孟非初中的時(shí)候成績還不錯，高中理科跟不上趟，成績一落千丈。他的語文成績可以考到全年段前3名，但是數(shù)理化三科加起來考不到100分。那時(shí)候一張數(shù)學(xué)卷子通常有6面，需要做一個多鐘頭，但孟非20分鐘就可以交卷，因?yàn)樗静粫?。到了后來，考試時(shí)他甚至?xí)柵赃叺耐瑢W(xué)：“這是化學(xué)還是物理？”化學(xué)老師懷疑他智力有問題，有一次孟非他爸來學(xué)校，老師拐彎抹角地提醒他：孩子正在發(fā)育期，要加強(qiáng)營養(yǎng)，多吃點(diǎn)補(bǔ)腦的食品。。。

孟非高中早戀，那位女同學(xué)對他挺好的，她會把自己的卷子寫完不填名字直接扔給孟非，然后把他的卷子拿過來默默再做一遍，不過后來還是被老師發(fā)現(xiàn)了。到了高三，孟非完全“自暴自棄”了，雖然他也想上進(jìn)，但功課已經(jīng)完全跟不上了。

除了功課，其他方面孟非表現(xiàn)倒是很突出，體育不錯，短跑能拿個名次，學(xué)校的文藝演出，經(jīng)常是他主持，還能創(chuàng)作個小品啥的，班上的板報(bào)也是他出的。他爸跟他說，讀書你不行，沒用的樣樣都行。

不出所料，1990年孟非高考落榜，混了幾個月后，去上了南京師范大學(xué)英語專業(yè)的大專自考班，但只上了一個學(xué)期，在朋友慫恿之下，去了深圳。但是深圳沒有想象中那么好混，最終他跟朋友找的是苦力活。那時(shí)在碼頭漁民卸下貨后，會有一批扛大包的青年把貨送到酒店、飯館，孟非干的就是這種活兒，生意旺的時(shí)候一天可以賺幾百塊，但是這個活兒有一天沒一天。

孟非父母都在江蘇廣電系統(tǒng)上班，他老爸還是個小領(lǐng)導(dǎo)，本來幫他安排一下工作并不難，但是老一輩知識分子愛面子，他爸是北廣第一屆畢業(yè)生，他認(rèn)為，兒子要是個大學(xué)生那還好說，但高考落榜去求領(lǐng)導(dǎo)太丟人了。為此孟非有段時(shí)間還不太高興。

不過他老爸終究還是出了一點(diǎn)力，像樣的工作沒法安排，把他弄去了《江蘇廣播電視報(bào)》印刷廠當(dāng)臨時(shí)工，如果干得好，有機(jī)會轉(zhuǎn)正。結(jié)果進(jìn)去干了一年，就鬧出了印刷廠建廠以來最大的事故——孟非左手卷進(jìn)了開動的機(jī)器滾筒里。在醫(yī)院里，他在沒有打麻藥的情況下，中指和無名指的指甲被拔下來，痛不欲生。

雖然后來很多媒體對這一段進(jìn)行了勵志的演繹，但實(shí)際情況是：本來就不安心工作的孟非，受傷之后更惹領(lǐng)導(dǎo)厭煩，他的工傷導(dǎo)致工廠安全大整頓。在得知自己被扣了50元獎金后，孟非大鬧車間，然后卷起鋪蓋揚(yáng)長而去，又混在了社會上。有意思的是，很多年后，廠里的領(lǐng)導(dǎo)還會跟新來的工人說，“好好干，什么地方都可以出人才，孟非就是從我們這兒出去的！”

孟非媽媽看著兒子無所事事，讓他進(jìn)了電視臺當(dāng)臨時(shí)工。剛?cè)ヅ_里的時(shí)候，干的是臨時(shí)工當(dāng)中最低級的雜活兒，通常都是接電話，給攝像機(jī)電池充電，扛背包機(jī)、三腳架之類。外出干活兒的時(shí)候，孟非就一路拎著攝像機(jī)，老攝像要拍的時(shí)候，把機(jī)器遞過去，人家拍完了，再接過來繼續(xù)拎著。跑一個月腿，工資和在印刷廠差不多，也是三百來塊錢。不過，因?yàn)楦改付荚谶@個單位，孟非也比較勤快，所以大家對他都還比較好，有活兒都喜歡叫上他，活兒多了，賺的錢也多一些。

其實(shí)，純粹打雜的日子沒有太長時(shí)間。這期間，孟非跟著老攝像拍片子，也慢慢地學(xué)，沒多久就學(xué)會攝像了。電視臺的活兒里，攝像是最容易上手的，就看有沒有人給你機(jī)會。老攝像們大多對他都不錯，每當(dāng)他們拍的鏡頭差不多夠了的時(shí)候就會把攝像機(jī)交給他，讓他隨便拍點(diǎn)兒。慢慢地，編輯在剪輯的時(shí)候發(fā)現(xiàn)孟非拍的鏡頭還能用，到了下一次，老攝像就又多給點(diǎn)兒機(jī)會拍。再后來，一些不那么重要的選題，編輯們干脆直接讓孟非去了，這就意味著，他可以獨(dú)立拍片子了。再后來，通過跟在編輯旁邊看剪片，剪輯也學(xué)會了。最后，攝像、剪輯、寫稿、配音，這一套活兒不到一年時(shí)間，孟非差不多都掌握了。這樣，他就可以做一個獨(dú)立的編導(dǎo)了。

電視臺當(dāng)臨時(shí)工的幾年，是孟非進(jìn)步最快的一段時(shí)間。本來他父母都是知識分子，家學(xué)就不錯，加上同事照顧，自己也年輕好學(xué)，很快成為一個成熟的編導(dǎo)，他還參與了《西域風(fēng)情》《奔向亞特拉大》等大型項(xiàng)目的制作，拿了不少獎。

那時(shí)孟非所在的江蘇臺二套《都市傳真》欄目，但凡有什么重大題材，主任幾乎都點(diǎn)名讓他去做。96年亞特蘭大奧運(yùn)會閉幕當(dāng)天，臺里要推出一個三十分鐘的回顧本屆奧運(yùn)會的新聞綜述。三十分鐘的片子差不多要寫七千多字的稿子，孟非熬了一夜，一口氣寫了20多頁紙。他寫的那段氣勢磅礴的結(jié)尾，從伯羅奔尼撒半島上的古希臘開始，綜述本屆奧運(yùn)會的得失，最后講到人類的光榮與夢想，結(jié)尾配上高亢華麗的主題歌《召喚英雄》，震驚了臺里的所有人。幾年內(nèi)編輯部反復(fù)有人拿出這個片子作為學(xué)習(xí)的范本。

孟非在臺里儼然是一位“高級臨時(shí)工”了。那時(shí)電視臺時(shí)常會發(fā)一些帶魚、衛(wèi)生紙之類的福利，他們這些臨時(shí)工要負(fù)責(zé)搬東西，但搬完后沒他們的份兒。干了七八年，從攝像、記者、編導(dǎo)干到制片人，孟非終于轉(zhuǎn)正了，用他的話說，“光榮地獲得了分帶魚的資格”。

孟非當(dāng)上主持人也有一點(diǎn)戲劇性。當(dāng)時(shí)他已經(jīng)干到了制片人的位置，管理一檔體育節(jié)目。每周一，臺里要開制片人例會，制片人要挨個兒匯報(bào)上周的工作情況，再報(bào)告下周的工作計(jì)劃。孟非的那個節(jié)目是整個頻道最無足輕重的，說話也沒分量，所以每次開例會，別人在說正經(jīng)事兒，只有他沒有正經(jīng)事兒，盡在那兒扯淡，但他扯淡的時(shí)候，往往都是會議氣氛最好的時(shí)候。后來大家都發(fā)現(xiàn)了，只要孟非沒參加的例會，效率就一定很高。而只要他在，效率一定很低，但氣氛特別好。孟非能侃的本事在臺里早就出名了額，不過有一次領(lǐng)導(dǎo)終于有點(diǎn)煩了，跟孟非說，你一開會就搗亂，制片人這個活你也別干了。

那時(shí)候臺里正在籌備一檔民生新聞類的節(jié)目，領(lǐng)導(dǎo)希望以全新理念去做一個打破傳統(tǒng)的節(jié)目，既然是民生新聞，就不能用那種正襟危坐的時(shí)政新聞主播。找了一圈沒找到合適的，有一天臺領(lǐng)導(dǎo)就找到了孟非，跟他說，你去當(dāng)主持人吧！孟非沒敢直接答應(yīng)，他很清楚主持人這個位置壓力太大了。領(lǐng)導(dǎo)說，我不是在跟你商量，其他崗位都有人了，只有這個崗位還沒人干。孟非那時(shí)制片人職務(wù)被停了，老婆剛生了女兒，家里正需要錢，于是就硬著頭皮接下了主持人的活兒。

2002年，孟非主持的《南京零距離》正式開播，這是全國第一大檔完全自采的民生新聞直播節(jié)目。那之前，全國觀眾看的新聞都是各種領(lǐng)導(dǎo)開會、元首會面、關(guān)懷群眾的“時(shí)政新聞”，沒有真正聚焦百姓生活的民生新聞。

這個節(jié)目一開播，迅速火爆，一個月后，在南京所有能收到的電視節(jié)目里，收視率排第一位。然后是全國各地電視臺紛紛前來學(xué)習(xí)。孟非成了江蘇最紅的主持人，因?yàn)楦遗已缘闹鞒诛L(fēng)格，孟非在南京市民的心中，幾乎是正義的化身。

每天1小時(shí)的直播節(jié)目里有8分鐘的讀報(bào)，大約千字的稿件是孟非自己撰寫的。他沒少惹過禍，比如批評省委常委，被領(lǐng)導(dǎo)叫去談話，他還曾經(jīng)挨過黑磚。受傷的時(shí)候，就由另一位女主持代班。剛主持的前100天他沒有休息過，后來的四五年間，改成每周休息一天。這個節(jié)目他主持了9年半，只請過一天的假。

2010年1月15日開始，孟非被調(diào)到江蘇衛(wèi)視主持《非誠勿擾》，從而紅遍全國。