北魏與胡夏、柔然、北涼、北燕的對(duì)峙與戰(zhàn)爭(zhēng)，讓劉宋政權(quán)也有了插上一腳的機(jī)會(huì)。神麚三年(公元430年)，劉宋文帝劉義隆發(fā)動(dòng)北伐，北魏軍頑強(qiáng)抵抗，并趁勢(shì)反擊。結(jié)果，劉宋軍大敗，北魏先后攻克金墉、洛陽、虎牢、滑臺(tái)等地。劉宋北伐成為了一出笑話。

太平真君十一年(公元450年)，經(jīng)過“元嘉之治”，劉宋政清人和，國(guó)力昌盛，于是，躊躇滿志的文帝劉義隆為實(shí)現(xiàn)'封狼居胥'的偉大理想，發(fā)動(dòng)了針對(duì)北魏的第二次北伐。

北伐初期，劉宋軍進(jìn)展順利，奪取濟(jì)州，并圍困滑臺(tái)?？傻搅诉@年十月，北魏軍開始大舉反攻，滑臺(tái)之圍瞬間瓦解，濟(jì)州失而復(fù)得。緊接著，太武帝拓跋燾命令諸將，兵分五路，長(zhǎng)驅(qū)直入，縱深穿插，立刻打亂了劉宋軍的北伐部署。一時(shí)間，劉宋境內(nèi)焦土遍野，處處狼煙，凡是北魏軍兵峰掃過的地方，劉宋軍無不一觸即潰，投降北魏的軍民官吏，更是不可勝數(shù)。

當(dāng)年十二月，北魏五路大軍會(huì)師于長(zhǎng)江北岸。劉宋文帝劉義隆站在京口（今江蘇鎮(zhèn)江西北）的一座涼亭里，滿懷恐懼的向北眺望，這座亭子也因此被稱為“北顧亭”。

在南宋將領(lǐng)、著名詞人辛棄疾所作的《永遇樂 京口北固亭懷古》一詞中提到的北固亭正是這座涼亭，只不過，北顧亭的顧，從照顧的顧變成了牢固的固。詞中寫到：“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉(cāng)皇北顧?！边@段所描述的，正是劉義隆所發(fā)動(dòng)的這場(chǎng)得不償失的二次北伐。

劉義隆擔(dān)心北魏大軍會(huì)渡江而來，惶惶不可終日，巴不得趕快講和，好讓如狼似虎的北魏軍盡快回到北方去。而拓跋燾則擔(dān)心，大軍連續(xù)作戰(zhàn)，早已是人困馬乏，況且北人不習(xí)水戰(zhàn)，水土不服，染病者眾多，戰(zhàn)斗力迅速下降，恐怕并不具備渡江滅亡南朝劉宋的條件。

至此，劉宋的兩次北伐均以失敗而告終，再也無力對(duì)北魏形成實(shí)質(zhì)性的威脅，而拓跋燾雖然實(shí)現(xiàn)了'飲馬長(zhǎng)江，穩(wěn)定南方'的宏大志愿，但一樣不具備統(tǒng)一全國(guó)的實(shí)力。

自登基之后，太武帝拓跋燾大破柔然、逼和劉宋、滅亡胡夏、北燕和北涼，一時(shí)間，北魏風(fēng)光無兩。那是什么讓北魏在拓跋燾執(zhí)政期間，內(nèi)政清明，無后顧之憂，多線作戰(zhàn)，每戰(zhàn)必勝的呢？我們還得把視線聚焦到拓跋燾的身上，看看他都做了些什么，又是怎么做的！

首先，拓跋燾是個(gè)節(jié)儉，愛惜民力的人。他把節(jié)約開支，減少浪費(fèi)當(dāng)作是保證富國(guó)強(qiáng)軍的重要措施。

史書中記載：他'性清儉率素，服御飲膳，取給而已，不好珍麗，食不二味，所幸昭儀、貴人，衣不兼彩'。凡'賞賜，皆是死事勛績(jī)之家，親戚愛寵未曾橫有所及。'意思是說：拓跋燾不但對(duì)自己的飲食起居，恪盡節(jié)儉，而且對(duì)后妃也提出了嚴(yán)格要求。在賞賜軍功的時(shí)候，對(duì)以死報(bào)國(guó)的烈士們極為看重，至于皇族外戚近臣寵臣都不在賞賜之列。同時(shí)，不管是修京城還是建宮殿，抑或是對(duì)佛教的限制和對(duì)貪官污吏的嚴(yán)懲，拓跋燾也常常是以愛惜民力、物力著眼，一系列節(jié)約開支、量入為出的作法，無疑對(duì)減輕百姓負(fù)擔(dān)起到了積極作用。

第二，拓跋燾是個(gè)治軍嚴(yán)格的人，有功必賞，有過必罰，即便你是親貴重臣，也毫不寬貸。

貴族丘堆，在拓跋嗣時(shí)期時(shí)以軍功封侯，拓跋燾時(shí)期封公。神麚元年(公元428年)，他與司空奚斤奉命追擊赫連定，在聽到奚斤兵敗被俘的消息后，竟棄兵而走，至麾下將士的生死于不顧。戰(zhàn)后，丘堆以臨陣脫逃之罪被拓跋燾下令斬首。太平真君五年(公元444年)，中山王拓跋辰、尚書奚眷等八將與尚書令劉潔，因矯詔、受賄、臨陣怯戰(zhàn)，致使柔然從容遠(yuǎn)遁，遺失戰(zhàn)機(jī)，拓跋燾下令： '夷其三族'。太平真君八年(公元447年)，扶風(fēng)公元處真等八將，在鎮(zhèn)壓吳蓋起義的戰(zhàn)爭(zhēng)中，'盜沒軍資，所在擄掠，贓各千萬'，拓跋燾下令：斬首。

此外，拓跋燾本人強(qiáng)烈的戰(zhàn)斗意志和身先士卒的戰(zhàn)斗精神，也對(duì)激勵(lì)將士奮勇殺敵，保證戰(zhàn)斗勝利起到了積極作用。

始光四年(公元427年)，拓跋燾親率三萬騎兵，突擊胡夏國(guó)都統(tǒng)萬城。他與將士一道，頂著風(fēng)沙，強(qiáng)忍饑渴，和胡夏軍惡戰(zhàn)于統(tǒng)萬城下。期間，戰(zhàn)馬受驚，將他掀于馬下，他翻身上馬繼續(xù)戰(zhàn)斗，殺死敵國(guó)兵將十幾人。后又身中箭傷，但仍'奮擊不輟'。由于拓跋燾治軍軍紀(jì)嚴(yán)明、令行禁止，而且在戰(zhàn)斗中身先士卒，所以北魏軍'個(gè)個(gè)以思效命，所向無前。'成為了同時(shí)期的一支強(qiáng)軍。

第三，拓跋燾是個(gè)懂政治的人。他善于審時(shí)度勢(shì)，在采取戰(zhàn)爭(zhēng)手段的同時(shí)，也力爭(zhēng)通過互派使者、貢賜和聯(lián)姻，來緩和與敵對(duì)政權(quán)間的矛盾，模糊對(duì)方的視線，隱藏自己的抱負(fù)與野心。

北魏與柔然、劉宋、胡夏，北燕、北涼互通使節(jié)，貢賜財(cái)物的記載不勝枚舉。而通婚與聯(lián)姻，也不乏其例。在滅亡胡夏之前，拓跋燾曾連續(xù)迎娶了胡夏國(guó)皇帝赫連昌的三個(gè)妹妹為妃，其中一個(gè)還被立為皇后，按說這兩國(guó)的關(guān)系應(yīng)該很好吧！可最終，胡夏還是亡在了北魏手里！

神麚元年(公元428年)，拓跋燾將俘虜?shù)暮膰?guó)皇帝赫連昌迎至首都平城，不僅供奉優(yōu)厚，封爵為王，還將自己的妹妹始平公主嫁給赫連昌為妻，可六年后，赫連昌叛魏謀反被殺，始平公主做了寡婦。

延和二年(公元433年)，也就是北魏滅北涼的六年前，拓跋燾冊(cè)封北涼君主沮渠牧犍為王，并將妹妹武威公主嫁給沮渠牧犍，同時(shí)，納沮渠牧犍之妹興平公主為昭儀。

延和三年(公元434年)，拓跋燾將宗室女西海公主下嫁給柔然可汗吳提，同時(shí)納柔然可汗的妹妹為夫人。 太平真君十一年(公元450年)，拓跋燾飲馬長(zhǎng)江，他派自己的孫子對(duì)劉宋的使臣說:'吾遠(yuǎn)來至此，非欲為功名，實(shí)欲繼好息民，永結(jié)緣援。宋若能以女妻此孫，我以女妻武陵王，自今匹馬不復(fù)南顧。'意思是說：拓跋燾讓劉宋皇帝劉義隆將女兒嫁給自己的孫子，自己將女兒嫁給劉義隆的兒子武陵王劉駿。如果這事兒成了，從此匹馬不復(fù)南顧！可惜，這次聯(lián)姻沒有實(shí)現(xiàn)。

綜上所述，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)：拓跋燾所采取的聯(lián)姻、通使、貢賜等政治手段的動(dòng)機(jī)明顯不純。目的都是為了麻痹對(duì)手，讓自己有更多的可趁之機(jī)！可話說回來，這也恰恰說明了拓跋燾的政治頭腦。