按下哈爾西和弗萊徹暫且不表，先去看看負(fù)責(zé)牽制攻擊的布朗艦隊(duì)。馬上就59歲的布朗1902年從安納波利斯海軍軍官學(xué)院畢業(yè)，先后擔(dān)任過(guò)4任總統(tǒng)的海軍助理，堪稱美國(guó)海軍界的元老。蒼白瘦弱的布朗看上去比實(shí)際年齡要老很多，他在美國(guó)海軍中以謹(jǐn)小慎微著稱。由于有輕微的搖頭癥，因此他被年輕軍官們背后戲稱為“阿抖”。他的耐力也很成問(wèn)題，即將實(shí)施的襲擊賈盧伊特作戰(zhàn)并不適合他這樣的神經(jīng)衰弱者，布朗相信“那一區(qū)域敵軍的力量非常強(qiáng)大”。

      本來(lái)戰(zhàn)意不足的布朗手中還握有一把尚方寶劍。出發(fā)之前，金梅爾曾畫蛇添足地授意布朗，允許他自主決定改換攻擊目標(biāo)，或者干脆取消攻擊，這就更加預(yù)示著布朗的牽制攻擊不可能取得滿意的結(jié)果。老酒一直納悶，為什么急于打仗的哈爾西被雪藏，派出去的兩個(gè)都是戰(zhàn)意不足的將領(lǐng)呢？

       一想到要深入敵穴去襲擊那神秘可怖的賈盧伊特，布朗頓覺(jué)脖頸子發(fā)涼，手心冒汗。還是那句老話，人不想干一件事的時(shí)候就會(huì)很快為自己找到充足的理由。情報(bào)部門提醒說(shuō)，敵軍正在增兵馬紹爾群島，其中很可能會(huì)有航母。賈盧伊特本身就有一個(gè)大型潛艇基地，在那附近海域，潛艇的威脅無(wú)處不在。路上發(fā)生的一些事情也使布朗的神經(jīng)更加緊張：氣候總是變化無(wú)常，在12月17日的一次試射中，“印第安納波利斯”號(hào)重巡洋艦打出去的炮彈竟然是啞彈。12月18日，“尼奧肖”號(hào)油輪開始給編隊(duì)加油，加油進(jìn)行得異常艱難，一直拖到第二天很晚才完成。布朗認(rèn)為，自己很可能在進(jìn)入有效攻擊距離前被敵人發(fā)現(xiàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛開始，那些年輕飛行員無(wú)法承受從過(guò)遠(yuǎn)的距離起飛發(fā)起攻擊。

       盡管在探察日軍襲擊珍珠港的意圖上丟了大人，但是從聯(lián)合艦隊(duì)、南云機(jī)動(dòng)艦隊(duì)以及井上第四艦隊(duì)之間頻繁的電訊聯(lián)絡(luò)中，夏威夷海軍情報(bào)站的約瑟夫·羅切福特中?！@又是一個(gè)老酒十大牛人排行榜上的杰出人物——敏感地捕捉到一些不太清楚的信息。他和太平洋艦隊(duì)情報(bào)參謀埃德溫·萊頓少校判斷，日軍很可能在西南太平洋地區(qū)有大的行動(dòng)。

       12月20日，來(lái)自情報(bào)部門的消息進(jìn)一步顯示，日軍在馬紹爾群島集結(jié)了大量陸基飛機(jī)，敵人的水面艦艇也可能隨時(shí)前來(lái)攔截。更令人擔(dān)心的是，一支實(shí)力不明的日本航母艦隊(duì)正在向威克島以北海域運(yùn)動(dòng)。派伊認(rèn)為對(duì)賈盧伊特達(dá)成突襲的希望已十分渺茫，他的參謀長(zhǎng)德雷梅爾也把這一襲擊行動(dòng)比喻成“摸黑開槍”。一旦“列克星敦”號(hào)出現(xiàn)意外，那他布朗將會(huì)成為繼金梅爾之后另一位在美國(guó)家喻戶曉的人物。斟酌再三，布朗決定放棄攻擊賈盧伊特，選擇一些更容易攻擊的目標(biāo)。他看上了吉爾伯特群島中的馬金和塔拉瓦環(huán)礁，那里的防務(wù)肯定比賈盧伊特薄弱。由于艦隊(duì)必須保持無(wú)線電靜默，加上之前有金梅爾的授權(quán)，布朗少將在改變攻擊目標(biāo)時(shí)并未告訴珍珠港。

       派伊與布朗可謂“英雄”所見略同。派伊也擔(dān)心“列克星敦”號(hào)出現(xiàn)意外，那樣將會(huì)嚴(yán)重削弱夏威夷本來(lái)已經(jīng)非常孱弱的防衛(wèi)力量。于是派伊決定，布朗的艦隊(duì)放棄佯攻賈盧伊特，轉(zhuǎn)向西北方向前往支援弗萊徹的編隊(duì)。他此時(shí)尚不知道，布朗已經(jīng)將襲擊目標(biāo)改成了馬金和塔拉瓦環(huán)礁。

       就在派伊決心已下但尚未發(fā)布命令之時(shí)，他收到了威克島遭到日軍航母艦載機(jī)攻擊的驚人消息。這一消息表明，之前情報(bào)部門提供的在威克島海域出現(xiàn)敵軍航母的情報(bào)絕對(duì)準(zhǔn)確可靠。盡管沒(méi)有找到日軍航母的準(zhǔn)確下落，但威克島上空突然出現(xiàn)了艦載機(jī)，這使派伊非常擔(dān)心，他的兩支特遣艦隊(duì)有可能進(jìn)入日軍精心設(shè)下的伏擊圈。他再一次衡量了執(zhí)行之前作戰(zhàn)計(jì)劃的危險(xiǎn)性，冥思苦想是否要“冒著損失一支航空母艦特遣艦隊(duì)的風(fēng)險(xiǎn)，去試圖進(jìn)攻威克島附近的敵軍”。    

       就當(dāng)這幾天臨時(shí)領(lǐng)導(dǎo)也實(shí)在糾結(jié)，最后派伊還是決定求穩(wěn)，他的理由是航空母艦的安全比援救威克島更重要。在當(dāng)天下午，在請(qǐng)示了華盛頓之后，派伊向布朗艦隊(duì)下達(dá)了停止攻擊轉(zhuǎn)向北面的命令。一直在戰(zhàn)與不戰(zhàn)之間躊躇不定的布朗，很快就收到了這一讓他喜出望外的“好”消息。

       在接到派伊取消攻擊的命令時(shí)，布朗艦隊(duì)位于馬金東北約1400公里處，如果按照15節(jié)的速度正常行駛，再過(guò)36小時(shí)他們就可以發(fā)起攻擊。艦隊(duì)的大部分官兵都急于為珍珠港的恥辱復(fù)仇，因此派伊的電報(bào)對(duì)于第十一特混艦隊(duì)那些急著去打日本人的官兵來(lái)說(shuō)，“就像是一記撩陰腿”。一些先收到電報(bào)的參謀沮喪之余，甚至爭(zhēng)論是否要把電報(bào)立即交給布朗少將和參謀長(zhǎng)羅伯森上校，最后還是理智占了上風(fēng)。有人向布朗提議，將在外君命有所不受，先打了再說(shuō)。布朗以油料消耗太快為由，很快就下達(dá)了艦隊(duì)掉頭轉(zhuǎn)向的命令。

       回頭再看弗萊徹的增援艦隊(duì)，他們?cè)诤叫械那叭於计桨矡o(wú)事，唯一遺憾的是他們只能以“內(nèi)奇斯”號(hào)的速度緩慢爬行。艦隊(duì)中最忙碌的人當(dāng)屬“丹吉爾”號(hào)上那些增援的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵。雷達(dá)技師在啟航前才匆匆趕到船上，他們利用航行中的寶貴時(shí)間，向同船的人們灌輸雷達(dá)的使用知識(shí)。一些炮兵在研究如何將高射炮當(dāng)做平射炮使用，他們甚至利用船上的設(shè)備制造了76毫米火炮的尺表，以使這種炮能夠達(dá)到兩用。陸戰(zhàn)隊(duì)帶來(lái)的所有機(jī)槍都被架在了艦橋上，那些還從未經(jīng)過(guò)戰(zhàn)陣的機(jī)槍手就在這里展開了戰(zhàn)前的最后訓(xùn)練。這些不但會(huì)有助于幾天后恨恨地打擊日本人，他們也想拿出點(diǎn)真功夫，給威克島上那幫正在受苦受難的兄弟們看看。

       航行途中，弗萊徹和布朗一樣得到了日軍第四艦隊(duì)可能得到增援的消息，增援中甚至有可能出現(xiàn)航母。派伊提醒弗萊徹，“要針對(duì)你附近可能出現(xiàn)的敵情做好充分準(zhǔn)備”。

       由于威克島周圍出現(xiàn)了愈來(lái)愈多的風(fēng)險(xiǎn)，18日派伊下令，將“海神”號(hào)和“太平洋紅石魚”號(hào)潛艇從威克島南北海域撤出。一看就是一群沒(méi)出息的貨色，敵人來(lái)了肯定會(huì)有更多風(fēng)險(xiǎn)，但怎么就不把它看成是更多的機(jī)會(huì)呢？

       12月19日，海上下起了暴風(fēng)雨。之前從航母上起飛執(zhí)行偵查任務(wù)的兩架俯沖轟炸機(jī)因此迷失了方向。弗萊徹一向愛(ài)兵如子，他下令菲奇艦長(zhǎng)打破無(wú)線電靜默，一條短短的電訊就將兩架飛機(jī)領(lǐng)回了家。

       從離開珍珠港開始，弗萊徹就計(jì)劃在接近威克島之前加油。21日晚20:00，他的艦隊(duì)離威克島還有1000公里。按照目前的速度，次日8:00就只有830公里了。如果艦隊(duì)司令是哈爾西的話，威克島很可能還有救，可惜現(xiàn)在的指揮官是弗萊徹。

       截止目前，弗萊徹的驅(qū)逐艦在緩慢行駛6天后平均油量還有63%。當(dāng)然在航速提高的情況下耗油也會(huì)大大增加。根據(jù)戰(zhàn)后的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，如果將驅(qū)逐艦速度15節(jié)時(shí)的實(shí)際耗油定為1的話，那么航速20節(jié)時(shí)耗油是1.8，25節(jié)時(shí)耗油是3.9，30節(jié)時(shí)油耗就達(dá)到了驚人的8.4。一旦航母進(jìn)行起降作業(yè)或者投入戰(zhàn)斗，驅(qū)逐艦的高速行駛就成為必不可少的行動(dòng)。因此雖驅(qū)逐艦的燃油還勉強(qiáng)夠用，但弗萊徹卻以“燃料余量不足于支撐艦隊(duì)在威克島附近可能出現(xiàn)的作戰(zhàn)”為由，決定停下來(lái)進(jìn)行加油作業(yè)。

美國(guó)太平洋艦隊(duì)“薩拉托加”號(hào)航母