眾所周知，我國(guó)的祖先在漢朝時(shí)期就開(kāi)始用煤作為原料，并用來(lái)進(jìn)行冶鐵，到了北宋時(shí)期，就煤炭煉鐵就已經(jīng)十分普遍了。但是在前幾年，考古專家在新疆天山附近發(fā)現(xiàn)一處用煤遺跡，經(jīng)過(guò)碳十四測(cè)定距今大約3500年，相當(dāng)于青銅時(shí)代中晚期到商代。而專家表示這處用煤遺跡發(fā)發(fā)現(xiàn)，將我國(guó)的用煤炭資源的歷史向前推進(jìn)近千年，直接改寫(xiě)了人類歷史。

2015年，新疆天山伊犁河峽谷中的尼勒克縣恰勒格爾村正在進(jìn)行基礎(chǔ)工程建設(shè)，為了配合基建工作，當(dāng)?shù)匚奈锟脊挪块T(mén)對(duì)施工區(qū)域進(jìn)行考古勘測(cè)。讓考古隊(duì)員們沒(méi)想到的是，在第一次勘測(cè)的過(guò)程中，考古隊(duì)員就發(fā)現(xiàn)了一起陶器和建筑遺址等。當(dāng)時(shí)考古隊(duì)員在清理吉仁臺(tái)溝口遺址，當(dāng)土層被清理干凈后，被眼前的景象驚呆了，出現(xiàn)在眼前的竟然是一個(gè)以煤炭為燃料的冶煉基地。

鑒于該遺址的重要性，在上報(bào)國(guó)家文物局批準(zhǔn)后，當(dāng)?shù)乜脊挪块T(mén)立即對(duì)該遺址進(jìn)行搶救性發(fā)掘，經(jīng)過(guò)三次考古調(diào)查、勘探和發(fā)掘，基本揭露出聚落遺跡的全貌。遺址東西長(zhǎng)約400米，南北寬約200米，面積達(dá)到8萬(wàn)平米，共清理房址37座，窯址、窖穴等300余座，另發(fā)現(xiàn)灶、灰坑、冶煉遺跡、煤堆等200余座，采集遺物標(biāo)本1千余件。

根據(jù)《史記》記載，西域最早的煤炭冶煉技術(shù)出現(xiàn)在西漢時(shí)期，而吉仁臺(tái)遺址中發(fā)現(xiàn)了迄今世界上最早使用燃煤的遺存，將人類對(duì)燃煤的使用歷史上推千余年。在遺址中發(fā)現(xiàn)的大量煤灰、煤渣、未燃盡煤塊、煤坑以及煤的堆放點(diǎn)等，顯示出使用煤炭資源作為燃料這一行為差不多貫穿了整個(gè)遺址的始終。2016年，由中國(guó)文報(bào)社、中國(guó)考古協(xié)會(huì)主板的“2016年中國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)”，新疆尼勒克縣吉仁臺(tái)溝口遺址考古成功入選，被專家譽(yù)為“考古界的奧斯卡獎(jiǎng)”。