懷素（737-799），唐代書法家。俗姓錢，字藏真。湖南零陵（長(zhǎng)沙）人。因三家為僧，書史上稱為“零陵僧”，“釋長(zhǎng)沙”。唐代宗大歷三年（768），懷素剛過而立之年，“恨未能遠(yuǎn)觀前人之奇跡，所見甚淺”，于是隨同方內(nèi)知交潭州刺史張渭進(jìn)京，“謁見當(dāng)代名公，錯(cuò)綜其事”。四年后，懷素離京回鄉(xiāng)省親，路經(jīng)洛陽(yáng)，巧遇當(dāng)時(shí)大書法家顏真卿，從顏的口中得悉狂草大家張旭的筆法。臨行時(shí)，顏又作《懷素上人草書歌序》相贈(zèng)，對(duì)他草書極為贊賞。大歷十一年，懷素40歲，正值盛年，就著手總結(jié)學(xué)習(xí)和創(chuàng)作狂草的經(jīng)歷，并記錄當(dāng)年名公對(duì)他的評(píng)價(jià)。這便是他的藝術(shù)造詣?wù)橛跔t火純青的境界的傳世代表作《自敘帖》。

據(jù)載，懷素書寫《四十二章經(jīng)》的背景是這樣的：大歷十三年，42歲的懷素在佛經(jīng)中有關(guān)雁蕩山美妙記述的慫恿下，一心神往雁蕩山，于是背上簡(jiǎn)單的行囊，其中裝有“秋毫繭紙”，開始了他的南方之旅。這年秋天，他云游至雁蕩山，投宿于雁蕩精舍，受到殷勤周到的接待。他盡情觀賞了雁蕩奇峰怪石巨嶂飛瀑，感到十分愜意。當(dāng)仰慕懷素大名的精舍住持向他索書留念時(shí)，他欣然以擅長(zhǎng)的細(xì)草書法抄寫了這部小乘經(jīng)典《四十二章經(jīng)》。