《菜根譚》是明代萬歷年間洪應明寫的一本語錄體著作。旨在勸人修省身心的清言小品集，歷來被認為是晚明清言小品的集大成之作。

《菜根譚》這書名取自汪信民之言“人咬得菜根，則百事可做”。一般意義來說，作者是明代萬歷年間的文人洪應明。但有的人提出不同意見，認為《菜根譚》的作者不是洪應明，而是宋代的汪革。

目前，我們所見的《菜根譚》主要有兩個版本系統(tǒng)。一個分兩集，不分卷，標“還初道人洪自誠著，覺迷居士汪乾初?！?，有三峰主人于孔兼的題詞，明刻版多為這樣。另一版本是將內容分為“修省”“應酬”“評議”“閑適”“概論”五部分。清刻本多是這樣的。兩版相差很多，內容也有近半數(shù)差別。

讀《菜根譚》，可以說是仁者見仁，智者見智。雖然說當下人人與400多年前的古人在觀念上有許多不同，但《菜根譚》都能給人以深刻的啟迪，沒有因日月的推移而消磨其邃智的光彩。

《菜根譚》一書中對儒家的處世哲學，特別是孔子的中庸之道的精奧，有了更加深切的體會。當然《菜根譚》中也隨處洋溢著中庸的人生觀。中國人為什么不喜歡行事過度呢？大概原因有兩條：一是行事過度則無法維持長久；二是行事過度易遭旁人嫉妒或怨恨。《菜根譚》反對放縱欲望，也反對消滅欲望，主張在現(xiàn)實的世俗生活中取得精神的平寧和幸福， 這大概是《菜根譚》的精髓吧，也高度地概括出了中國人的生存法則！