提起“寺廟”，很多人的第一反應就是佛教宣揚佛法的地方，是一座佛教建筑，但你是否知道，在古代，“寺”與“廟”分開的話卻又有不同的含義！

說起佛教在中國的傳播，恐怕大家的第一印象就是《西游記》，《西游記》雖然講的是一部神話傳說故事，里面也都是各種妖魔鬼怪，但其主線卻是唐僧去西天取經的經歷。

而這里的“西天”就是佛教的發(fā)源地——印度。

佛教最初傳入到中國大約是在兩漢時期，也就是在公元紀元前后的時期，距今已有2000余年。

但在其真正傳入到中國之前，“寺”與“廟”其實就已經出現(xiàn)了，只不過并非大家所理解的含義。

接下來，小編就為大家講講“寺”與“廟”的由來。

首先說“寺”。

“寺”字在發(fā)音上通“侍”，通?？梢岳斫鉃椤胺獭?、“侍奉”的意思，在《論語·先進》中即有“子路、 曾皙冉有、 公西華侍坐”之句，同時還有許多與“侍”有關的稱呼，比如“侍衛(wèi)”“侍女”“侍郎”等等，甚至連照顧人都被稱之為“侍候”。

在很久很久以前，大概還是在秦朝時期，“寺”為朝廷之官署。

秦王嬴政稱帝之后，下設丞相、太尉及御史大夫為最高中樞長官，在這三位之下，還有九卿，分別為：衛(wèi)尉，郎中令，太仆，廷尉，典客，奉常，宗正，少府，治粟內史，這就是后世著名的“三公九卿”制。

而其中九卿辦公之地就統(tǒng)稱為“寺”，比如奉常寺即為主掌宗廟禮儀之官署，漢代時改為太常寺；又比如太仆寺，這個是管輿馬的，就是皇帝日常出行所需準備的車馬之物。

當然，會有些朋友疑惑，那些郎中令、典客、治粟內史之類的難道也稱“寺”？這里請記住一點：他們辦公的官署之地統(tǒng)稱為“寺”。

當然，后來有許多都改了名，比如郎中令在漢武帝時就改名為光祿寺（掌宮廷侍衛(wèi)）；廷尉在北齊時改名為后世聞名的大理寺（掌刑獄）；典客也是在北齊時改的名兒，叫鴻臚寺（掌外交）；至于治粟內史在漢景帝時改稱大農令，武帝時又改名大司農（掌國家財政），而真正改為太府寺則是到幾百年之后的南北朝時期了。

從以上內容大家可看到，在古代，至少是在佛教傳入到中土之前，“寺”實為歷代官署的統(tǒng)稱，后來漸漸以寺代指佛教之所，是在兩漢之后的事情了。

再來說“廟”。

首先說明一點，“廟”同樣為我國很早就有的事物了，本為“宗廟”，祭祀祖先之所在。

歷史上有不少著名的“廟”，比如“文廟”（其實就是孔廟），祭祀孔圣的地方；比如“武廟”，全稱武成王廟，祭祀姜太公及歷代良將的地方，但在清朝以后，將供奉關羽的宗廟也稱之為“武廟”。

又比如“太廟”，這個是在夏商周時就已存在，專門供奉皇帝先祖的地方，只不過那時是叫“世室”，叫“重屋”，叫“明堂”，一直到秦漢時期才改名為“太廟”。即便如此，也要早于佛教傳入到中國的時間。

而歷代皇帝在死后一般也都會有一個“廟號”，這個是在廟中被供奉時所稱呼的名號，起源于重視祭祀的商朝時期。

也因為這些稱呼與講究，后世也以“廟堂”來代指朝廷。比如范仲淹在他的《岳陽樓記》中就曾寫道：“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”。

再下一級的還有儒教家族為祖先所立的“家廟”，也可稱之為“宗祠”。是的，你沒看錯！從功能上來講，也許你家那個傳了上百年甚至更久的祠堂也可稱之為“廟”。

另外，還有諸如“城隍廟”、“龍王廟”、“山神廟”、“土地廟”、“媽祖廟”、“南海神廟”等等各種各樣的廟，它們有一個共同的特點，都是祭祀傳說中的神靈之地。

而因為它們所具有的祭祀的功能，與傳入中國的佛教天生就有很多契合之處，所以在其傳入之后，世俗民間同樣也將這些佛教寺院稱之為“廟”。

最后，我們再來說說“寺廟”。

前面說過，佛教最初是在兩漢時期才傳入到我國的，距今已有2000余年歷史，這個在學術界已有定論。其在初傳入時，被稱作“浮屠教”，其中“浮屠”是“佛陀”的另一種譯法。后人覺得“佛陀”二字比較麻煩，就簡稱為“佛”，也就是后來的“佛教”。

世界著名的“白馬寺”就是佛教傳入到中國以后，所興建的第一座官辦寺院，后世對佛教場所以“寺”作稱呼亦是由此引申而來。

“白馬寺”的建立，其實就已為佛教在中國的傳播做出了最高定位。

按照“寺”之一字在古代的解釋，“白馬寺”就相當于當時朝廷新立的一處官方機構，從名稱上就與“大理寺”、“太常寺”等同等地位，這相當于有朝廷做背書，而這也為佛教在中國的傳播奠定了極為深厚的基礎。

唐代著名詩人杜牧就曾寫道：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中?！?/strong>由此可見在古時佛法是如何的興盛。

而由于古人在祭祀神靈時早已有興建各種廟宇的習俗，在佛教傳入之后，尤其是在歷代官方為其背書之下，其所供奉的“佛陀”也慢慢成為古人所信奉的神靈之一，因此也將佛教之“寺”貫之以“廟”的稱呼，這就是如今“寺廟”的由來。