長平之戰(zhàn)是戰(zhàn)國時(shí)秦國和趙國之間規(guī)模最大最為慘烈的一次戰(zhàn)略決戰(zhàn)，也是中國歷史上殺害俘虜最多的一次戰(zhàn)役。此戰(zhàn)趙國最終戰(zhàn)敗，秦國取勝并殺害了趙國40多萬降卒。長平之戰(zhàn)后，其余六國再也無力抵擋秦國強(qiáng)大的攻勢，加速了秦國統(tǒng)一中國的進(jìn)程。

公元前262年，秦國接受了范睢“遠(yuǎn)交近攻”的戰(zhàn)略思想，首先發(fā)兵攻打韓國，占領(lǐng)了野王城（河南沁陽）。韓王十分緊張，想要把上黨十七城獻(xiàn)給秦國，但是上黨將領(lǐng)馮亭及老百姓不愿意降秦，他們想要把上黨十七城獻(xiàn)給趙國，并愿意聯(lián)合趙國共同抗秦。趙王貪圖眼前小利，不顧大臣勸阻接受了這個(gè)燙手的山芋。秦王眼看到手的城邑歸了趙國，十分惱火，于公元前260年派大將王龁發(fā)兵上黨，拉開了長平之戰(zhàn)的序幕。

趙國將軍廉頗看到了秦國遠(yuǎn)途作戰(zhàn)、糧草不足的弱點(diǎn)，采取了筑壘固守的防御措施，有效的阻擊了秦國的速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)略進(jìn)攻，雙方相持了兩年多時(shí)間。后來秦王采用了范睢的“反間之計(jì)”，使趙王撤下了廉頗，換上了年輕的將軍趙括上了前線。趙括率軍來到長平前線，他一改廉頗以往的防御戰(zhàn)術(shù)，主動(dòng)出擊，結(jié)果中了秦將白起的埋伏。趙軍糧道被切斷，四十多萬大軍被分割包圍，這樣一圍就是四十六天。趙軍饑餓不堪，甚至自相殺食。趙括走投無路，親率精兵想要?dú)⒊鲋貒?，結(jié)果被秦軍亂箭射死。趙軍四十萬大軍群龍無首，迫不得已向白起投降。白起面對四十多萬降卒犯了難：養(yǎng)，養(yǎng)不起，因?yàn)榍剀娺h(yuǎn)途作戰(zhàn)，養(yǎng)活自己的士兵尚且不容易，根本負(fù)擔(dān)不起這四十萬趙國降卒。放，放不得，如果將這四十萬人放回趙國，他們就又成了趙國軍隊(duì)的有生力量，等于放虎歸山。編，編不成，趙軍參差不齊，難以成軍。怎么辦？

據(jù)《史記·廉頗藺相如傳》記載：“括軍敗，數(shù)十萬之眾遂降秦，秦悉坑之。趙前后所亡凡四十五萬?！币簿褪钦f白起將這四十萬降卒全部活埋。據(jù)《史記·白起王翦列傳》記載：“括軍敗，卒四十萬人降武安君。武安君計(jì)曰：‘趙卒反復(fù)，非盡殺之，恐為亂?！藪对p盡坑殺之，遺其小者二百四十人歸趙。前后斬首虜四十五萬人。趙人大震。”白起認(rèn)為趙國士兵變化無常，不全部殺掉他們，恐怕要出亂子。于是用欺騙伎倆把趙國士兵全部活埋，只留下年紀(jì)尚小的士兵二百四十人放回趙國。

司馬遷認(rèn)為趙國40萬降卒是被活埋的。后來不少史學(xué)文章都稱白起活埋了趙國四十萬戰(zhàn)俘。但是也有人對《史記》記載秦軍坑殺40萬趙國降卒一事表示懷疑。南宋朱熹就提出“長平坑殺四十萬人，史遷言不足信。趙卒都是百戰(zhàn)之士，豈有四十萬人肯束手就死？決不可信?！焙≡凇顿Y治通鑒》注時(shí)亦稱“兵非大敗，四十萬人肯束手而死邪！”事情真相究竟如何？一直成為了史學(xué)界的一個(gè)謎。不過這個(gè)謎在兩千年后的今天終于解開。

1995年5月12日上午，山西省高平市永錄村的村民李珠孩、李有金父子在將軍嶺下自家承包的梨園里翻耕土地，無意間從地下刨出了人體的骨骼，隨著坑越挖越大，挖出來的骨骼越來越多，并且其間還有青銅質(zhì)地的箭頭、錢幣等，有的箭頭就嵌在骨頭上。他們非常害怕，不敢再挖下去了，就把這個(gè)事情報(bào)告給了上級文物部門。考古隊(duì)迅速趕到高平現(xiàn)場，經(jīng)過詢問和考察，專家確定這里就是長平之戰(zhàn)的古戰(zhàn)場。經(jīng)過上級文物部門同意，山西省考古研究所于當(dāng)年10月20日對尸骨坑正式開始考古發(fā)掘。

他們首先確定了一個(gè)長11米、寬5米、深1.2米的尸骨坑?？脊湃藛T非常細(xì)心地將表土一層層的剝離，發(fā)現(xiàn)坑中尸骨重疊交錯(cuò)，呈無規(guī)則層層疊壓，有的仰面，有的俯身，有的則是側(cè)身。許多尸骨上有刀砍斧剁的痕跡，有的頭顱和軀干分離，有的胸腔里遺有箭頭，有的胯骨上帶有箭鏃，有的胳膊大腿有明顯斷裂的痕跡，有的顱骨上還留有傷痕……所有這些均說明他們是被殺死后掩埋的。經(jīng)過一個(gè)多月辛苦的工作，考古人員終于將一號(hào)坑尸骨全部清理完畢，坑里所埋趙國官兵尸體至少超過百具。此坑不像是秦軍專門為掩埋戰(zhàn)俘尸體所挖，更像是天然的深溝大壑。

考古人員又運(yùn)用目前國際上最先進(jìn)的射線測定法，探測到一號(hào)坑的西側(cè)，還有一個(gè)寬3至4米，長55米的大尸骨坑，他們將其編為二號(hào)坑。經(jīng)過考古發(fā)掘，他們從坑中發(fā)現(xiàn)了500多具趙國官兵尸骨個(gè)體。

考古工作者的考古發(fā)現(xiàn)還原了事情的真相：當(dāng)年秦軍對幾十萬趙國降卒心有余悸，白起假意許諾準(zhǔn)備把降卒中身體強(qiáng)壯的帶回秦國編入秦軍的隊(duì)列，待遇從優(yōu)，而年老體弱傷殘幼小的會(huì)放回趙國，趙人不疑。白起又令秦軍以白布裹頭，吩咐說凡首無白布者即是趙軍，當(dāng)盡殺之。趙國降卒不曾準(zhǔn)備，又無器械，束手就戮。四十萬趙軍，一夜俱盡。流血成川，沸聲若雷。楊谷之水皆變?yōu)榈?，至今仍叫丹河。?dāng)年秦軍將戰(zhàn)俘尸體拋入深溝內(nèi)，再填上一層薄土加以掩蓋。只是兩千多年的滄桑歲月，才將這些尸骨深埋地下。白起坑殺趙國降卒之說不能成立，而是先將趙軍殺死后再埋的。并且經(jīng)過考古工作者科學(xué)的調(diào)查及考古挖出來的人頭骨也可以斷定45萬這個(gè)數(shù)字并不完全真實(shí)。