本章的大部分篇幅都在描述寶玉黛玉兩兄妹在薛姨媽處的一頓酒飯。發(fā)生的時(shí)間，鳳姐和寶玉赴家宴的后日。
前文秦氏尤氏輸了戲酒的東道，約定后日吃這東道，是日鳳姐叫上賈母王夫人一起去了。中途賈母累了和王夫人一起回榮國府，寶玉送他們回來。本來還想去寧國府，可是不好意思再去了，然后想到了去看望養(yǎng)病的寶釵。這又接上前篇埋下的線：周瑞家的送宮花時(shí)透露寶釵身體不好，寶玉說異日要去看她，當(dāng)時(shí)寶玉更想陪著林妹妹。在寶玉的心里，寶姐姐是好的，可永遠(yuǎn)都不是最好的選擇。
在去的路上，又有小插曲。為了避免遇上父親，寶玉繞了遠(yuǎn)路。但是路上還是遇到了門下清客詹光單聘仁。兩人一個(gè)抱腰，一個(gè)攜著手，對(duì)寶玉甚是逢迎，然后主動(dòng)透露老爺在小書房睡午覺。讀來忍俊不禁，闔府上下都知道寶玉怕老爺，都幫著寶玉躲避老爺?shù)呢?zé)罰。在詹光單聘仁之后又遇到了銀庫的總領(lǐng)吳新燈和倉上的頭目戴良及其他管事的頭目，分別對(duì)寶玉垂手站住，打千請(qǐng)安，夸寶玉的字寫的好。由此小插曲可見寶玉在整個(gè)賈府的受寵程度。
寶玉一到梨香院，薛姨媽一把拉了他抱入懷內(nèi)。從詹光的抱腰，薛姨媽的拉入懷內(nèi)這些行為來看，寶玉的年紀(jì)應(yīng)該還很小。
“頭上挽著漆黑油光的簪兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看上去不覺奢華。唇不點(diǎn)而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏?！毙≌f中寶釵第一次的外貌描寫，是通過寶玉的眼睛看到的，溫婉低調(diào)。寶釵看寶玉“頭上戴著累絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，系著五色蝴蝶鸞絳，項(xiàng)上掛著長(zhǎng)命鎖、記名符，另外一塊落草時(shí)銜下來的寶玉?！彼吹降亩际茄b扮，尤其是脖子上的掛件看的很仔細(xì)，最后目光停止在通靈寶玉上。心里想的是什么就會(huì)關(guān)注什么，對(duì)于通靈寶玉寶釵是有心的。
通靈寶玉的第一次正面描寫是通過寶釵的眼睛看到的.“大如雀卵，燦若明霞，瑩潤(rùn)如酥，五色花紋纏繞?！闭鎸憽巴`寶玉”“莫失莫忘，仙壽恒昌”，反面乃“一除邪祟，二療冤狄，三知禍福”。寶釵的金項(xiàng)圈借鶯兒的嘴說了出來。瓔珞珠寶晶瑩黃金燦爛，正面“不離不棄”，反面“芳齡永繼”。瓔珞如此奢華晶瑩燦爛，和寶釵衣著的低調(diào)形成對(duì)比，說明寶釵和整個(gè)薛家很看重它，在“金玉姻緣”上一直都有心。寶釵和寶玉都是第一次見到對(duì)方的寶物，各自讀了兩遍纂文，都用了心。
此時(shí)黛玉來了。黛玉的伶牙利嘴和寶釵的大氣在這場(chǎng)景中完完全全的表現(xiàn)了出來。寶釵黛玉第一次對(duì)話。黛玉笑道：“哎喲，我來的不巧了！”。寶釵因笑道：“這話怎么說？”黛玉笑道：“早知他來，我不來了。”寶釵道：“我更不解這意?！保▽氣O此時(shí)已經(jīng)沒有笑容了。）黛玉笑道：“要來一群都來，要不來一個(gè)也不來；今兒他來了，明兒我再來。如此間錯(cuò)開了來著，豈不天天有人來了？也不至于太冷落，也不至于太熱鬧了。姐姐如何反不解這意思？”寶釵不再言語。寶玉要喝冷酒，寶釵勸了幾句，寶玉從了。然后黛玉借雪雁送手爐來借機(jī)第二次挑刺，笑道：“也虧你聽她的話。我平日和你說的，全當(dāng)耳邊風(fēng)；怎么她說了你就依，比圣旨還快些！”寶釵素知黛玉如此慣了的，也不去睬她。黛玉冷笑對(duì)李嬤嬤道：“。。。。。。必定姨媽這里是外人，不當(dāng)在這里的也未可定?！睂氣O也忍不住笑著，把黛玉腮上一擰，說到：“真真這個(gè)顰兒的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡也不是。”從黛玉進(jìn)屋一直到這時(shí)，寶釵才說出了心里話，好像情緒宣泄了出來，不再繃著。跟這個(gè)年紀(jì)的小黛玉說話，應(yīng)該是件很累的事情吧。幸虧寶釵大度包容了她。
對(duì)于黛玉的尖酸，寶玉則完全不當(dāng)回事，始終笑嘻嘻的應(yīng)對(duì)。黛玉說他：“是不是，我來他就該去了?！睂氂裥Φ溃骸拔叶嘣缤碚f要去了？”黛玉奚落他聽寶釵的話，他只嘻嘻的笑兩陣罷了。兩人之間，有一種早已習(xí)以為常別人插不進(jìn)去的親密。晚飯吃完了，黛玉要走時(shí)問寶玉道：“你走不走？”寶玉乜斜倦眼道：“你要走，我和你一同走?！毙⊙绢^幫寶玉兜里戴不好，黛玉道：“啰嗦什么，過來，我瞧瞧吧?！睂氂衩徒皝?。
但是黛玉這樣的說話方式對(duì)于下人們來說，釋放 的信號(hào)就非常不友好。她一面悄推寶玉，是他賭氣，一面瞧瞧的咕噥：“別理那老貨，咱們只管樂咱們的。”她擠兌李嬤嬤：“我為什么助他？我也犯不著勸他。你這媽媽太小心了，往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這里多吃一口，料也不妨事。必定姨媽這里是外人，不當(dāng)在這里的也未可定?！崩顙邒呗犃耍质羌庇质切?，說著：“真真這林姐兒說出一句話來，比刀子還尖。你這算了什么?！摈煊癯晒μ羝鹆藢氂駥?duì)李嬤嬤的厭惡，后面寶玉因她大發(fā)脾氣。這些李嬤嬤都知道。李嬤嬤一手帶大了寶玉，沒辦法嫉恨他，但她可以嫉恨黛玉。在第七回周瑞家的送宮花，黛玉當(dāng)時(shí)的表現(xiàn)，冷笑：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我?！爸苋鸺业?，應(yīng)該也不會(huì)喜歡黛玉。黛玉的性格，為她自己在榮府樹敵頗多。后文她哭泣霜刀風(fēng)劍嚴(yán)相逼，可是她自己也是結(jié)成這個(gè)惡果的一部分因哪。
寶玉從薛姨媽處回來，已經(jīng)醉了。賈母問李嬤嬤哪里去了。寶玉踉蹌對(duì)賈母說：“她比老太太還受用呢，問她作什么！沒有她只怕我還多活兩日?！币咽亲碓??；氐阶约悍块g，寶玉問晴雯豆腐皮的包子吃到了么？晴雯答被李嬤嬤拿走了。又問茜雪為什么沒有楓露茶，茜雪答被李嬤嬤喝了。寶玉因此借著酒勁大怒，要攆他乳母。從這里看出來，李嬤嬤在賈府是很有地位的，在寶玉房中可以隨意進(jìn)出吃拿東西。平時(shí)寶玉都沒有什么意見，可是今天在黛玉的挑唆下，大怒。同樣周瑞家的是王夫人的陪房，是非常有地位的管事太太。黛玉得罪的都是重量級(jí)的。
在寶玉大發(fā)脾氣的過程中，晴雯和襲人的不同態(tài)度行成了對(duì)比。晴雯是數(shù)落李嬤嬤的不是，而襲人則是大事化小小事化無，收拾殘局。賈母來問怎么了。襲人答：“我才倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了盅子?！背袚?dān)責(zé)任瞞住老太太。一邊又威脅寶玉，你要攆走李嬤嬤就把我們一起攆走吧。由此寶玉才不言語。
本回的開始和結(jié)尾都是寶玉和秦鐘讀書的事。開始是寶玉和賈母說起要和秦鐘一起讀書的事，賈母應(yīng)允。結(jié)尾是賈蓉帶秦鐘來拜見賈母，由此事成，引入下回學(xué)童們鬧書房。