陰陽(yáng)家是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期主要學(xué)派之一，因以提倡陰陽(yáng)五行學(xué)說為宗旨，故名陰陽(yáng)家，又稱陰陽(yáng)五行家或五行家?！稘h書·藝文志》將其列為九流之一，主要代表人物是戰(zhàn)國(guó)末年齊國(guó)人鄒衍。

陰陽(yáng)學(xué)說不僅指出了組成一個(gè)事物的對(duì)立面，而且還涉及了對(duì)立面的轉(zhuǎn)化，含有樸素的辯證法思想。陰陽(yáng)家講的是一種宇宙生成理論，由論說陰陽(yáng)五行而得名。在中國(guó)哲學(xué)思想里，陰陽(yáng)是宇宙形成論的兩個(gè)主要原則。中國(guó)人認(rèn)為在陰陽(yáng)結(jié)合與互相作用下產(chǎn)生了一切宇宙現(xiàn)象。

陰陽(yáng)五行學(xué)說的運(yùn)用在漢代形成了一個(gè)高峰，如《太乙》《六壬》這兩門預(yù)測(cè)術(shù)就是在漢代完成的，同《奇門遁甲》預(yù)測(cè)術(shù)并稱為“預(yù)測(cè)三式”。作為陰陽(yáng)家，大都能觀天象、識(shí)地利、通歷法、精于陰陽(yáng)五行術(shù)數(shù)的演算。任何一個(gè)事物的兩個(gè)方面都不會(huì)處于絕對(duì)的平衡狀態(tài)，無時(shí)無刻不在發(fā)生對(duì)比的變化。所謂陰消陽(yáng)長(zhǎng)和陽(yáng)消陰長(zhǎng)，也就是陰盛陽(yáng)衰、陽(yáng)盛陰衰的發(fā)展變化過程。

陰陽(yáng)兩個(gè)方面不僅相互對(duì)應(yīng)，而且相互依存，彼此為用，雙方必須以對(duì)方的存在作為自己存在的前提，這種彼此的關(guān)系被稱為陰陽(yáng)互根，如沒有天也就無所謂地，沒有上也就沒有與之比較的下，沒有白晝則黑夜也不會(huì)存在。

英國(guó)科技史專家李約瑟指出：“五行的觀念并不是五種基本物質(zhì)，而是五種基本的程序?！?在哲學(xué)里，陰陽(yáng)是指一個(gè)事物的兩個(gè)方面，如動(dòng)和靜、上和下、左和右、表和里、現(xiàn)象與本質(zhì)等等。陰陽(yáng)是古人對(duì)宇宙萬物兩種相輔相成的性質(zhì)的一種抽象定義，也是宇宙對(duì)立統(tǒng)一及思維法則的哲學(xué)范疇。陰陽(yáng)表示萬物兩兩對(duì)應(yīng)，相輔相成，對(duì)應(yīng)統(tǒng)一，即《老子》所謂“萬物負(fù)陰而抱陽(yáng)”、陰陽(yáng)交感而化生宇宙萬物。大到宇宙，小到電子，從三維空間到多維空間，陰陽(yáng)無處不在，正所謂大而無外，小而無內(nèi)。

中醫(yī)理論是陰陽(yáng)五行成功運(yùn)用的典范，中醫(yī)用陰陽(yáng)五行學(xué)說把人體之間的關(guān)系巧妙有機(jī)地聯(lián)系起來，從而形成了完整的中醫(yī)理論。一個(gè)成功的中醫(yī)本身就是一個(gè)陰陽(yáng)家，如扁鵲、張仲景、華佗、孫思邈等。古代太極圖的黑白相反對(duì)稱結(jié)構(gòu)暗示宇宙陰陽(yáng)的變化和自然永不休止的運(yùn)動(dòng)。陰陽(yáng)五行學(xué)說是中國(guó)古代最具影響力的哲學(xué)，世界著名科技史家、思想史家李約瑟在《中國(guó)古代科學(xué)思想史》中說陰陽(yáng)家是中國(guó)古代科技思想上的自然主義派，是古代中國(guó)人所能想到的至理。量子力學(xué)的奠基人玻爾說他創(chuàng)建的量子力學(xué)曾受到中國(guó)陰陽(yáng)五行學(xué)說的啟示。

“五行”一詞最早見于我國(guó)古代文獻(xiàn)《尚書》，指金、木、水、火、土，代表了世間萬物，是人類不可缺少的生活資料。五行學(xué)說含有樸素的唯物主義思想。

五行在史書中記載是這樣的：“五行：一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土。水曰潤(rùn)下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡?！币馑季褪钦f，五行，指的就是水、火、木、金、土，水是下行滋潤(rùn)的，火如火焰一樣發(fā)熱向上，木可曲可直，金有剛?cè)嵯酀?jì)之性，有土才能種植與收割。

五行學(xué)說起源于殷商時(shí)期，漢以后，陰陽(yáng)五行作為中國(guó)人的一種思維模式，被廣泛地應(yīng)用于社會(huì)各個(gè)學(xué)科，當(dāng)然也包括醫(yī)學(xué)。五行學(xué)說認(rèn)為，物質(zhì)世界是由木、火、土、金、水五種基本元素構(gòu)成的，這五種基本元素相互滋生、相互制約，導(dǎo)致了物質(zhì)世界的運(yùn)動(dòng)變化和普遍聯(lián)系。比如說，木能生火，火生土，土生金，金生水，這是五行的相生關(guān)系，說明它們可以相互促進(jìn)、相互滋生。轉(zhuǎn)而，木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，這便是五行的相克關(guān)系，也就是相互抑制、相互制約的關(guān)系。這些相生相克的關(guān)系，在自然界萬事萬物中，是無時(shí)無刻不存在的。五行之間存在四種關(guān)系：相生、相克、相乘、相侮。