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觀看月全食的觀察者看到了一個罕見現(xiàn)象，一顆隕石撞擊月球表面時，短暫的閃光。西班牙天文學家現(xiàn)在認為，這塊太空巖石以每小時6.1萬公里（約每秒16944米）的速度與月球相撞，形成了一個直徑10至15米的隕石坑。Huelva大學的Jose Maria Madiedo教授和安達盧西亞天體物理研究所的Jose L. Ortiz博士在《皇家天文學會月刊》上發(fā)表了他們的研究結果。月全食發(fā)生在月球完全進入地球陰影的時候，月球呈現(xiàn)出一種紅色（這是由于散射的陽光折射到地球大氣層的結果）但比正常情況下要暗得多。 這些壯觀的事件經常被天文學家和更廣泛的公眾觀察到，而觀察到的這一次月食發(fā)生在2019年1月21日，北美、南美和西歐的觀測者觀測到的月食景象最好。格林尼治時間0441分，就在月食的整個階段開始之后，月球表面出現(xiàn)了一道閃光。來自業(yè)余天文學家的廣泛報道表明，這次閃光——歸因于隕石撞擊——足夠明亮，可以用肉眼看到。Madiedo和Ortiz使用西班牙南部的八架望遠鏡來監(jiān)測月球表面，運行月球撞擊探測和分析系統(tǒng)(MIDAS)，MIDAS的視頻記錄了撞擊的瞬間。
這次撞擊閃光持續(xù)了0.28秒，是有史以來第一次在月食期間拍攝到的閃光，盡管之前有很多嘗試。與地球不同的是，月球沒有大氣層來保護它，所以即使是小巖石也能撞擊它的表面。由于這些撞擊以極高的速度發(fā)生，巖石在撞擊地點瞬間蒸發(fā)，產生不斷膨脹的碎片羽狀物，這些碎片的光芒可以從地球上被探測到，就像短暫的閃光一樣。邁達斯望遠鏡觀察到了多波長(不同顏色的光)的撞擊閃光，改進了對事件的分析。馬迪多和奧爾蒂斯的結論是，來襲的巖石重45公斤，直徑30至60厘米，以每小時6.1萬公里的速度撞擊表面。 撞擊地點靠近拉格朗日H隕石坑，靠近月球邊緣西南偏西的部分。這兩位科學家估計，撞擊產生的能量相當于1.5噸TNT，足以形成一個直徑達15米的隕石坑，大小相當于并排行駛的兩輛雙層巴士。據估計，噴射出的碎片最高溫度達到5400攝氏度，大致相當于太陽表面的溫度。在地球上的實驗室里復制這些高速碰撞是不可能的。觀察閃光是檢驗我們關于隕石與月球相撞時究竟發(fā)生什么想法的好方法。該團隊計劃繼續(xù)監(jiān)測隕石對月球表面的影響，尤其是了解它們對宇航員構成的風險，這些隕石將在未來十年重返月球。
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