中醫(yī)認為，陽氣既是人體功能活動的本身，又是維持這些功能活動的動力，即對機體生長，發(fā)育，臟腑及組織器宮功能活動等具有溫煦，固攝，推動，化生等作用的物質和功能，統屬于陽氣。中醫(yī)歷代醫(yī)家都十分重視陽氣的作用，《素問·生氣通天論》曰：陽氣者，若天與日，失其所則折壽而不彰，故天運當以日光明。是故陽因而上，衛(wèi)外者也。說明陽氣充足人體如“日光明”。衛(wèi)外有常，若陽氣虛衰而失其所，則會折壽而不彰，所以陽氣與人體的壽夭關系密切，而機體的陽氣又以腎陽為主，腎陽既是促進生殖功能之動力，又是其他臟腑陽氣之源泉。腎為先天之本，內寓真陰真陽，為一身陰陽之根本，腎之精氣(腎氣)在人體生，長，壯，老乃至死亡中，均起著重要作用，人體之臟腑，經絡的功能都是腎陽的溫煦，推動，氣化，蒸騰，而這種作用自胚胎形成開始，一直到青，中老年都在維持進行，不斷轉化，最后至腎陽耗竭而至衰老死亡?！夺t(yī)學正傳》曰：“人至中年，腎氣日衰”，“腎氣盛則壽延(長)，腎氣衰則壽天(短)”。宋代太醫(yī)竇材上卷專列到“須知扶陽”之篇，專門論述了陽氣的作用：“陽精若壯千年壽，陽精若在必長生(長壽)，人至晚年陽氣衰，故手足不能溫，下元虛憊，動作艱難，蓋人有一息氣在，則不死，氣者陽所生也。故陽氣盡則必死”。

陽氣為人身之根本，陽氣旺，猶如麗照當空，萬物有生發(fā)之機。倘若陽氣衰敗，猶如陰霾滿布，萬物枯亡。張景岳亦曰：“凡通體之溫者，陽氣也，一生之活用，陽氣也，五官五臟之神明不測也，陽氣也”陽氣固密，營衛(wèi)調合，而可防御外邪之浸襲，脾陽健壯，就可運化精微，營養(yǎng)全身，腎陽充足，能推動整個機體。氣血的循環(huán)運行是生命之本，五臟陽氣之根，也就是所謂的“五臟之陽氣，非此不能發(fā)”。所以陽氣與人體的衰老疾病的發(fā)生有著極為密切的關系，也就是說，人之所以有疾病，衰老，其主要原因就是陽氣虛弱。

艾性屬木，木燃燒能生火，火溫土生萬物，火化氣能伐水，這是艾灸本有的自然天性，艾柱連續(xù)燃燒，使之溫熱之氣由肌表透達經絡，又因經絡和臟腑相互聯系，絡屬之關系，致使通達五臟六腑十二經絡，循環(huán)全身。而人得艾火雖微，有如蒼天之道，日月造化之理。古今醫(yī)家用艾灸扶陽氣，補虛損，防治疾病以及強身健體，延年益壽，積累了豐富，成功的經驗，諸多的中醫(yī)針灸醫(yī)籍中記載了很多關于艾灸扶陽，保健，防病強身，延年的方法和驗例。如《難經·二十六難》，《針灸資生論·第二虛損》均有論述灸臍下，氣海，關元等穴位，具有保人體元氣，扶陽之功效。宋代竇材在《扁鵲心書》中大力提倡灸法，認為：保命之法，灼艾第一，丹藥第二，附子第三。人于無病時常灸關元，氣海，命門，中脘，雖未得長生，亦可保百余年壽矣。并提出不同年齡，不同周期的灸法。《針灸資生經·第三虛損》中還記載了灸臍穴抗衰防老葆青春的方法與經驗。舊傳有人老年兩顏如童子者，蓋每歲以鼠糞灸臍中一壯也。說明堅持每年灸神闕(臍中)穴具有抗衰老，返老還童的作用。明代醫(yī)家孫思邀也很重視灸法，他認為灸法不但能防治疾病，強身健體，還能防止傳染病，對健康的人“身上需三、二處灸之氣來防瘴癘溫癥毒氣的作用。我國已故著名針灸教育家，原南京中醫(yī)藥大學第一任校長承淡安認為：偉哉，艾灸之力，誠非其他藥石所能及。福建名醫(yī)留章杰在行醫(yī)時間長達50年的實踐中，攻病用灸，卓然有效，他認為：灸法很有效，特別是對疑難雜癥。他一生中用灸法治愈的哮喘，中風，不育癥，痹癥，胃病等不計其數，被病家譽為“灸法神功”?，F年87歲的針灸泰斗謝錫亮用灸法治療慢性乙肝和肝硬化等頑疾，每可救人于險絕中，深得病人信賴，謝錫亮認為：對疑難大病，灸法己成為常規(guī)療法，有不可思議的效果，堪稱簡便驗方，應大力推廣。