1898年（光緒二十四年），年僅33歲的譚嗣同因參加領導戊戌變法失敗被捕。

盡管之前譚嗣同有逃跑的機會，他選擇舍生求死。9月28日他同林旭、劉光第、楊銳、楊深秀、康廣仁，他們一共6人在北京宣武門外的菜市口刑場被砍頭。史稱“戊戌六君子”。

譚嗣同的父親名字叫做譚繼洵，在譚嗣同被慈禧以謀反罪名處死的時候，譚繼洵擔任的是湖北巡撫的職務，而不是湖廣總督的職務。

歷史中，譚繼洵是擔任過湖廣總督職務的，在他地位最巔峰的時候，他曾擔任了湖北巡撫兼湖廣總督的職務，不過在譚嗣同被殺兩年之前，他湖廣總督的職務就被剝奪轉交給了以前擔任過湖廣總督的張之洞。

與自己的兒子相反，譚繼洵是一個堅定的傳統(tǒng)主義者，面對新興事物極其迂腐，是清朝著名的守舊大臣。

因此當譚繼洵在湖北巡撫位置上和張之洞這位熱衷于洋務運動的湖廣總督產生意見不同的時候，為了不得罪張之洞、也為了堅守自己的理念，他就處處避讓起了張之洞，既不反對，也不參與，從而落下了一個不作為的名聲。

其實譚嗣同的大罪沒有被判處“滿門抄斬”或者“株連九族”已經是非常不錯了。而且在譚嗣同被捕期間，身為湖廣巡撫的譚繼洵也并非“逍遙法外”，而是被革職察看，手中權力已然空空如也。再者就是，譚嗣同所犯之罪是刺殺慈禧太后，而慈禧太后正是那個時代的至尊，封建的領袖。

但是，按照常理推斷，譚繼洵老來喪子，特別是譚嗣同還是他的嫡子，肯定是很悲傷的，在得知兒子被殺的消息后，譚繼洵親自為兒子題寫了挽聯：謠風遍萬國九洲，無非是罵；昭雪在千秋百世，不得而知。

“戊戌變法”之后不過兩年，1901年，譚繼洵便在湖南老家去世。