我們在古裝劇里經(jīng)常看見這樣的場面，一名驛使一邊急促的用馬鞭頻繁地抽打自己的坐騎，一邊聲嘶力竭地大聲呼喊：“八百里加急！八百里加急！”身后黃塵滾滾，駿馬飛馳而至，但見人影一晃，信使跳將下馬，一邊疾奔，一邊大喝“八百里加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！”隨即倒地不起，輕則昏厥過去，重則當(dāng)場力竭而亡。

在古代最快的交通工具就是馬匹，那時官府傳遞信息就靠驛使騎著快馬奔跑在一個接一個的驛站之間，接力傳遞。文學(xué)作品里常用“日行千里，夜行八百”來描述寶馬良駒。

按照唐代的換算方式：一里約等于454.2米計算，八百里約等于363.4公里或726.8華里。現(xiàn)在科學(xué)測試表明，一匹馬就算累死了也不可能一天負重一個成人奔跑400公里即800里的路程，就算是傳說中的“汗血寶寶”也做不到，何況驛站里一般都只是普通的強健快馬而已！

古代一般每隔20里有一個驛站，用作傳遞官府文書和軍事情報的人或來往官員途中食宿、換馬的場所。以驛站制度相對完備的唐朝為例，最盛時全國有1639個驛站，專門從事驛務(wù)的人員共 二萬多人，其中驛兵一萬七千人。郵驛分為陸驛、水驛、水路兼并三種，各驛站設(shè)有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船和 驛田等。

驛站一般分為分驛、站、鋪三部分。驛是官府接待賓客和安排官府物資的運輸組織；站是傳遞重要文書和軍事情報的組織，為軍事系統(tǒng)所專用；鋪是則由地方廳、州、縣政府領(lǐng)導(dǎo)負責(zé)公文、信函的傳遞。比如河南的駐馬店市，就曾是南北交通信息傳送的著名驛站，當(dāng)時眾多南來北往的信使、官宦在此駐驛歇馬而得名。

一旦需要傳遞的公文上注明“馬上飛遞”字樣。按規(guī)定要求每天300里，如遇緊急情況，可每天400里、600里，最快達800里的所謂“八百里加急”，就是土匪賊寇這類人，平時打家劫舍慣了，一般劫持什么人也不敢劫持送800里加急件的人，因為如果干了會遭到官府的全力緝捕、剿滅。

600里、800里不是跑不到嗎？一匹馬肯定跑不到，但是傳遞緊急文件時，每個驛站都早早備好快馬和已經(jīng)蓄精養(yǎng)銳的驛使，急件一到了此站，就換馬后再接力跑。雖然不是千里馬，但每匹馬都在約20里（兩個驛站的間距）內(nèi)死命跑，就可跑出全程“六百里加急，八百里加急”的效果來。

唐代詩人岑參在其詩作中寫到：“一驛過一驛，驛騎如星流；平明發(fā)咸陽，幕及隴山頭”，就描述驛使這種風(fēng)馳電掣般的緊急信息傳遞。按唐朝時的官方規(guī)定，普通快馬要求一天行180里左右，再快些則要求日行300里，最快的要求則為日馳500里。當(dāng)年安祿山在范陽起兵叛亂時，距離在華清宮泡溫泉的唐玄宗約3000里，6日之內(nèi)唐玄宗就知道了這一消息，可見就是使用的當(dāng)時最快500里/天的急件。

也是這個唐明皇，曾經(jīng)為了取悅楊貴妃，不惜動用國家驛站從南方運送荔枝到長安。唐代詩人杜牧詩云“長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來?！?，看來皇帝為了最大程度地保證荔枝新鮮和讓“妃子笑”，很可能也動用了當(dāng)時最快的500里加急的驛站“特快專遞”，他這種動用國家重要戰(zhàn)略資源來滿足個人私欲的行為當(dāng)然也被后人笑罵了幾千年！

驛站使用的類目和登記都有嚴格的規(guī)定，一般都要勘合和火牌。凡需要向驛站征用車、馬、人夫運送公文和物品都要看“郵符”，官府使用時憑勘合；兵部使用時憑火牌。使用“郵符”有極為嚴格的規(guī)定。對過境有特定任務(wù)的，派兵保護。馬遞公文，都加兵部火票。

傳遞緊急文件時，“六百里加急，八百里加急”是用來表示情況或者事件的緊急程度，一般并非速度實指。“六百里加急”泛指很快；“八百里加急”就是最快的速度、最緊急的軍國大事了，相當(dāng)于現(xiàn)在的特急件。

不同的級別使用的馬匹也不同，在“八百里加急”中沒有特殊情況不換人只換馬，每到一站換一次馬，人的吃喝則全在馬上，所以級別達到八百里的時候，經(jīng)常出現(xiàn)跑死馬的結(jié)果，往往將消息送到目的地以后，驛卒本身如果體質(zhì)差一些的話，也會因為勞累過度而亡。

因此，非到萬不得已（這當(dāng)中最多的是邊關(guān)告急、大規(guī)模的聚眾造反）不會用八百里加急送信。整個清朝，用到八百里加急只有兩次：一次是剿滅太平天國時，湘軍攻克太平軍“首都”金陵時，楊岳斌、曾國荃曾經(jīng)用以報捷；另一次是慈禧太后面情難消，800里加急傳旨處斬違規(guī)出京的大太監(jiān)安德海。

古代從地方到京城傳遞的驛站，分布在縣城與縣城之、鄉(xiāng)與鄉(xiāng)、府與府、從地方到京城的官道沿線，就像現(xiàn)代的鐵路、公路網(wǎng)絡(luò)一樣，單就其組織的嚴密程度，運輸信息系統(tǒng)的覆蓋水平來看或許并不亞于現(xiàn)代的通訊運輸網(wǎng)絡(luò)。