天珠，一個來自西藏史前史前的古老寶石，因歷史諸多未解之謎使傳承中斷千余年，留下多種富有神奇色彩的傳說，又因史籍上關于天珠只有零星記載，在國內考古發(fā)掘中至今未見天珠的影子而缺少實物佐證，使天珠變得更加神秘。

天然天珠

天珠的身世，在相當長的時間內仍然會是個謎。但主流的觀點依據(jù)考古資料認為：天然天珠做為早期藏族人民的飾品，主要是由一些古地中（又稱“古特提斯海）海貝類海螺化石經(jīng)過簡單打磨后組成的。

天然天珠是指使用純天然材料僅經(jīng)過打磨而成的天珠。目前得到大多數(shù)人認可的，一種是由海螺化石打磨而成的天珠，叫“法螺天珠”。

另一種是由含玉質及瑪瑙成分的九眼石頁巖打磨而成的天珠，叫“九眼石頁巖天珠”，也叫“天眼天珠”。

這兩種天然老天珠，由于當時原材料的稀缺數(shù)量稀少，流傳下來的極其罕見，最著名的就是現(xiàn)在供奉在西藏大昭寺的國寶九眼“法螺天珠”王和內蒙四子王旗發(fā)現(xiàn)的九眼石頁巖，業(yè)內命名為“蒙天珠”。

工藝天珠

因至純天珠非普通百姓所能擁有，而民間對此有極大的需求。故而，人們開始以古老文獻《吠陀經(jīng)》中記載的咒術、圖騰等符號圖案造型，畫于石材上，寄托對神明的膜拜，提升精神效益，由此工藝天珠應運而生。歷朝歷代用各種材質人造的天珠不絕于市。

工藝天珠也可簡單分成兩大類：一類是古法工藝古董天珠，另一類是現(xiàn)代新工藝天珠。

古法工藝古董天珠，也就是大家說的老天珠。據(jù)傳公元12世紀前天然天珠被大量用藥，因此工藝天珠使用了金、銀、藏紅花等27 種名貴材料制作，為了更近似天然使用了一種“白化工藝”（在天然瑪瑙中段涂上堿性化合物，然后加熱使其中段白化），接著在白化處涂上硝酸銅在加熱制成線珠，來模仿天然天珠的顏色、質地。

人們把這種工藝制作的蝕刻瑪瑙工藝品稱為“至純天珠”。由于這種工藝天珠工藝復雜，制作成本較高，漸漸就失傳了?，F(xiàn)在市場上能流傳下來的所謂老天珠數(shù)量甚少。

之所以稱為現(xiàn)代新工藝天珠，是針對其工藝而言的?，F(xiàn)代工藝天珠是利用現(xiàn)代化工技術在瑪瑙石上用強堿、強酸蝕刻，高溫燒制而成工藝品。隨著現(xiàn)代工藝的發(fā)展，制作過程流水化，低成本大數(shù)量的現(xiàn)代工藝天珠便越來越多了。

現(xiàn)代工藝天珠，滿足了一部分人的需求，但是隨著利益的誘惑，不法商家會在現(xiàn)代工藝天珠基礎上，進行高溫、酸堿等工業(yè)手段，再加上做舊手法，不少商家就用這種工藝天珠冒充古法天珠，也就是冒充市面上俗稱的“至純天珠”進行銷售。