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公元815—817年，唐朝中央政府征討藩鎮(zhèn)淮西，此戰(zhàn)在當時影響極大，是唐憲宗（805—820年在位）一個里程碑式的政治成就。這場戰(zhàn)爭結(jié)束于一次奇襲，那算是中國歷史上名頭最響、戲劇性最足的奇襲之一。

唐代的割據(jù)大藩集中在今天的河北、山東地界，相比之下，淮西的物產(chǎn)和幅員都不算大。與其他割據(jù)藩鎮(zhèn)比，淮西戰(zhàn)略劣勢明顯。其他割據(jù)藩鎮(zhèn)集中在東北部，遇有朝廷進攻，可以互施援手，而淮西孤立一隅，四鄰藩鎮(zhèn)都忠于朝廷。出于同樣的原因，在中央政府看來，淮西的位置威 脅很大，因為它向東可以破壞大運河地帶，向南和東南則可以威脅富庶的江南。

淮西藩鎮(zhèn)所在位置

814年初夏，朝廷收到消息，淮西即將出現(xiàn)權(quán)力更迭。八九月間，隨著更迭的日子越來越近，朝廷開始為新節(jié)度使人選可能引發(fā)的軍事沖突做準備。這些準備包括：一、任命忠于朝廷的將領(lǐng)擔任淮西周邊關(guān)鍵藩鎮(zhèn)的節(jié)度使；二、賞給某東北藩鎮(zhèn)大筆錢財，確保其忠誠；可能還用了一部分他們的軍隊。當時吳元濟子承父業(yè)，自任淮西留后，朝廷虛與委蛇，意圖先穩(wěn)住他。毫無意外，這些手段統(tǒng)統(tǒng)失敗，但其軍事影響卻被忽視了。

吳元濟很快摸清了朝廷的意圖。九月，他主要在東、北、東北三個方向大舉焚掠，遠及千里之外，大量百姓流離失所。吳元濟的意圖之一當然是使得官民同感驚恐，取得心理優(yōu)勢。另一個意圖可能是獲得糧草軍實，在持久作戰(zhàn)中尤其需要。最重要的是，吳元濟要取得一項軍事優(yōu)勢，在淮西界外建立外圍陣地，使得戰(zhàn)火延燒到淮西的土地之前要經(jīng)過漫長的戰(zhàn)斗。

不管朝廷已經(jīng)采取了哪些措施，都不足以阻止吳元濟占得先機。815年一月之后，朝廷的兵馬才到位，具體作戰(zhàn)命令才下達，可以想見，軍事上的準備，尤其是補給上的準備，早在吳元濟叛亂之初 就著手進行了。然而，除了動員軍隊遲緩，朝廷迅速取勝還有一個障礙來自戰(zhàn)場本身。

征討淮西的朝廷軍隊之所以如此復雜，無非是出于政治考慮。

史書記載，朝廷征討淮西的兵力達九萬人，似乎并不為多。這個數(shù)字和我們所知的這一時期的其他的兵力數(shù)據(jù)完全吻合。朝廷軍隊和大部分叛軍一樣，都是職業(yè)軍隊。想弄清淮西的兵力更為棘手。這不單是因為叛軍史料的缺乏，還因為非職業(yè)武裝在戰(zhàn)爭中起到了更為重要的作用。由于這是一場在淮西本土及周邊的防御戰(zhàn)，所以倚重地方武裝是可行而且必要的。

雙方采用的戰(zhàn)略，必然依各自的目標而定。淮西的目標肯定是作為一個獨立的政治實體生存下來?；次鳠o法消滅朝廷，但可以遏制朝廷，讓朝廷付出巨大的代價，最后放棄。此類先例太多，絕非不切實際的目標。按常理，反叛的藩鎮(zhèn)應該以逸待勞，然而，淮西卻盡可能頻繁地主動出擊。朝廷的目標則相對局限，即更換淮西節(jié)度使。就是說，朝廷并不想在戰(zhàn)場上徹底消滅淮西的軍隊，更不想傷害百姓，除非不這樣做就無法達到目的。

這場戰(zhàn)爭的階段可以劃出兩個階段：815—816年，淮西軍成功拖住官軍，將其遠遠擋在外線，是第一階段；817年初至該年十月，從官軍實力開始占優(yōu)，到戰(zhàn)爭戛然而止， 是第二階段。

就戰(zhàn)略而言，朝廷掌握著主動。然而官軍開局不利，東西兩線尤甚。815 年二月，嚴綬吃了敗仗，被迫放棄陣地，退守唐州。同月，東路的指揮官丟掉了所有陣地，被迅速撤換。

與此同時，又有其他棘手的問題牽制了朝廷的精力。割據(jù)藩鎮(zhèn)中，平盧、成德二鎮(zhèn)與朝廷關(guān)系最疏遠。二鎮(zhèn)都有理由相信，憲宗已經(jīng)決心拿他們開刀。事實上，成德鎮(zhèn)在憲宗朝一度成功守住自己 的特殊地位。所以，淮西雖然還沒有求援，但二鎮(zhèn)節(jié)帥都準備幫助淮西這樣的難兄難弟，且上表請求赦免吳元濟，遭到憲宗的拒絕。 于是，二鎮(zhèn)展開了有限但直接的干預。

平盧的角色似乎更關(guān)鍵。815年初，平盧軍派出三千人馬，以支援朝廷征討淮西為名，進入淮西以東地區(qū)。事實上，這支部隊是來燒殺劫掠搞破壞的，直到年底才被徹底打敗。同年四月，平盧招募盜賊將洛陽附近的河陰轉(zhuǎn)運院付之一炬，給朝廷以重大打擊，損失的絹帛、糧食、制錢不計其數(shù)。六月，平盧刺客又潛入長安，刺殺了一位主戰(zhàn)的大臣。同年夏，平盧又策劃在洛陽焚掠，謀泄事敗。

滿朝文武都認為，成德軍在上述事變中也發(fā)揮了重大作用，還搞了其他破壞。結(jié)果成德軍與朝廷的關(guān)系走到了破裂的邊緣。816年初，朝廷發(fā)河東、河北六鎮(zhèn)兵馬討伐成德。此舉又在朝堂上引起爭議：同時對兩個強藩用兵，尤其是同時在兩條獨立的戰(zhàn)線作戰(zhàn)， 是否明智？討伐成德的戰(zhàn)事持續(xù)到次年春天，以朝廷罷兵告終。

整個816年，淮西的戰(zhàn)事沒有取得任何朝廷認可的戰(zhàn)果。李文通穩(wěn)住了東線，淮西開始感受到他帶來的沉重壓力。鏖戰(zhàn)兩年，朝廷卻沒有得到實質(zhì)戰(zhàn)果，也沒有發(fā)生什么可以激勵士氣的事件。

戰(zhàn)爭的第一階段就這么過去了，時間比第二階段長。在此階段，淮西大獲全勝。在認識淮西防御的具體性質(zhì)之前，讓我們先注意一下淮西勝利的幾個因素。當然，勝利的前提條件是淮西軍民的忠誠，專就軍事而論，淮西軍隊的防御極為得力。

另一方面，戰(zhàn)爭中敵對雙方的能力也是互相關(guān)聯(lián)的，官軍肯定有失誤，我們也能夠看出幾樁來。其一是缺乏有效的統(tǒng)一指揮。朝廷授予韓弘都統(tǒng)要職，大概希望能夠激勵他發(fā)揮主導作用，積極作戰(zhàn)。然而，他卻辜負了朝廷的期望。朝廷免去他的淮西行營都統(tǒng)之職，此后再沒有一個擘畫全局、協(xié)調(diào)各方的主帥。

起初調(diào)集的軍隊是否足夠，也是要打個問號的。如果上文所舉的數(shù)字大致不差，那么攻守雙方的兵力比大概是2∶1至2.5∶1， 對于這種戰(zhàn)爭來說，這一比例遠不能取得壓倒性勝利。朝廷似乎從來不曾大舉增兵，或許有戰(zhàn)略考慮，或許也有財政原因。精兵要從邊塞、內(nèi)陸要沖和東北藩鎮(zhèn)周圍抽調(diào)，所以抽調(diào)精兵就等于削弱這些要地的兵力。

按當時的制度，如果朝廷征調(diào)藩鎮(zhèn)的部隊，就要負擔其軍費。所以這種戰(zhàn)爭對朝廷來說不僅僅是軍費的增加，而是多出了一塊全新的開支。平盧與成德的騷擾破壞所造成的損失也不可忽視。隨著戰(zhàn)事的綿延、物資的不斷消耗，朝廷擴大財政支出的能力必然下降。數(shù)字的問題在朝廷所采取的戰(zhàn)略上有舉足輕重的作用。

最后，官軍的致命弱點是極端缺乏團結(jié)。上文已經(jīng)提到，官軍由各路人馬雜湊而成，韓愈著重指出了士兵遠調(diào)而來的問題：不熟悉本地情形，又與本來所屬的將校失去聯(lián)系；待遇微薄，心孤意怯，難以有功。董重質(zhì)同韓愈一樣，著重強調(diào)了參戰(zhàn)官軍成分復雜這一原因。他通過講述具體過程，對這一問題作了更深入地剖析。各路軍隊遠道而來，數(shù)量又少，本身不足以獨立作戰(zhàn)，既要編入“地主”，同時又保持“客軍”的身份。每有戰(zhàn)陣，總是客軍居前，地主在后。客軍自然因此傷亡更重，但是真正的問題是，后面的本地官軍未能有效支援客軍。

817年初，李愬（sù）接任了西線的指揮官 ，而淮西方面初現(xiàn)頹態(tài)。李愬對整個戰(zhàn)局至關(guān)重要，但封喉一劍還是在數(shù)月之后才出鞘。物資短缺直接削弱了淮西的實力，另一方面又振作了憲宗及其謀臣的信心，使他們決意苦戰(zhàn)到底。

李愬是平定四鎮(zhèn)之亂的功臣李晟的兒子?；次鞣矫嬲J為西路不再會進攻，于是抽調(diào)大量兵力投入更關(guān)鍵的戰(zhàn)場。被敵人忽視正是一種機會。李愬抓住了時機，不聲不響地實施自己的計劃。

李愬一邊整軍備戰(zhàn)，一邊展開政治攻勢。下面這段史料雖然不免有點小說傳奇的味道，但是可以看出他更加注重外交和妥協(xié)的新策略。他的第一個目標是通過策反以削弱敵人，尤其是策反身居要職的敵人，因為這種人可以帶著某處堡柵或某處地盤投奔李愬。在李愬眼中更重要的是，歸順的敵人是最佳的情報來源。他不但注重策反成建制的部隊，還注重策反特定的知悉內(nèi)情的個人。

816年與817年之交，淮西第一次發(fā)生了嚴重的饑荒，百姓紛紛逃離。淮西的將領(lǐng)們則聽之任之，因為存糧劇減，饑民的逃離可以緩解糧食供給的壓力。817年二月，朝廷在北線的許汝行營之側(cè)設(shè)行郾城，安置歸降百姓，李愬對文城柵的淮西軍民的慷慨，也吸引了很多人前來歸附。

郾城是整個戰(zhàn)爭中官軍拿下的唯一縣城，拿下郾城對叛軍是一記重擊?；次鞅仨毤腥笋R于洄曲，建立新的防線。身處蔡州的吳元濟感到局勢危急，將蔡州的守城士卒，甚至自己的親兵都派去支援洄曲。六月，吳元濟感到回天乏術(shù)，上表請降。據(jù)說朝廷已然接受了降表，而元濟受制于左右，未能實行?？v使如此，在朝中文武看來，前途依然渺茫。七月間，朝中又起爭議，李逢吉認為戰(zhàn)爭沒有盡頭，繼續(xù)下去并不明智。宰相裴度請求親赴前線督師，憲宗才同意把仗接著打下去。

元和十二年（817）十月十五日午后，奇襲的隊伍從文城大營出發(fā)，分作三部，各三千人，先鋒是淮西降將李祐率領(lǐng)的三千突將，中軍是李愬親率的三千“六部兵馬”，后軍是馬步三千。三軍將士都不知道目標是什么。在黑夜的掩護下，他們強行軍六十里到達敵方控制的張柴，突襲得手，盡殺戍卒，又切斷敵軍的道路橋梁。李愬讓士卒吃飯、休息、整理兵刃器械，之后再度出發(fā)。此時將士們才知道他們要向蔡州去，都大驚失色。官軍迅速控制全城。雖然官軍攻破牙城、生擒吳元濟又花了一天，然而戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了。

在這一戰(zhàn)中，李愬已臻于中國傳統(tǒng)將才的最高境界，或許是出于無心，卻絕非成于僥幸。他的行動完美地契合孫子的思想。孫子提出“兵之情主速”，而李愬正是“乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒”。他還踐行了孫子的一個思想：“帥與之期，如登高而去其梯，帥與之深入諸侯之地，而發(fā)其機。”

除了李愬的將才，奇襲的勝利還有四個因素。首先是淮西兵力缺乏?；次魉闹艿姆谰€、乃至蔡州本身，都沒有足夠的兵力應對奇襲。第二，李祐的情報至關(guān)重要。他讓官軍知道淮西內(nèi)部空虛，而且挑了一條防御最薄弱、最出乎淮西軍隊意料的路線，親自為官軍帶路。第三，此種任務(wù)非一流軍隊不能執(zhí)行，士卒必須訓練有素、紀律嚴明、吃苦耐勞。唐州軍正符合這些要求， 與李愬的將才相得益彰。最后，突如其來的風雪的助益也不能小覷。雖然沒有風雪同樣能夠奏功，但有了風雪，蔡州乃至各處的守軍必然都放松了戒備。

這場奇襲對于戰(zhàn)爭的最終勝利是否不可或缺？它究竟是給一場難分勝負的戰(zhàn)爭的一錘定音，還是僅僅加速了一場必勝無疑的戰(zhàn)爭？有人傾向于后一種說法，認為即使沒有李愬的奇襲，官軍也會節(jié)節(jié)勝利。如果朝廷只在北線取攻勢，而在其他方向取守勢，淮西也支持不了一年。

皇帝的決斷是影響朝廷政策及其實施的最關(guān)鍵因素。憲宗至少遭遇三次巨大壓力以迫使他停止戰(zhàn)爭，他拒絕停戰(zhàn)是冒著使一部分官僚離心的危險的。財政壓力也日重一日。為了應對浩繁的軍需，憲宗不但加征重稅，還不斷撥內(nèi)帑贍軍。戰(zhàn)爭給人民造成了沉重的負擔，不僅僅是財力物力而已。憲宗堅持淮西之役不獲全勝絕不罷兵，事后證明是對的，因為這一場勝利是實現(xiàn)他整體戰(zhàn)略的必要一步。