吳昌碩先生在《西冷印社記》中引述：“予少好篆刻，自少至老與印不一日離?！彼芨赣H的影響，10余歲在私塾念書時，就經常背著老師磨刀奏石，樂而不倦。

吳昌碩學刻印，從兩個方面苦下功夫。首先深入細致研究文字訓詁之學，以《說文解字》為中心，旁及歷代文字學者的重要著作，在嫻熟了文字變化的基本規(guī)律后，才運用到篆刻中去，使印面文字結構既有變化又不失《說文解字》的規(guī)范，絕不是任意杜撰。其次他中年以后，漫游南北各地，結識許多金石名家、篆刻家和書法家。又在大收藏家那里讀到大量歷代金石資料、鐘鼎實物、名人書畫以及稀有印譜。吳昌碩博覽強記，虛心求教，在眾長中兼收并蓄，再突破前人規(guī)范，“鐵書直許秦丞相，陳鄧藩籬擺脫來”，創(chuàng)出了自己的新風格。

他最早的印譜是《樸巢印存》，共鈐印103方，從《印存》看，他早年印風獵涉非常廣泛，各家都有。

“樸巢”是昌碩先生在安吉城內寓所書齋名，屋前有園取名“蕪園”。1865年（同治四年），昌碩先生22歲，由鄣吳村遷此。《樸巢印存》前有施浴升序，文中有：“歲庚子，予偶過其室，言論之次，徐出其印稿一編，余略一披閱，見夫漢魏之遺文，鐘鼎之奇制，以及古籍之源流，朱白體之區(qū)別，莫不各盡其奇，燦然必備……”歲庚子是指吳昌碩先生26歲，上一年是己亥歲，二月十八日（舊歷）昌碩先生喪父，依當時封建禮教舊習，先人喪期內禁用朱色，應該用藍色入印譜，而《印存》內印章都用朱色，由是可斷定譜內諸印都是昌碩先生25歲以前的作品。

細讀《樸巢》諸印，頗多佳趣，其中取自浙派風貌的較多，有丁敬、黃易、陳鴻壽等西冷八家氣息的，如“金鐘玉磬山房”“樸巢”等多方?。痪褪菑年慀檳?、趙次閑一脈而來，也有少數(shù)是渾厚蒼老、自然穩(wěn)重的皖派何震一路面目。還有一方多字大印，刻《陋室銘》全文，是仿漢作品，倒也引人入味。但也有受乾隆時汪啟淑輯拓《飛鴻堂印譜》中趨于離奇流俗影響之作，這類風格的作品在他30歲以后就絕跡了。佳作中有直追古墨神貌的高品，使人看了愛不忍釋。這些獵涉非常廣泛的作品中，已經可以領略到其內在凝練婉轉的韻味，并與外表章法虛實相互呼應，形成錯綜復雜的變化，從而為后來篆刻藝術的發(fā)展打下了基礎。

從昌碩先生篆刻藝術的發(fā)展過程來看，他從直追秦漢而上溯到“生鐵窺太古”。而又反對“形似”的膺古要學古人而能出自胸臆的自創(chuàng)新意，他在《刻印》長古中自述：“天下幾人學秦漢，但索形似成疲瘩。我性疏闊類野鶴，不受束縛雕鐫中。少時學劍未嘗試，輒假寸鐵驅蛟龍?！庇崆鷪@對昌碩先生的篆刻極為贊許，曾為題辭曰昔李陽冰稱：“‘篆刻之法有四功，侔造化冥受鬼神謂之神，筆墨之外得微妙法謂之奇，藝精于一規(guī)矩圓謂之工，繁簡相參布置不紊謂之巧?！蛏褚蛔止涛匆籽裕魠亲铀?，其殆兼奇、工、巧三字而有之者乎？”昌碩先生摯友施旭臣在題《吳蒼石印譜》長古中寫道：“燦如繁星點秋江，媚如新月藏松蘿。健比懸崖猿附木，矯同大海龍騰梭。使刀如筆任曲屈，方圓邪直無差訛。怪哉拳石方寸地，能令萬象皆森羅?！狈浅Ｐ蜗蟮孛枋隽瞬T先生篆刻藝術上的高超特色

在昌碩先生的篆刻中仔細體味起來，可以領略到一方印里有剛健與柔和、古拙與工巧、放縱與收斂、遵循法度與突破常規(guī)相互融為一體和統(tǒng)一的高超意境，其趣味之醇厚，耐人尋味到愛不忍釋的地步，真是出神入化，達到至境。稱他為“印圣”不亦宜乎。昌碩先生曾為好友沈石友刻硯銘78方，神品也，惜石友故后，家道中落，所有刻硯均被東鄰大倉氏以銀圓1.5萬元易去，從此流入異國，渺不可見矣，今只有拓本傳世。昌碩先生樂于手鑿漢磚制硯，較著名者有“黃武”“建衡”“寶鼎”“永安”“赤烏”“天紀”“黃龍”等，惜在十年浩劫中損失殆盡，亦只留拓本而已。

中年他受到鄧頑伯、吳讓之、趙?叔影響，大膽擺脫流派的束縛，轉向從歷代金石文字中深入琢磨，吸取更多營養(yǎng)。除在收藏家那里借鑒一些文物以外，還求之于拓片和漢磚瓦當之類的古物，摩挲摹寫入于篆刻，有時還喜把漢磚鑿成硯池，刻上銘言，放在案頭使用。他曾經為好友沈石友刻過許多方硯銘。大致說來，他35歲以后開始改變風格，其中有宗法漢官印之深厚樸茂者，也有求諸古趣，宗法古璽和封泥的作品。40歲以后，他以精熟的技巧，熔古印之妙與時印之精于一爐，初步形成自己面目。50歲以后，則已脫盡陳規(guī)，自我創(chuàng)新，向高峰發(fā)展，完全定型成為自己的一個流派。

他的刻印邊款也是富有天趣的，早期楷書較多，中期轉為行書，變?yōu)楹〞沉骼?。晚期已到爐火純青、渾厚自然的氣韻。他刻邊款有時以篆書出，多陰文，少數(shù)以陽文刻成。在紀念他的章氏夫人所刻“明月前身”一印時，邊款還刻有人像。他刻邊款，一般不出墨稿，少至數(shù)字，多至四邊刻滿，安排都很恰當。以前印人刻“倒丁”邊款是以石就刀，他則不然，是以刀奏石，運用過人腕力，硬入刻之，刻來奇肆縱橫，耐人尋味。往往字字之間，筆斷氣連；行行之間，跡斷意連，厚趣無窮。

文：吳長鄴