長期以來，楚文化的起源和發(fā)展一直是一個(gè)重要的懸而未決的學(xué)術(shù)課題。考古界發(fā)現(xiàn)最早的較清晰的與楚文化有密切聯(lián)系的遺址，時(shí)間為西周晚期。鄖縣遼瓦店子遺址的發(fā)掘使楚文化的最早形成時(shí)間，提早了約兩百年，上溯到西周早期稍晚，是早期楚文化研究的重大突破。2009年12月在鄭州召開的南水北調(diào)中線文物考古發(fā)現(xiàn)學(xué)術(shù)會上，國內(nèi)多位專家認(rèn)為：鄖縣遼瓦店子遺址，就是學(xué)界多年尋找的楚文化源頭。

遼瓦店子遺址位于湖北鄖縣柳陂鎮(zhèn)遼瓦村四組漢水南岸的二級合地上,海拔151~174米米,中心區(qū)地理坐標(biāo)為北緯32°47'89',東經(jīng)110°41'89”。

在1994年開展南水北調(diào)文物調(diào)查時(shí)，部分文物專家在鄖縣江邊上發(fā)現(xiàn)很多的陶片和石器，石器有石斧，石鑿、石錛等，有找制的，也有磨制的，陶器更多有新石器時(shí)代的，也有東周及更晚的，之后這個(gè)遺址就被記錄在案。后因南水北調(diào)工程的施工建設(shè)，該遺址處于淹沒區(qū)，2005年3月，武漢大學(xué)考古系與博物館系、湖北省文物考古研究所聯(lián)合開始對其進(jìn)行搶救性發(fā)掘。清理新石器時(shí)代以來各時(shí)期的灰坑900多座，墓葬50多座，以及環(huán)壕、房址、陶窯等遺跡。從斷面、地形、地貌看,除被江水沖刷的部分外,遺址大部分保存完好,遺跡遺物十分豐富。這些發(fā)現(xiàn)，確證這是一處重要的古代遺址，其中特別是夏代至東周時(shí)期的遺存數(shù)量豐富，為了解這一時(shí)期鄂西地區(qū)文化的面貌及其同周邊地區(qū)文化交流關(guān)系，提供了珍貴的材料。

2005年,在遺址西區(qū)臨江地帶,共布5米×米5探方98個(gè),實(shí)際發(fā)掘面積2450平方米。2006年進(jìn)行第二次發(fā)掘,布5米×5米探方26個(gè)、10米×10米探方10個(gè),已發(fā)掘面積6600平方米,文化堆積層厚3-6米不等。重要的遺跡有房址、灰坑、墓葬、水井、環(huán)壕、窯址和城址。遺址出土的器物中陶器有鼎、盤、罐、甕、釜、鬲、大口尊等,石器和骨器類生產(chǎn)工具有斧、錛、鑿、鏃等,此外還發(fā)現(xiàn)了不少玉器和青銅器,時(shí)代涵涵蓋了新石器晚期、夏、商、周、漢、唐、宋、明、清等時(shí)期,涉及多個(gè)考古文化類型。如新石器時(shí)代的仰韶文化、屈家?guī)X文化、石家河文化等,為一處跨越4000年的古代人類“地下通史”遺址,在整個(gè)南方地區(qū)少見。該遺址于1998年被湖北省鄖縣人民政府公布為縣級文物保護(hù)單位,2007年被湖北省人民政府公布為省級文物保護(hù)單位,并被評為“全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”之一。

經(jīng)過初步發(fā)掘,該遺址已發(fā)掘出各個(gè)時(shí)期灰坑、墓葬、密址、排水設(shè)施、夏代城址等眾多遺跡遺物,顯現(xiàn)出重大的學(xué)術(shù)價(jià)值。即首次在鄂西北發(fā)現(xiàn)從新石器到東周時(shí)期完整的文化堆積,填補(bǔ)了這一區(qū)域文化發(fā)展的空白,建立了一個(gè)全新的漢江上游區(qū)域文化發(fā)展的標(biāo)尺。是建國以來長江流域發(fā)現(xiàn)的規(guī)模較大、出土遺物較多的一處夏時(shí)期的聚落遺址。各類遺跡分布有序,聚落形態(tài)較為清晰,極大地豐富了人們對夏時(shí)期文化的整體認(rèn)識。遺址中出土的夏時(shí)期遺物內(nèi)涵豐富、特征鮮明,同類遺存曾發(fā)現(xiàn)于湖北均縣亂石灘“上層文化”、鄖縣大寺龍山時(shí)期文化、房縣七里河遺址晚期期的三房灣文化遺存,專家們根據(jù)考古學(xué)文化命名規(guī)則將該類遺存命名為“遼瓦店子文化”；發(fā)現(xiàn)了二里網(wǎng)下層到殷墟一期典型的商文化遺存,這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了商文化在這區(qū)域的空白。關(guān)于商時(shí)期的發(fā)掘物主要也都是些陶器，同時(shí)還有發(fā)現(xiàn)許多葬墓和數(shù)十座灰坑?；铱邮枪糯擞糜诙牙牡胤健Ｔ趲鬃檀铱又校謇沓龆嗝恫芳缀筒饭菤埰?。采用龜?shù)母辜缀团５碾喂侵瞥桑嫌信帕姓R的清晰的圓形鑿孔和火灼的痕跡，可以看出當(dāng)時(shí)使用的主人現(xiàn)中原地區(qū)的精神生活沒有二樣，同時(shí)也反映出“商人好祀”的文化特點(diǎn)。

遺址中發(fā)現(xiàn)的西周時(shí)期的文化遺存是鄂西北、陜東南及豫西南一帶發(fā)現(xiàn)的一種新的區(qū)域文化類型，該文化類型與遺址中發(fā)現(xiàn)的大量東周時(shí)期典型的楚文化遺存層位關(guān)系直接疊壓，文化面貌一脈相承，將楚文化的發(fā)展線索上溯到西周早期，是早期楚文化研究的重大突破。

作者單位:十堰市檔案局