秦末，東南地區(qū)起義風(fēng)起云涌之時(shí)，產(chǎn)生了“東南有天子氣”之說(shuō)，以應(yīng)形勢(shì)之需。四百多年后，孫權(quán)創(chuàng)業(yè)江東，東南王氣被改造為“金陵王氣”，以應(yīng)其稱帝之需。差不多百年之后，司馬睿于建康稱帝，“五百年后金陵有天子氣”之說(shuō)又應(yīng)運(yùn)而生，以維持其政權(quán)的合法性及正統(tǒng)地位……

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，南京城還沒(méi)有成為城的時(shí)候，先是吳王的屬地，后來(lái)被越王占領(lǐng)。接著，楚王趕走越王，駐軍江邊的獅子山。

有一次，楚王巡視疆土，登上獅子山，環(huán)望四周，見(jiàn)風(fēng)景雄麗，喜悅之情油然而生?？墒峭蝗唬醯哪樕汕甾D(zhuǎn)陰。大臣們忙問(wèn)原因，楚王煩躁地說(shuō)：“這地方風(fēng)景雖好，但王氣太盛！”大臣們表示，要想辦法解決這個(gè)問(wèn)題。

有一巫師前來(lái)應(yīng)征，設(shè)計(jì)了一個(gè)方案，即在獅子山上埋一批黃金，用黃金鎮(zhèn)壓此地的王氣，可保不再出帝王。楚王頷首同意。按皇家習(xí)慣，地上的建筑物一般稱為宮，地下的建筑物一般稱為陵，埋金子的地方自然就叫“金陵”了。

時(shí)間過(guò)了一百多年，公元前210年，秦始皇出巡金陵，深深被這里虎踞龍盤的氣勢(shì)所吸引，但陪同左右的方士卻沉默寡言。秦始皇問(wèn)：“金陵形勝，氣象萬(wàn)千，兩位何故沉默寡言？”兩位方士憂心忡忡地對(duì)秦始皇說(shuō)：“金陵地形險(xiǎn)要，氣勢(shì)磅礴，乃龍脈地勢(shì)，王氣極旺，若不采取對(duì)策，五百年后會(huì)有天子坐鎮(zhèn)！”

秦始皇大驚失色，趕緊詢問(wèn)對(duì)策。兩位方士指著不遠(yuǎn)處的方山說(shuō)：“方山地處金陵?yáng)|南，方山頂部平坦如官印，人稱天印山。天印是上天賞賜的官印，決定了金陵之地的王氣興衰和吉祥命運(yùn)。斷了方山龍脈，就是阻隔了金陵的王氣。再引淮水貫穿金陵，通達(dá)長(zhǎng)江，讓這條秦淮河沖盡王氣，陛下就可以高枕無(wú)憂，皇帝之位千年萬(wàn)世、萬(wàn)萬(wàn)世了！”

秦始皇見(jiàn)金陵城北的獅子山、馬鞍山氣勢(shì)宏偉，于是，命令將此兩山也斷了山脈，并將金陵改稱為秣陵。在秦始皇的命令下，方山被截?cái)?，淮水也貫穿了南京城?/p>

雖然這只是傳說(shuō)，但正史中亦有相應(yīng)記載，《史記》卷八《高祖本紀(jì)》云：“秦始皇帝常曰：‘東南有天子氣?！谑且驏|游以厭之?！?/p>

有現(xiàn)代學(xué)者指出，“東南有天子氣”實(shí)則是一個(gè)謠言。那么，這個(gè)謠言是怎樣誕生的呢？

秦時(shí)代，西北關(guān)中地區(qū)良好的自然地理?xiàng)l件，決定了這個(gè)地區(qū)處于政治經(jīng)濟(jì)軍事上的優(yōu)勢(shì)地位。而東南地區(qū)臨近大海，地勢(shì)低平，加上氣溫適中，也與西北地區(qū)一樣，適宜古代農(nóng)業(yè)的發(fā)展。也就是說(shuō)，西北與東南在經(jīng)濟(jì)上是勢(shì)不兩立的。

盡管如此，但雙方文化的差別和沖突時(shí)有發(fā)生。眾所周知，楚國(guó)作為當(dāng)年?yáng)|南的一個(gè)大國(guó)，其文化水平還處在相當(dāng)?shù)土拥某潭?，與西北文化相比，他們還非常原始。不過(guò)，由于東南的經(jīng)濟(jì)一直保持著強(qiáng)盛的勢(shì)頭，所以，東南人并沒(méi)有屈服于西北人。就在秦始皇滅楚國(guó)的過(guò)程中，他見(jiàn)到了這些東南人的反抗，在滅六國(guó)的過(guò)程中，秦滅楚國(guó)是最殘暴的，也是因?yàn)槌?guó)的反抗是最激烈的。

秦帝國(guó)成立后，東南始終不老實(shí)，經(jīng)常有謠言傳出：“東南必興”、“亡秦必東（南）楚”。這些謠言再加上秦帝國(guó)都城咸陽(yáng)離東南地區(qū)遙遠(yuǎn)，中央政權(quán)無(wú)法直接管理，所以，秦始皇始終對(duì)東南地區(qū)抱有警戒心理。

有大量的事實(shí)證明東南不老實(shí)，又有類似謠言可供參考，再有聽(tīng)謠者秦始皇的關(guān)注，“東南有天子氣”的謠言自然而然地就產(chǎn)生了。而這個(gè)謠言后來(lái)被人利用，演變成了“金陵王氣”，成為朝代更替的祥瑞。

古代中國(guó)，為了顯示政權(quán)的正統(tǒng)性與合法性，每個(gè)王朝的建立往往需要一些祥瑞之兆，孫吳與東晉也不例外。在這兩個(gè)朝代所利用的祥瑞之中，金陵王氣無(wú)疑是最成功和最有影響的一個(gè)。

漢末中原戰(zhàn)亂，一些人南渡江東，其中的一些方士便重提了流行于秦末的江南王氣或東南王氣。建安十六年（211年），孫權(quán)把政治中心從京口（今鎮(zhèn)江市）遷至秣陵（今南京市）。次年（212年），孫權(quán)改秣陵為建業(yè)?！敖I(yè)”意為建功立業(yè)，表明了孫權(quán)有立足江東、窺覬帝位的野心。

孫權(quán)把政治中心從京口遷移至秣陵的理由和原因，正史未載，不過(guò)，雜史有比較詳細(xì)的記錄。晉人張勃《吳錄》載有諸葛亮評(píng)價(jià)秣陵之語(yǔ)：“鐘山龍盤，石城虎踞，此乃帝王之宅也?！蔽鲿x人虞溥《江表傳》載有張絨勸孫權(quán)遷都秣陵之語(yǔ)：“秣陵……云昔秦始皇東巡會(huì)稽經(jīng)此縣，望氣者云金陵地形有王者都邑之氣，故掘斷連岡，改名秣陵。今處所具存，地有其氣，天之所命，宜為都邑?！?/p>

從以上記載中可以看出，方士們提及的江南王氣或東南王氣，已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)榻鹆晖鯕?。這是金陵王氣演變過(guò)程中的第一個(gè)變化。

事實(shí)上，在東晉政權(quán)的確立中，也可以尋找到其在金陵王氣上面所做的“功課”。據(jù)孫盛《晉陽(yáng)秋》所載：“秦始皇東游，望氣者云：‘五百年后，金陵有天子氣?！谑?，始皇于方山掘流，西入江，亦曰淮。”與《江表傳》所述相比，《晉陽(yáng)秋》所載的金陵王氣向前演進(jìn)了一步，即多了“五百年”之說(shuō)。

公元前210年，秦始皇在第五次巡視全國(guó)之時(shí)，曾經(jīng)過(guò)江乘（今江蘇省句容市北）北渡長(zhǎng)江。此事就是后來(lái)傳說(shuō)的“秦始皇東游以壓金陵王氣”之原型。東吳黃龍?jiān)辏?29年），孫權(quán)稱帝；東晉建武元年（317年），司馬睿于建康稱帝。這兩件事距秦始皇過(guò)江乘分別有438年、526年。

東晉政權(quán)把526年這個(gè)時(shí)間特別強(qiáng)調(diào)，是為了符合“五百年后金陵有天子氣”之讖緯，而這個(gè)讖緯，正是東晉政權(quán)自己偽造出來(lái)的，目的是為了顯示其政權(quán)的正統(tǒng)性。這是金陵王氣演變過(guò)程中的第二個(gè)變化。至此，金陵王氣終于成形，并為后世所熟知。