從小時(shí)候開始，中國人就經(jīng)常聽人說：“中國是四大文明古國之一”。四大文明古國的概念早已深入人心，四大文明古國分別是古埃及、古巴比倫、古印度和中國。那世界上其他國家也認(rèn)同這種說法嗎？

一，四大文明古國概念的來源

很多人認(rèn)為四大文明古國的概念最早是梁啟超提出來的。1900年，梁啟超在《二十世紀(jì)太平洋歌》提出人類文明發(fā)展經(jīng)歷了三大階段：第一個階段是“河流文明時(shí)代”，河流文明時(shí)代主要有四大文明，分別是中國、印度、埃及、小亞細(xì)亞。第二個階段是“內(nèi)海文明時(shí)代”，主要的代表是地中海、波羅的海、阿拉伯海和黃海、渤海等周邊文明組成；第三個階段是“大洋文明時(shí)代”，也就是新航路開辟以來的時(shí)代。

實(shí)際上，早在梁啟超之前就有了文明古國的概念，并且最早是歐美學(xué)者提出來的。歐美的學(xué)者將已經(jīng)消失和衰落文明稱為“古文明”，而將自己標(biāo)榜為“新文明”，因此他們認(rèn)為世界除了古希臘文明還一直流傳到，且保持生命之外，其他的基本都消滅了或者衰落了。在當(dāng)時(shí)，歐美國家已經(jīng)進(jìn)入了工業(yè)革命時(shí)代，其他文明還處于農(nóng)耕文明階段，可以說西方的四大古文明論帶有明顯優(yōu)越感，是西方中心論的產(chǎn)物。

而這種理論同樣影響到了中國。從晚清以來，中國的有識之士就開始去認(rèn)識世界，他們發(fā)現(xiàn)中國已經(jīng)落后于世界，便將中國和猶太國、波蘭、印度等相提并論，以警示時(shí)人：這些古國都已經(jīng)滅亡，唯有中國尚存。如果中國不思進(jìn)取，狂妄自大，必然重蹈印度的悲劇，被西方奴役。可以說，四大文明古國在最早在中國傳播的時(shí)候并非有多少優(yōu)越感，反而是一種危機(jī)感的強(qiáng)調(diào)。如梁啟超說：“然彼四地（埃及、印度、安息、墨西哥）者，其國亡，其文明與之俱亡。”

1923年，中央研究院第一屆院士柳詒徵在《中國文化史》中提出“世界開化最早之國，曰巴比倫，曰埃及，曰印度，曰中國”。這標(biāo)志著“四大文明古國”學(xué)說正式確立，并且流傳至今。此時(shí)的四大文明古國概念已經(jīng)不具有危機(jī)感意思，而是慢慢的自豪感。

二，“四大文明古國”觀點(diǎn)并未得到世界認(rèn)可

“四大文明古國”的觀念在中國形成之后，一直以來只在中國流傳，也只有中國人認(rèn)同。美國威廉·麥克高希認(rèn)為“古巴比倫、古埃及、古印度、中國、古希臘是世界上的五大文明發(fā)源地”，斯塔夫里阿諾斯則更加謹(jǐn)慎，他說：“中東、印度、中國和歐洲這四塊地區(qū)的肥沃的大河流域和平原，孕育了歷史上最偉大的文明。

而20世紀(jì)最大的歷史學(xué)家湯因比在《歷史研究》一書，將人類6000年以來的歷史劃分為了21個成熟的文明，分別是埃及、蘇美爾、米諾斯、赫梯、巴比倫、古印度、希臘、伊朗、敘利亞、阿拉伯、古中國（商代）、安第斯（南美洲）、瑪雅（中美洲）、中國（唐以后）、天竺（興地）、朝鮮、日本、拜占庭、俄羅斯、墨西哥、育加丹，另外還有5個中途夭折停滯的文明：玻里尼西亞、愛斯基摩、游牧、斯巴達(dá)和奧斯曼。

而塞繆爾·亨廷頓在《文明的沖突》中將人類文明劃分為了中華文明、日本文明、印度文明、伊斯蘭文明、西方文明、東正教文明、拉美文明、非洲文明，共8個。他認(rèn)為這些文明的發(fā)展雖然差別很大、程度也不同，但是不能因?yàn)榘l(fā)展程度低，發(fā)展緩慢而忽略比較落后的文明。

而中國提出的“四大文明”古國不被世界認(rèn)同的一個重要原因就是忽略了目前還在統(tǒng)治世界的西方文明。目前，西歐各國（英、法、德、意等），俄羅斯、美國、加拿大、巴西、墨西哥、澳大利亞、新西蘭等都是西方文明的國家，而西方文明的民主制度、法律制度、經(jīng)濟(jì)制度、科學(xué)體系依然統(tǒng)治著世界。而西方文明又源于希臘羅馬文明，忽略了影響如此深遠(yuǎn)的希臘文明的確說不過去。

三，從四大文明古國到五大文明搖籃

四大文明古國的概念除了忽視了西方文明之外，還有一些重要的缺陷。如其中的古巴比倫只是兩河文明中的一個，在周朝之前，兩河流域就已經(jīng)出現(xiàn)幾十個比較發(fā)達(dá)的文明古國，如亞述、蘇美爾、呂底亞、赫梯、埃蘭等。于是，后來中國的教材逐漸去除了“四大文明古國”的說法，提出“四大古文明”，分別是：古埃及文明、兩河文明、印度河文明、中華文明。這些文明都位于大江大河流域。

繼續(xù)發(fā)展，又出現(xiàn)了“五大文明”的觀點(diǎn)，在以前的四大文明基礎(chǔ)之上，加上了愛琴文明，或者寫作希臘文明。在上一版的高中歷史上教科書上，基本沒有過去四大文明的內(nèi)容，反而是古希臘的民主和古羅馬的法律制度各占一課。這實(shí)際上也說明了希臘羅馬文明對世界的影響十分明顯，因而寧愿不學(xué)古埃及，兩河文明、古印度也要學(xué)習(xí)希臘羅馬。、

隨著人們對文明的了解越來越深入，學(xué)術(shù)界早已脫離了“四大文明”的束縛，發(fā)展到了更遠(yuǎn)的地方。如有人認(rèn)為兩河文明的范圍太過于狹窄，如后來的波斯帝國起源以伊朗，但是卻是兩河文明的一部分，因而將兩河文明改為西亞文明，以更大地區(qū)來命名，就出現(xiàn)了：西亞文明、北非文明、印度文明、歐洲文明、東亞文明。

但是這五個地區(qū)忽視了非洲（撒哈拉以南非洲）和美洲的古文明，雖然這些文明沒有發(fā)展壯大，但是畢竟也是存在過的。于是又加入了美洲文明（包括安第斯、印第安、瑪雅等），非洲文明。而澳大利亞沒有出現(xiàn)過文明，所以不列入。另外有學(xué)者認(rèn)為亞歐大陸內(nèi)部的游牧地區(qū)也可以單獨(dú)算作一個文明體系。那么世界古代的文明基本就可以分為大河文明、海洋文明、游牧文明三種形態(tài)了。

中國的對文明認(rèn)識的不斷改變，除了反映其認(rèn)識的不斷深入以外，還反映了國人心態(tài)更加開放，更加自信。