吳起，是戰(zhàn)國初期衛(wèi)國（今天的山東曹縣）人，他是春秋戰(zhàn)國時期百家爭鳴里兵家的代表人物，還是政治家、改革家。他一生在魯、魏、楚三國帶兵打了無數(shù)勝仗，在魯國時，曾經(jīng)擊退齊國大軍，在魏國時打得秦國不敢進(jìn)犯，到楚國后又幫助楚王擴(kuò)充大片領(lǐng)土。雖然最后他慘被當(dāng)權(quán)貴族亂箭射死，可是謀略無雙的吳起臨死還用出奇計，使殺死自己的七十多個仇家被滅族。

吳起起初在魯國做將領(lǐng)，當(dāng)時，實力強(qiáng)大的齊國發(fā)兵攻打魯國，魯國是個小國，實力不強(qiáng)，但是吳起用兵如神，率軍大敗齊軍，創(chuàng)造了小國打敗大國的輝煌戰(zhàn)例。但在打敗齊國軍隊后，魯國國君聽信別人對他的詆毀，迫使他不得不離開魯國，投奔魏國。

吳起到魏國之后，魏國國君委任他為主將。吳起善于用兵，廉潔公正，他做主將能和士兵同甘共苦，吃一樣的伙食、穿一樣的衣服，他甚至?xí)o生了毒瘡的士兵吸吮傷口，所以贏得了手下士卒的信任和擁戴。在吳起的帶領(lǐng)下，魏國軍隊打了很多勝仗，占領(lǐng)了廣大的、原本屬于秦國的河西地區(qū)。后來，秦國派出五十萬大軍攻打魏國，吳起手下只有五萬人，卻能以十分之一的兵力打得秦軍大敗，成為春秋戰(zhàn)國時期以少勝多的著名戰(zhàn)例。后來，吳起還帶領(lǐng)軍隊討伐齊國，又打得齊軍大敗。在魏國，吳起帶兵共與各國打了七十多仗，其中六十多仗完勝，極少數(shù)打成平手，從來沒有吃過敗仗。

吳起在此期間，總結(jié)自己多年打仗經(jīng)驗，寫了《吳子兵法》。這是可以與《孫子兵法》并列的優(yōu)秀軍事著作，后代的人討論兵法，都把吳起與孫武并列，并稱為“孫吳”。他是孫武之后同樣既能百戰(zhàn)百勝、又有深厚理論修養(yǎng)的軍事家。

但吳起后來受到魏國當(dāng)權(quán)人物的懼怕和猜忌，只好逃到楚國。雖然吳起離開了魏國，但由于吳起多年的經(jīng)營，此后魏國多年都保持了強(qiáng)大軍力。

到了楚國之后，楚王聽說了他的賢能，就任命他當(dāng)國相進(jìn)行變法，其后楚國國力日益強(qiáng)大，連續(xù)向南方出兵平定百越，向北打退了韓國、趙國、魏國三國大軍，接著又向西討伐秦國，取得大勝。

公元前383年，趙國入侵衛(wèi)國，衛(wèi)國向魏國求援，魏軍打敗了趙軍。第二年，魏國聯(lián)合齊國為衛(wèi)國報仇，出兵攻趙，趙國向楚國求援，前381年，楚國出兵援趙，與魏軍大戰(zhàn)，彪悍的楚軍穿越魏都大梁城門，駐軍林中，兵鋒直抵黃河岸邊，魏軍當(dāng)初也是在吳起的率領(lǐng)下訓(xùn)練成精兵的，此時，兩支同樣與吳起關(guān)系密切的大軍，同樣有過赫赫戰(zhàn)功的精銳之師展開對決。結(jié)果楚國軍隊大敗魏國軍隊，把魏軍趕回黃河北側(cè)。

但在楚王死后，被吳起改革變法損害到利益的貴族集團(tuán)發(fā)動騷亂攻打吳起，吳起見到這么多人圍攻自己，心知不可能生還，他一邊大聲號呼著說：“我今天就讓你們看看我的兵法有多么厲害“，一邊帶著傷跑到楚王停尸的地方，趴在楚王尸體上。圍攻吳起的人用亂箭射死了吳起，也射中了楚王尸體。楚國法律規(guī)定，傷害國君的尸體是重罪，會被誅滅三族。等新繼位的國君把楚王安葬好之后，馬上把參與射殺吳起的人全部處死滅族，由于射殺吳起而被滅族的總共有七十多家。

吳起一生在戰(zhàn)場上打敗無數(shù)敵人，雖然落得被仇敵在朝堂內(nèi)部集體殺害的下場，但他臨死也能用計謀替自己報仇，真無愧是文武雙全、千古聞名的一代兵神！