斯大林格勒戰(zhàn)役中，德軍最精銳的第6集團軍被全殲，第4裝甲集團軍遭到重創(chuàng)，85萬人傷亡、被俘，德軍失去了戰(zhàn)略進攻能力。從庫爾斯克會戰(zhàn)開始，德軍全線轉入戰(zhàn)略防御，被迫后撤至第聶伯河對岸。十次斯大林突擊中，蘇軍橫掃東南歐，相繼解放了羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、南斯拉夫、捷克斯洛伐克、波蘭等國，迫近德國首都柏林。德軍大勢已去，就在城破這一天，希特勒在總理府地下室飲彈自盡。

希特勒自殺后，根據(jù)他的遺言，海軍元帥卡爾·鄧尼茨成為帝國聯(lián)邦大總統(tǒng)和德意志武裝力量最高統(tǒng)帥，宣傳部長約瑟夫·戈培爾接任總理職務。戈培爾自知罪責難逃，在希特勒自殺的第二天毒死了6個孩子，隨后與妻子在總理府的地下室外自殺，鄧尼茨成為第三帝國唯一的話事人。1945年1月，預料到戰(zhàn)爭將要失敗的鄧尼茨發(fā)起“漢尼拔行動”，將200萬德軍和平民從庫爾蘭半島、波蘭走廊和東普魯士撤回國內，為德國保留了一股強大的有生力量。

此次行動是人類史上規(guī)模最大的撤離行動，動用了1080艘各式船只，前后歷時15周，規(guī)模是敦刻爾克大撤退的三倍。擔任后衛(wèi)的是德軍北方集團軍，共有26個陸軍師，人數(shù)大約20萬。這支部隊在最后關頭表現(xiàn)出了極強的戰(zhàn)斗力，他們打退了蘇軍4個方面軍90萬人的瘋狂進攻，給蘇軍造成了15萬人的傷亡。此后，蘇軍因傷亡巨大放棄了對庫爾蘭半島的進攻，“漢尼拔行動”才得以順利展開。

1945年5月8日，鄧尼茨宣布德國無條件投降，同意德國一切陸、海、空軍向紅軍及盟軍最高統(tǒng)帥部投降。同日，留在庫爾蘭半島上的最后20萬德軍和拉脫維亞籍士兵向蘇軍投降。該部投降的士兵被流放到寒冷的西伯利亞做苦工，他們大多數(shù)人都死在了西伯利亞，到1955年勞役結束時只有一萬多人回到了德國。

假如不是鄧尼茨下令投降，這支部隊還能抵抗更久。庫爾蘭地區(qū)多湖泊、沼澤、林木地形，地勢復雜，大兵團無法展開機動作戰(zhàn)，德國卻能從波羅的海上源源不斷地獲得補給，這也是蘇軍折戟庫爾蘭的主要原因。大部隊投降后，大約4000名黨衛(wèi)軍士兵拒絕放下武器，他們進入茂密的森林中以游擊戰(zhàn)形式繼續(xù)與蘇軍作戰(zhàn)，時間長達14年之久。隨著戰(zhàn)爭的推進，抵抗者們陸續(xù)戰(zhàn)死、病亡、投降，直到1959年最后一個黨衛(wèi)軍士兵萊科斯汀戰(zhàn)死，蘇德戰(zhàn)爭才真正結束。