古人在造字之時(shí)，針對很多具體事物，描畫即得，即許慎所謂“畫成其物，隨體詰曲，日月是也?！边@類象形造字法也是古人最先采用的獨(dú)體造字法，以簡單的筆畫勾勒出事物的大致輪廓。但是，當(dāng)人們需要表示抽象概念的字形時(shí)，又是怎樣做的呢？

今天我們就說一說幾個(gè)表示“方向”的字形的來源，希望與大家討論交流。這幾個(gè)字分別是東、南、西、北。

關(guān)于“東”字，《說文》曰：“東，動也，從木，官溥說，從日在木中。”后來，丁山、徐中舒二位先生認(rèn)為是“橐”之初文。也就是說，“東”形似兩頭有口用繩困束之形，本來是“橐”，后借來表示方向，而本義又造了一字“橐”。此種說法過于復(fù)雜，不能因?yàn)椤皷|”與盛東西的橐形相似就認(rèn)為“東”是假借橐而來。另外，甲骨金文之中，“東”皆指方向，其本意未見。

其實(shí)，該字我們可以從“日在木中”解釋更為直觀并符合古人最初造字以形表義的邏輯。《詩經(jīng)·日月》：“日居月諸，出自東方?！绷硗?，從古人的社會生活發(fā)展來看，表示“東”這一概念應(yīng)該是很早就產(chǎn)生的，所以“東”字理應(yīng)更早于“橐”字產(chǎn)生?！皷|”字甲骨金文為從“木”清晰可見，“橐”若為盛東西的布袋，字形不該有通上下的豎筆。

“南”字同“東”一樣有爭議?！墩f文》：“南，草木至南方有枝任也。”而最有影響力的說法則是唐蘭先生的說法，唐先生認(rèn)為：“甲骨文南字下半部像倒置之瓦器，上半部像懸掛之繩索，以古代瓦制之樂器，借為南方之稱?！?/p>

許慎之說“草木至南方有枝任”，那北方就沒有嗎？顯然很牽強(qiáng)。至于唐蘭先生的樂器之說，也是沒有更為讓人信服的證據(jù)。上為繩索不甚明顯，倒置瓦器也很難確定。與其說“南”形似樂器，不如說形似一種南方人居住的房屋。

后來，有學(xué)者又加以考證，認(rèn)為“南”字形上與南方民族居住的干欄極為相近，這種干欄上由草蓋的頂，下為層樓。因?yàn)檫@種房子只出現(xiàn)于南方，后來借為表示方向的“南”字。（參1）

“西”字甲骨文金文皆似鳥巢也，但巢為封閉之形，當(dāng)為從下向上看之形狀。但至篆書，“西”字已為鳥和巢之組合象形。

《說文》：“西，鳥在巢上也。象形。日在西方而鳥棲，故因以為東西之西?！?/p>

參2

古人造“西”字很貼近生活，在那個(gè)“日出而作，日落而息”的遠(yuǎn)古社會，我們的祖先在日常生活中很善于觀察。日落西山，當(dāng)他們扛著農(nóng)具返家之時(shí)，離開巢的鳥兒此時(shí)也跟他們一樣回巢棲息?！拔鳌被?yàn)椤皸敝咀郑瑸轼B兒回巢棲息，鳥兒回巢為太陽轉(zhuǎn)向西方之時(shí)，因此把日落之方向定為西。

從字形看，“北”為會意字，形如二人相背，最初為背馳之意，人相背之處為脊背。后因表方向的“北”更為常用，便又在北下加“月”（肉）字表示背離、脊背之“背”?！氨薄弊衷诩坠俏闹斜硎痉较蛑廨^常見。如：

《合集》32030：“辛亥卜，北方其出？”《合集》8783：“呼牛于北土?！?/p>

本來表示背離、脊背的“北”用來表示方向有什么理據(jù)呢？大概是人們面朝南方，前為南，后即為北也，由此表示后背的“北”便也表示方向了。