在塹壕出現(xiàn)之前實戰(zhàn)過程中用于單兵近戰(zhàn)的槍械主要是步槍和手槍，但是由于塹壕的特點，步槍的槍管長和彈倉容量較小的缺點就逐漸顯露出來。在這樣的背景下，經(jīng)過不斷的改進和實踐，第一支沖鋒槍MP18便出現(xiàn)了。

在一戰(zhàn)中德軍將MP18沖鋒槍運用于實戰(zhàn)，由于具有便于攜帶能夠適應塹壕的地勢環(huán)境而且火力強大能夠起到壓制敵方的優(yōu)點，引發(fā)世界各國關注。屬于沖鋒槍的時代便由此開始了，隨后MP28、MP34、MP35等型號的沖鋒槍便公布于世，但是由于德國軍隊對于這些型號的沖鋒槍水平并不滿意所以并沒有大量裝備。

直到MP38的出現(xiàn)德國才開始將大量的沖鋒槍裝備于軍隊之中，MP38是一款創(chuàng)新度較高的產(chǎn)品，它摒棄了傳統(tǒng)的沖鋒槍上慣用的風冷散熱筒，外觀上也發(fā)生較大的改變。而且MP38式?jīng)_鋒槍也是世界上第一支使用由鋼管制成的折疊式槍托的沖鋒槍，握把和前護木首次運用了塑料的材質(zhì)，這也大幅度減少了槍支的重量。

隨后德國人又對其進行了改裝，命名為MP40，雖然說是新型的沖鋒槍，但是卻有著制造簡單和造價低的優(yōu)點，這主要是由于MP40的主要部件都是由鋼片壓制而成的，這種工藝不需要精密的儀器制作，一般的初級技術工人便可制作，這極大地降低了成產(chǎn)成本。而且MP40的后坐力非常小，無論男女都可操作，而且極大的提升了MP40的射擊精準度。

但是MP40也并非完美，與它的主要對手-蘇聯(lián)的波波沙沖鋒槍相比，它最大的缺點就是射速低，理論上每分鐘不過500發(fā)，而波波沙沖鋒槍可以每分鐘射擊900發(fā)子彈，出現(xiàn)這樣的缺點其實也是情理之中的，這是由于MP40的設計初衷就是為了讓士兵持續(xù)的精準射擊敵人。但是在實戰(zhàn)過程中，如果對方手持射速快的沖鋒槍，很容易在火力上被壓制。其次它的裝彈量與波波沙沖鋒槍相比也較少，它只能裝備32發(fā)子彈，雖然與同盟國其他的沖鋒槍相比并不算少，但是波波沙沖鋒可裝備71發(fā)子彈。在德國影片《斯大林格勒》中，強烈的反應出了波波沙沖鋒槍的優(yōu)勢。

總體來說，MP40憑借著便于攜帶，容易操作的優(yōu)點被大量成產(chǎn)，無疑是在沖鋒槍發(fā)展史上的成功之作，直到波波沙沖鋒槍出現(xiàn)之前，MP40一直是世界上最頂尖的沖鋒槍。但其實MP40也有強于波波沙沖鋒槍的地方，那就是它的射擊精準度是高于波波沙沖鋒槍的。MP40的成功也使后來的沖鋒槍多多少少都有它的影子。

一戰(zhàn)過后，各個國家簽署的《凡爾賽條約》實際上限制了德國的發(fā)展，對于沖鋒槍的發(fā)展來說無疑也是一個阻礙，但是德國采用了大量出口的方式不斷制造和研發(fā)新型的沖鋒槍，不僅增加了經(jīng)濟收入而且還推出了更加優(yōu)秀的型號。在二戰(zhàn)期間德國的沖鋒槍發(fā)展達到了頂峰，MP40型沖鋒槍甚至比后來其他國家制造的沖鋒槍更為先進。

但是隨著時間的推移，更加優(yōu)秀的產(chǎn)品會不斷的被制造出來，根據(jù)現(xiàn)代戰(zhàn)爭需求，步槍和沖鋒槍的優(yōu)點被結(jié)合起來衍生了突擊步槍，它的出現(xiàn)使沖鋒槍逐漸退出歷史舞臺，雖然很多國家還裝備著大量沖鋒槍，但是它更多的被作為警用武器使用。這也提示我們，武器的設計是不會停步不前的，環(huán)境的需求是設計的初衷，只有不斷發(fā)展才能夠占據(jù)優(yōu)勢。（石頭 ）