讀古代文獻(xiàn)，度量衡是繞不開(kāi)的常識(shí)。

【長(zhǎng)度單位起源的三種說(shuō)法】

“布手定尺”，傳說(shuō)是大禹手掌張開(kāi)，中指與拇指之間的距離，也就是現(xiàn)在說(shuō)的“一托”。大禹治水，是復(fù)雜的水利工程，自然需要掌握一定的測(cè)量技術(shù)。問(wèn)題是人手掌的大小，手指長(zhǎng)短，個(gè)體差異巨大，不具有標(biāo)準(zhǔn)性。

“以律定尺”，中國(guó)古代標(biāo)準(zhǔn)音的律管叫“黃鐘”，“黃鐘”的管長(zhǎng)是九寸。古人認(rèn)為律管長(zhǎng)度是符合天地間數(shù)的本源，既然“黃鐘”是九寸，且有實(shí)物留存，于是把黃鐘實(shí)物當(dāng)準(zhǔn)標(biāo)準(zhǔn)，在黃鐘的長(zhǎng)度上再加一寸，就認(rèn)為是一尺的長(zhǎng)度。

“以黍定尺”，谷子，就是小黃米，古代叫稷，比稷有黏性的叫“黍”，就是現(xiàn)在的大黃米，谷子是古代中原、北方地區(qū)的主食，黍用來(lái)釀酒。黍谷是不規(guī)則圓形，取中等大小的黍谷100粒排列起來(lái)的長(zhǎng)度，就是1尺。

清朝乾隆皇帝為此專門(mén)搞了個(gè)課題來(lái)驗(yàn)證這個(gè)說(shuō)法，親自擔(dān)任項(xiàng)目負(fù)責(zé)人。選取“中等大小”100粒黍谷按照短方向排列，得出的長(zhǎng)度大概是23厘米左右，符合秦漢標(biāo)準(zhǔn)尺，100粒黍谷按照長(zhǎng)的方向排列，得出的長(zhǎng)度大概在30厘米左右，符合宋元明清的標(biāo)準(zhǔn)尺長(zhǎng)度，完美結(jié)題，榮獲大清朝自然科學(xué)特等獎(jiǎng)。然而，黍谷同一植株上長(zhǎng)的都未必一樣大小，地域不同，種子不同，豐歉不同，生長(zhǎng)條件不同，顆粒大小自然各不相同，對(duì)于這樣的結(jié)論，也只能一笑了事了。

【十進(jìn)制不是起源于十根指頭】

甲骨文卜辭證實(shí)，商人已經(jīng)應(yīng)用十進(jìn)制來(lái)計(jì)數(shù)。于是有一種說(shuō)法，說(shuō)十進(jìn)制起源于古人數(shù)數(shù)靠扳手指頭，人都有十根手指頭，于是發(fā)現(xiàn)了十進(jìn)制的奧秘。這種說(shuō)法我以為也只是猜測(cè)，巴比倫文明是六十進(jìn)制的，瑪雅人用二十進(jìn)制的，難道巴比倫人有60根手指，瑪雅人有20根手指？

更何況，中國(guó)古人并不都用十進(jìn)制，同樣是長(zhǎng)度單位，四尺為仞，二仞為尋，二尋為常，也有八進(jìn)制的，八尺為咫。重量單位更是二十四銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一鈞等等。容積單位更是五花八門(mén)，以齊國(guó)為例，四升為一豆，四豆為一區(qū)，四區(qū)為釜，十釜為鐘。

【寸、尺、丈文字溯源，古人在寸、尺、丈的造字過(guò)程中就蘊(yùn)含十進(jìn)制】

寸、尺、丈是嚴(yán)格按照十進(jìn)制的，這不是人為定義，而是基于人體組織的某個(gè)比例關(guān)系。

“寸”，指事字，從手，從一點(diǎn)，是個(gè)指事字，本義是“寸口”，也就是現(xiàn)在的“脈口”，中醫(yī)切脈，用兩個(gè)手指，一邊靠腕，就能感覺(jué)脈搏的跳動(dòng)，脈搏跳動(dòng)的點(diǎn)就叫“寸”。于是兩根手指的長(zhǎng)度就被定義為“寸”，大概長(zhǎng)度在1.5--2厘米左右。

尺，指事字，金文字形看，由身體、上臂、小臂組成，上臂和小臂曲折進(jìn)行區(qū)別，小臂上一個(gè)黑點(diǎn)指事符號(hào)，以指事小臂。篆文字形，從尸，表示人之器官或人之活動(dòng)，從一捺，表示手之下臂，具體來(lái)說(shuō)就是從手腕到后肘的部位，故本義就是小臂。巧合的是，這個(gè)長(zhǎng)度差不多就是20根手指頭的寬度。古人，甚至現(xiàn)在人在沒(méi)有測(cè)量工具時(shí)也常用小臂來(lái)粗略測(cè)量長(zhǎng)度，于是小臂的長(zhǎng)度就被定義為一尺。正是古人發(fā)現(xiàn)，小臂的長(zhǎng)度，基本同于20根手指的寬度，兩根個(gè)手指是寸，二十根手指是尺，十寸為尺，非常自然地建立十進(jìn)制關(guān)系。

小臂中長(zhǎng)的那根骨頭，現(xiàn)在叫“尺骨”，在沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)尺的時(shí)候，古人直接用尺骨當(dāng)做尺子來(lái)用。

丈，篆文以前字形不可考，《說(shuō)文》中的篆文字形解釋起來(lái)也很牽強(qiáng)。從現(xiàn)在字形穿鑿附會(huì)，為指事字，從人，大人，從一橫，表示測(cè)量人的高度，成年人的標(biāo)準(zhǔn)身高。達(dá)到成年人身高就是成年人了，就可以算為一“夫”了，成為“夫”，就要承擔(dān)兵役勞役，可以結(jié)婚生子，可以分田了，丈夫丈夫大概就是這么來(lái)的。正常人的身高基本上也就是小臂長(zhǎng)度的十倍，于是一丈等于十尺，于是尺與丈建立了十進(jìn)制關(guān)系。

我以為，小臂長(zhǎng)度是兩根手指寬度的十倍，人之身高是小臂的十倍，古人發(fā)現(xiàn)人體中的這種比例關(guān)系，并用來(lái)測(cè)量計(jì)算，可能才是十進(jìn)制的真正起源。

【古代長(zhǎng)度單位的簡(jiǎn)略變遷】

遠(yuǎn)古之人，比較矮小，大概1.5米左右算是成年人了，這個(gè)考古學(xué)可以證實(shí)?，F(xiàn)存商代的尺子有三把，其長(zhǎng)度都是15-16厘米左右。故可以粗略地說(shuō)在商朝，一丈就是1.6米，一尺就是16厘米，一寸就是1.6厘米。

自商以后，標(biāo)準(zhǔn)尺的長(zhǎng)度越來(lái)越長(zhǎng)。原因很簡(jiǎn)單，統(tǒng)治階層越來(lái)越無(wú)恥，同樣是一尺，長(zhǎng)度變長(zhǎng)了，老百姓要交的稅就多了。因此，后來(lái)朝代的標(biāo)準(zhǔn)長(zhǎng)度，就越來(lái)越脫離“寸”、“尺”、“丈”本身所代表的真相。

大致在秦漢三國(guó)時(shí)候，一尺大概是23厘米。所以，關(guān)羽身高“八尺”，也就是1.8米的樣子，放在現(xiàn)在不算啥，在那時(shí)，確實(shí)算是大漢了。張飛的兵器叫“丈八蛇矛”，1.8丈，大概也就是4米左右。

到了隋唐，一尺大概在28厘米左右。到了宋元明清，一尺基本就過(guò)了30厘米，甚至有35厘米的尺子。

我們現(xiàn)在在用的標(biāo)準(zhǔn)尺，是1927年中華民國(guó)成立的時(shí)候定的，三尺為一米，米制是西方標(biāo)準(zhǔn)，于是一尺等于33.333厘米，共和國(guó)延續(xù)使至今。