玉，自中華文明伊始，始終演繹著炎黃子孫的文明，是中華精神不可缺少的修養(yǎng)內(nèi)涵，更是中華民族的道德脊梁，在中華文明發(fā)展演變過程中起著舉足輕重的作用。20世紀(jì)后半期的考古發(fā)掘材料證明，中國制造和使用玉器的歷史源遠(yuǎn)流長。作為生產(chǎn)工具，玉器誕生之初，它曾作為生產(chǎn)工具使用過，如大汶口文化、良渚文化均出土過玉制的鑿、斧等生產(chǎn)工具。作為祭器，在我國新石器時(shí)代中晚期，玉制祭器就占據(jù)了重要地位。這一祭祀制度為封建社會(huì)歷代帝王所承襲。用玉祀神是玉器的重要作用之一。

       作為裝飾品，目前已知最早使用玉器做裝飾品的是距今7000～6800年的浙江余姚河姆渡遺址出土的璜、管、珠、墜等。漢代以后，特別是明清兩代，玉器的裝飾漸漸地成為其主要的社會(huì)功能。視為權(quán)力、等級(jí)、財(cái)富的標(biāo)志，以玉器顯示權(quán)力、等級(jí)的現(xiàn)象在華夏幾千年的歷史中一直扮演重要的角色，據(jù)《周禮》載：“以玉作六瑞，以等邦國。王執(zhí)鎮(zhèn)圭，公執(zhí)桓圭，侯執(zhí)信圭，伯執(zhí)躬圭，子執(zhí)谷璧，男執(zhí)蒲璧?！庇衿鬟€是一種財(cái)富的表現(xiàn)，《管子》這類古書也把“先王以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣”作為定論來加以記載玉的財(cái)富價(jià)值。因而玉器受到歷朝貴族統(tǒng)治階層的重視；作為吉祥物，我國古代很早就視玉為祥瑞之物，主要是為了趨吉避兇，免禍保平安，反映了人類對(duì)美好生活的向往。由于玉被賦予了如此豐富的道德內(nèi)涵，因此君子必須佩戴它。

      美好事物的代名詞，以“玉”為美的修飾詞在古代文獻(xiàn)中比比皆是，如：“玉潔冰清”、“玉容”、“玉貌”、“玉樹臨風(fēng)”、“玉宇瓊樓”等。儒家學(xué)說中的“玉德說”，用玉來形容人的人格和品質(zhì)，他們將玉人格化，稱其具有仁、義、智、勇、潔等五德。東漢許慎的《說文解字》中記述：“玉，石之美者，有五德，潤澤以溫，仁之方也；鰓理自外，可以知中，義為方也；其聲舒揚(yáng)，博以遠(yuǎn)聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也?！彼^“君子比德與玉”，因此成為君子德行操守的化身和社會(huì)道德的象征物。

      玉是中華民族的瑰寶，像一顆明珠，祖先對(duì)玉質(zhì)的認(rèn)識(shí)經(jīng)歷了漫長的過程，人們逐漸認(rèn)識(shí)了各種玉，有蛇紋石玉、獨(dú)山玉、和田玉等。符合“五德”的為和田玉，其質(zhì)地溫潤、剛韌兼?zhèn)?、聲音清越等特征是其他玉石所不及的。人們的物質(zhì)生活滿足了，精神生活當(dāng)然也不能缺乏，而玉石恰恰迎合了這樣一種心理。另外的一個(gè)原因恐怕就是真正上好的玉石越來越少，物以稀為貴。收藏界都有這樣一種傾向：越是稀少的東西越值錢，收藏越有價(jià)值。從皇宮到民間，想想形容玉的詞語：潔白無瑕、瑕不掩瑜、冰清玉潔……全是美好的向往，自然將人們帶入一種純潔的境地。幾千年來和田玉成為中華民族性格和精神的載體，是中國人民性格的體現(xiàn)。收藏和田玉其實(shí)是收藏一種文化，一種追求。