三極管所謂的放大作用，實質(zhì)上是三極管將放大電路中電源供給的直流電能轉(zhuǎn)換成按照輸入信號波形變化的電能，故三極管放大信號時電壓和電流皆可以得到放大。對于像放大話筒信號的小信號放大器，我們希望其電壓放大倍數(shù)盡可能的高一些，而對于驅(qū)動揚(yáng)聲器工作的功放電路，我們希望其輸出電流盡可能大一些，所以三極管放大信號時是偏重于電壓放大還是電流放大，這要視實際需要而定。
▲ 簡單的三極管放大電路。

上圖是一個三極管構(gòu)成的單管共射極放大電路，電阻R1和R3為偏置電阻，R2為集電極負(fù)載電阻。三極管基極輸入的幅度較小的交流信號加至三極管的發(fā)射結(jié)上，使三極管的ib發(fā)生變化，從而使其ic也跟著變化，而ic≈β ib，這樣三極管的集電極電流即為放大了的電流（與輸入信號電流相比）。由于ic流過電阻R2會在其上產(chǎn)生壓降，這樣R2兩端的電壓也比輸入信號電壓的幅度要大，也就是說，信號電壓也得到了放大。
▲ 共射極放大電路的輸入及輸出波形。

上圖為共射極放大電路的輸入及輸出波形。由于這種放大電路的輸入與輸出是反相的，故波形不一樣。