阿膠一詞，早在東漢時期，就出現(xiàn)在了中國現(xiàn)存最早的藥物學(xué)專著《神農(nóng)本草經(jīng)》中，書中將阿膠列為“上品”，并稱其“久服，輕身益氣”。而東漢“醫(yī)圣”張仲景在《傷寒雜病論》中以阿膠為主藥的經(jīng)典驗方多達(dá)50余首。南朝醫(yī)藥學(xué)家陶弘景，在《本草經(jīng)集注》中更是明確指出：阿膠需要“出東阿，故名阿膠”。阿膠文化源遠(yuǎn)流長，自春秋戰(zhàn)國時期至今，在我國的藥用歷史長達(dá)三千余年。歷經(jīng)千載而不衰，阿膠到底有著怎樣的魅力？又是不是所有產(chǎn)品都能叫“阿膠”呢？這就要從阿膠的發(fā)源說起。

阿膠，東阿之膠。膠是古先民在狩獵與勞動中，熬制動物角與皮時發(fā)現(xiàn)的具有較強粘合力，并可食用，且能治療某些疾病的稠狀物?，F(xiàn)代藥典將阿膠定義為：以驢的皮經(jīng)煎煮、濃縮制成的固體膠。我國第一部藥物學(xué)專著《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：阿膠“生東平郡，煮牛皮作之，出東阿”；梁·陶弘景《本草經(jīng)集注》曰：“阿膠出東阿，故曰阿膠也”；清·吳儀洛《本草從新》載有“真膠產(chǎn)于古齊國之阿地”；清末曹炳章《增訂偽藥條辨》曰：阿膠出山東東阿縣，以純驢皮、阿井水煎之，故名阿膠。其色光潔，其味甘咸，其氣清香，此真阿膠也。眾多史料表明，正宗阿膠必須是產(chǎn)自東阿之地，也就是說只有東阿縣所產(chǎn)的阿膠才能稱為“阿膠”，其他產(chǎn)品則不能稱之為“阿膠”，原因就在于熬制阿膠的水，只有東阿那里有。關(guān)于這一點，東阿阿膠就具有很高的話語權(quán)。

自漢唐至清，東阿阿膠都一直是作為皇家貢品的存在，北魏酈道元《水經(jīng)注》中就已經(jīng)有“歲常煮膠以貢天府”的記載。為什么它能成為貢品，原因就在于東阿阿膠是“出東阿，”是由東阿地下水熬制而成，而這也正是它能夠成為道地阿膠的關(guān)鍵所在。

南朝·梁陶弘景曰：“出東阿，故曰阿膠也。”東阿阿膠發(fā)源并盛產(chǎn)于山東省東阿縣，而且必須采用東阿地下水熬制。東阿地下水系泰山、太行兩山山脈交匯之潛流，泰山之陰，太行之陽，陰陽相濟，相對密度 1.0038，富含礦物質(zhì)和微量元素，易除盡雜質(zhì)，膠質(zhì)純正，宜人體吸收。李時珍在書中稱此水“乃濟水所注，取井水煮膠，用攪濁水則清，故人服之，下膈疏痰止吐。其水清而重，其性趨下，故治瘀濁及逆上之痰也”。同時現(xiàn)代研究表明，東阿地下水立方米比一般水重3.8千克，礦物質(zhì)含量則高于一般水質(zhì)幾倍乃至幾十倍。正因為東阿地下水“性趨下，清而重”，所以熬制過程中，雜質(zhì)上浮，制作出的成品東阿阿膠質(zhì)地純粹，同時其中的大量礦物質(zhì)可助藥性發(fā)散，能夠使阿膠的療效更迅速。正因如此，才有說法是只有東阿阿膠才能稱為“阿膠”。