被列入“宋金十大曲”。宋代俞文豹在《吹劍錄》里也記載了一樁軼聞。大文人蘇東坡任職于翰林院時，曾向一位善歌的幕僚問道：“我和柳七的詞相比，誰的更勝一籌呢?”幕僚并沒有一味地溜須拍馬，略作思索后坦然作答：“柳郎中詞，只合十七八歲女郎，執(zhí)紅牙板，歌‘楊柳岸，曉風殘月’。學士詞須關西大漢，銅琵琶、鐵綽板，唱‘大江東去’?！蹦涣诺亩潭處拙湓?，不僅將東坡學士稱贊一番，也恰到好處地點出了柳詞和蘇詞的不同，后來更被視為婉約詞與豪放詞的分類標準。柳七的《雨霖鈴》和蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》，各自成為宋代婉約詞和豪放詞的巔峰之作。

《雨霖鈴》之美，固然在于意境、音律等各方面的絕佳造詣，但其中若無動人情意，定然會失了光環(huán)。屈原《九歌》有言：“悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知?！鄙x誠然是最悲傷的事情之一，結識新相知也確實值得欣喜，但在離愁未散、新人未識之前，想忘掉摯愛的舊侶，豈是那么容易的事情?

這次離開汴京后，柳七漂泊數(shù)年，漫游江南，近十年沒有再參加科舉。或是對科考心灰意冷，或是疲憊的靈魂終于在遼闊的山水自然中得以休憩。他轉山轉水，途中不知與多少人相遇，又不知和多少人分離，輾轉飄零中的牽腸掛肚之痛，他最懂。