在《道德經(jīng)》中，“水”是老子提及頻率最高的意象之一，承載著豐富的內涵，折射了深刻的道家哲學?！兜赖陆?jīng)》有關“水”的論述中最著名的一段，應來自第八章：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。”此處的“水”之意象，它總是默默地向下流淌，甚至甘愿居于眾人厭惡的低處，而不與人爭高位；或清靜澄澈，或污濁齷齪，它都是“水”本身，毫不計較、毫無怨言；它始終與“道”同在，不偏離“道”的左右。由此看來，“上善若水”中的“水”，具有滋潤萬物、與世無爭、甘守低位、與道同行的特點。筆者認為，它既是在比喻老子心目中的理想人格——圣人，又是在暗喻道家哲學中世界之本原——道。

一、“上善若水”之善利萬物

“善”和“利”，使動用法，簡練地概述了圣人的“所為”：以“善”造就他人，把“利”讓給他人。什么是老子所說的“善”“利”呢？從喻體本身來看，“水”是天下眾生之必需，貫穿了萬物生長的全過程，源源不斷地給萬物帶來新生、潔凈與希望。圣人之所為與“水”類似：他們胸懷的是天下百姓而非自我，以一種平和慈善的、而非居高臨下的方式悄無聲息地造就他人。四十九章說的正是圣人的這一特質。然而，倘若僅僅如此，便難免陷入無原則的利他主義，因而尚不是老子所提倡的“善利”。我們看到，水始終順應“道”的作為，不以一己之“善利”替代大道之“善利”，從而盡最大的可能“善利萬物”?？梢姡ト宋ㄓ性谧裱暗馈钡幕A之上，所對他人行出的造就，才稱為老子所提倡的“善利”。由二十二章、二十七章相關內容可見，“抱一”（即“守道”）是圣人行所為的準則。唯有經(jīng)此準則檢驗過的“善”“利”，才是老子倡導的、對萬物莫大的功德，是老子理想人格的必備品德。反觀老子認為的一般人格——眾人，他們的“善”“利”，有的是為了求回報，有的是為了得名聲，其行為歸根結底，不過是對自己有利的“有私”之舉，具有不純的動機、短淺的企圖。更主要的是，他們未曾叩問過“道”這一至高準則，而只是憑著一己“成心”、憑著一時熱情，行小善小利、短善短利。這正是他們的“善利”與圣人的“善利萬物”之區(qū)別。

二、“上善若水”之無為無爭

老子認為，水不但善利萬物，還“不爭”?！安粻帯?，用否定詞，從反面論述了圣人有別于眾人的另一特質。那么，圣人“不爭”的是什么呢？從下文——“處眾人之所惡”——來看，此處的“不爭”，首先可理解為“不爭奪地位上的優(yōu)勢”，或“不爭奪受流行價值觀所推崇的東西”；引申開來，則名聲、地位、財富、利益，乃至世上的幾乎一切，都是圣人所“不爭”的?！安粻帯斌w現(xiàn)了道家哲學中重要的“無為”理念。參考第二章可知，“無為”是圣人一貫的作風，而具體來講，不刻意占有、不非分自恃、不傲慢居功，都從不同角度作為“無為無爭”在行動上的表現(xiàn)。老子認為，只有從里到外真正“無為無爭”，一個人才有稱得上“圣人”的可能。否則，即便是努力遵循“道”之規(guī)律的人，倘若他在內心居功于己，其居功的事業(yè)必終將朽去——因為他在居功的同時僭越了自然而然的“道”，過分專注于本身并不穩(wěn)固的事物，這將必然導致他居更大的“功”、行更大的“有為”，從而，他背離了“無為無爭”，更逐漸背離了“道”本身。反觀眾人，他們不但并非“不爭”，反而無時無刻“不爭”。幾乎在任何時代，主流價值觀提倡的都是積極進取的精神——固然，這從社會的層面來看是必需的，但老子認為，這恰恰是對“無為無爭”的違背，是無益于自我理想人格培養(yǎng)的，故追求它的人只能是次一等的“眾人”。圣人的“無為”只有一種，而眾人的“有為”卻有無數(shù)種。其中，固然有奮發(fā)進取的“有為”，更多的卻是利己主義的、為滿足私欲的“有為”。從人格的層面來看，它們確是不值得提倡的。

三、“上善若水”之甘守低位

倘若一個人生來便處于高位，養(yǎng)尊處優(yōu)，從而“與世無爭”，這還算不上老子提倡的“無為無爭”，而或許只是人生來的惰性罷了。因為真正的“無為無爭”，唯有在“眾人之所惡”處才可將其驗明。他須深刻認識到世人所謂的“高處”“低位”之間，并無絕對的界限，且處于永不停息的相互轉化之中。由此，他不僅在思想上，更在實際行動中體現(xiàn)出對此“界限”的跨越——即“甘守低位”。這是最為艱難，故也是最值得嘉獎的深刻行為，使人想起住在木桶中的第歐根尼、曳尾于涂中的莊周——其行為背后的深刻意義，值得我們作長久的深思。從《道德經(jīng)》原文看，第七章直接點明了前后、高低之間的辯證關系：在一些方面，比如世上的名利，圣人不但不爭，而且甘愿退讓，退到無人的低處；但正是這種退讓，使得圣人在另外一些方面遠遠走到了前面，比如：在思想上，在對后世的影響上，在追求“道”之路途上。而這種“相互轉化”，是圣人無意為之的，是“無為無爭”之后自然的結果。反觀眾人，有意于謀求高位，把根基建立于并不穩(wěn)固的沙地上，渾然不知或選擇性忽視了高低之間永恒不息的流變，因而他們的結局往往是不幸的，或至少是低于起始點的。

四、“上善若水”與道同行

此外，圣人還是與道同行的。由二十二章知，恪守“道”是老子最根本的原則，是圣人的重要特質?！肮蕩子诘馈?，這個“故”字值得玩味。是圣人先遵循了“道”，才擁有了如水的品質呢；還是先追求或稟賦了水的品質，才“與道同行”呢？若僅從第八章看，老子似認同后者，認為向水學習是使人接近道的途徑。倘若我們意識到，“水”這一意象本身即在暗喻著“道”，那么，這一點便可以明確了。反觀眾人，卻無心于“道”，只是執(zhí)著于形而下的日常生活中。他們遇見“水”時，或許并不會學習之，效仿之，而甚至對處于低位的“水”不屑一顧。這使得他們與道相悖，愈行愈遠。

（文/汪文忠 ）