福建省德化窯，自北宋開窯以來，已歷千年。特別是風行于明代的建白瓷，更以瓷質映透厚實、糯米胎骨、釉水瑩潤、凝白泛紅而蜚聲海宇。

然而，建白瓷不僅以“乳白釉”和“糯米胎”名聞遐邇，而且雕塑的藝術技巧也令人耳目一新。德化窯在宋代已有燒制人物和動物形象的雕塑品。明代（1368—1644年）則是其瓷業(yè)發(fā)展史上的黃金時代，雕塑人物佛像的藝術飛躍的發(fā)展，臻于頂峰。當時著名的瓷塑家有何朝宗、張壽山、林朝景、陳偉、林捷隆等人，但何朝宗名列首位，故何氏瓷塑與建白名瓷，數(shù)百年來，并稱雙美。

據(jù)傳，何朝宗為德化縣隆太里后所村人，先祖何昆源系江西臨川縣廿二都人氏，明洪武二年（1369年）任江西建昌府衛(wèi)軍，七年（1374年）調泉州右衛(wèi)任右營旗官，十七年（1384年）奉命撥軍到德化縣隆泰社厚蘇村（即今后所村）。至今后所尚有何姓數(shù)家，他們擅長雕塑神仙佛像，尤以儀態(tài)萬千、神形兼?zhèn)涞挠^音、如來、達摩、羅漢最為杰出?！度莞尽吩唬骸昂纬冢恢卧S人?；蛟谱尕灥禄?，寓郡城，善陶瓷像，為僧迦大士，天下傳寶之。”《福建通志》也記：“何朝宗，泉州人，或云籍德化寓居泉州，善陶瓷像，有僧迦大士，天下傳寶之?！薄稌x江縣志》說：“有何朝宗者，善制陶像，人爭寶之?！边@些地方文獻對何朝宗的記載都只是一鱗半爪，但有一共同點，都說他是一個著名的瓷塑人物佛像的藝術家，其作品為世人所珍惜。

據(jù)說何朝宗在進行瓷坯雕塑時，從不潦草馬虎，總是力求創(chuàng)新，從整體的結構至人物形像，從比例、線條到衣飾、神情等各個部份進行合理的布局和一絲不茍的精雕細塑。不論是制坯或是燒制成品，如有一點小毛病，他都毫不猶豫地銷毀掉，所以他傳世的瓷雕作品既精致又稀少，流傳至今的作品，被人們譽為無價之寶。國外的東南亞和美國、英國、法國、丹麥、日本、香港以及國內的北京、上海、南京、福州、泉州、廈門、莆田和德化等地都珍藏著何朝宗的瓷塑作品。

抗日戰(zhàn)爭時期，從莆田被掠往日本的何朝宗作品有：

(1)達摩像：盤坐，帶座，高一尺二寸，色白。

(2)觀音像：趺坐，袖手披裙，高六寸，色白。

(3)觀音像：趺坐，念珠露于袖外，高七寸，色白。

(4)十八手準提佛：蓮花座，傍有龍王二，高一尺，色白。

披坐觀音  高28.6cm 納爾遜藝術博物館

流傳于美國者：

(1)伏虎祖師像：騎虎狀，一手擒虎頭，一手擎環(huán)，高一尺二寸，色白。

(2)觀音像：盤坐于山洞之內，前立韋陀，旁有十八羅漢錯雜其間，騎有龍虎之獸，姿態(tài)萬千，高一尺，色白。

收藏于英國的何氏作品如：

1985年在英國倫敦舉辦的塞繆爾·悉尼馬錢特先生所創(chuàng)辦的 S·MARCHANT&SON公司成立60周年紀念展覽出版的《中國白》一書介紹，英國藏有三尊明代德化瓷塑大師何朝宗的作品：一尊是藏袖立體渡海觀音，高51厘米，背后蓋有方形篆體“何朝宗印”四字印銘；另一尊是持經(jīng)披坐觀音，高26厘米，背后蓋有葫蘆形篆體“何朝宗”三字印銘；第三尊是戴冠重袍手持如意坐巖的文昌帝君，高36.8厘米，背后蓋有方形篆體“何朝宗印”四字印銘。

又在英國的大英博物館里，收藏有宋至清代的德化外銷瓷器二百多件，宋器有軍持、粉盒之類；清代則有阿拉伯文和十字架瓷器。其中明代何朝宗作品有觀音、關羽、釋迦牟尼等雕像。維多利亞與阿拉伯特博物館，也藏有何氏的關羽瓷雕像。

德化窯白釉達摩像，高43厘米。圖片來自故宮博物院

北京故宮博物院珍藏有何朝宗雕塑的達摩瓷像。立波，手藏于袖前拱，高43厘米，再現(xiàn)了達摩渡江的身姿。還有一尊何塑的盤膝瓷觀音，顯出溫良嫻雅、善良莊重的神態(tài)。

上海博物館也藏有觀音一尊高48厘米，色白。

現(xiàn)存莆田的何朝宗作品：

(1)觀音像：趺坐，高七寸，色白。

(2)觀音像：趺坐，高一尺許，色白。

(3)觀音像：趺坐，高一尺二寸，色白。

(4)文昌帝君像：立像，左手執(zhí)如意，色白

德化縣民間也存有何朝宗瓷塑坐巖觀音和達摩像。

現(xiàn)收藏在泉州市文物管理委員會的何朝宗所塑的乳白釉瓷渡海觀音，通高46厘米、座寬14厘米，面目清秀，神情自在，頭梳高髻，中以寶冠束發(fā)，發(fā)上披風兜，眼皮微張而下視，兩耳半垂不到肩，額中一點吉祥痣，臉形豐腴，端莊慈祥，有美男之風；袒胸，露一串蓮花珠飾，雙手藏于袖，作左拱勢，外露一足踏蓮花，另一足被跳躍的浪花所淹蓋，身材勻稱，維妙維肖；釉水牙亮，熠熠生光，刀法圓暢，雕工精致，技藝卓絕，獨具匠心。觀音背后刻有“何朝宗印”小方印記，經(jīng)過諸多專家鑒定，均認為系何氏瓷塑真品（見附圖）。與福建省博物館所藏何朝宗觀音瓷塑作比較，還略勝一籌。正如《泉山古物編》云：“面如美男子，豐面且麗，不可多得之品也。”

1963年11月28日，浙江杭州美術學院佛像研究專家史巖教授評論說：這尊瓷觀音，具有宗教性與真實性結合，即從真實中來，加上宗教成分，能令人耐看，即越看越喜看，面龐開像作雕圓形，整個面龐恰到好處，表現(xiàn)著明代典型。整個容儀體態(tài)，能表現(xiàn)女性的美與慈藹情感，注意到宗教要求。手法高明，精巧細膩，頭發(fā)很有條理，不深不淺，衣紋生動，既不粗率，亦不簡略，全部線條有韻律感。”

何朝宗的創(chuàng)作特點，是善于以木雕與泥塑的優(yōu)良傳統(tǒng)豐富自己，而且有著師古而不泥古的創(chuàng)新精神，故其作品不流于一般化和庸俗化。其塑造的古佛、神仙在造型方面都能別有立意，超凡出俗，而獨具風格神韻。從整體人物造型看，修矩合度，符合解剖，衣褶線條，飄逸生動，儀態(tài)宛然，肅穆大方，玲瓏剔透，自然渾厚，不僅塑出了各種人物的特定儀態(tài)，而且能表現(xiàn)出不同的思想性格。其雕塑的另一特點是胸部扁成橢圓形，頭部和手部大多是裝接進去的。據(jù)傳說，何氏很注意精選原料，對瓷土多次加工精淘，還自制釉料，研究控制燒窯的火候，保持胎骨均勻堅硬，釉色白潤而帶淡黃，凝脂如玉，使人恭玩愛不釋手。

傳聞何氏在創(chuàng)作過程中，經(jīng)常征求群眾意見，進行修改，直到群眾和自己認為滿意之后，才在作品背后蓋上自己名字的印章。由于其創(chuàng)作態(tài)度的嚴謹認真，所以流傳在世上的每件作品，都非常精湛。他開創(chuàng)了精雕細刻、工巧逼真的藝術風格和捏、塑、雕、刻、鏤、推、接、修的八字技法，且設計創(chuàng)作了渡海、盤膝、坐巖、坐式、披坐、趺坐、趺坐沒霧、普陀等等形式各異的觀音，堪稱一代藝術大師。

“明崇禎十四年（1641年）七月，由中國福州輸出日本的瓷器，有二萬七千件，福建有許多瓷器輸出，其中當然是德化出口占多數(shù)。明代從安海港和月港輸出到日本和南海諸國的瓷器，更是不可計數(shù)?！敖ò状勺詫幉魅肴毡荆毡靖蝗耍敛幌б匀f金爭購之，足見其精美矣，“大約十六世紀起，這個白瓷（指德化白瓷），偶然通過葡萄牙的東洋貿(mào)易船介紹到西歐以后，立刻得到全歐洲貴族階層的欣賞和歡迎，并接受無限的訂貨。”建白瓷塑深受國內外人民的高度贊賞，是與何朝宗的造詣精深的雕塑藝術分不開的。故外國朋友譽其為“東方藝術”、“名聞天下”、“世上獨一無二的珍品”。還有人贊美他所雕塑的瓷觀音“除非觀音雕南海，何來大士現(xiàn)真身”。后人都稱何氏雕的瓷觀音為“何來觀音”。

由于文獻上對何朝宗的記載非常簡要，至今對其生活年代，還沒有完全統(tǒng)一的認識，主要有兩種不同的說法：

(1)明代嘉靖萬歷之說。宋伯胤在《談德化窯》一文中說：“明朝嘉萬年間，有名的工藝家何朝宗就在這個作坊（后窯）里工作，他的‘十八尊佛像’，也是在這個窯里燒成的?！蓖鹾闈睹鞔伤艽髱熞灰缓纬凇泛托毂菊隆⑷~文程《德化窯》也持該說。

(2)宣德年間說。黃榮燦在《武夷山水天下奇·德化古瓷窯》一文中說：“明代宣德年間（1426-1435年）著名老藝人何朝宗塑造的瓷器觀音像，運往東南亞及歐洲各國，被視為‘東方藝術之精品’?！秉S漢杰在《介紹館藏明代德化外銷瓷器》一文中，也贊成“宣德”說。

筆者認為“嘉萬說”純是根據(jù)調查口頭傳說得來的，這種口頭資料年代久了，難以準確，故不能全信。而“宣德說”則比較可信。何氏的瓷塑作品背后大都蓋有自己姓名的印記，也有一些作品同時蓋上了“宣德”的年號，這是一種比較可靠的實物證據(jù)，王冠英說：“何朝宗系明洪武時撥軍來德的后代?！焙槲渚嘈滤氖嗄?，約傳二代人，這個時候的何朝宗掌握高超的瓷塑藝術技巧是完全可能的，《泉州府志）記有“何朝宗以善塑觀音名聞天下”。封建社會風氣輕視匠師，一般均認為瓷雕之類系屬雕蟲小技，難登大雅之堂。如果何朝宗的瓷塑藝求不是因為長期受國內外人士贊譽，是不可能被載入史冊的。

關于何氏的結局如何，史亦無明載。后人只能根據(jù)傳說提出見解。如宋伯胤說，何氏塑好“瓷床”，不料發(fā)生“窯變”，“瓷床”燒變了樣，而跳江自殺。王洪濤則說，何氏晚年因受不了貧困的壓迫，投水自殺。筆者認為這些傳說都不可靠。關于燒瓷床是不可能的事，早期的德化瓷土是軟性的，大多是燒小件器物，燒造盈尺的佛像很少。根據(jù)當時的窯爐結構燒那么大的床，火力很難均勻，自然要失敗，對于一個富有數(shù)十年制瓷經(jīng)驗的藝術大師來說，對此絕不會不清楚，應不致如此糊涂。再說，當時何氏是一個社會上公認的瓷塑藝術大師，其作品極其難能可貴，雖不能設想他因作品暢銷而發(fā)了財，但如一般藝人過著供可應求的普通生活，應是不成問題的，大抵不致于因貧困而自殺。所見膚淺，不當之處，在所難免，請諸家教正。